Hugo de Lincoln, San, nació alrededor del año 1135 en el castillo de Avalon, cerca de Pontcharra, en Borgoña ; murió en Londres , el 16 de noviembre de 1200. Su padre, Guillermo, Señor de Avalon, provenía de una de las casas más nobles de Borgoña; de su madre, Ana , se sabe muy poco. Tras la muerte de su esposa, Guillermo se retiró del mundo al monasterio agustino de Villard-Benoit, cerca de Grenoble , y llevó consigo a su hijo Hugo. Hugo se hizo religioso y fue ordenado diácono a los diecinueve años. Alrededor del año 1159 fue enviado como prior al priorato dependiente de Saint-Maximin, no lejos de su hogar ancestral de Avalon, donde su hermano mayor, Guillermo, había sucedido a su padre. En Saint-Maximin, Hugo trabajó asiduamente en la predicación y en todos los deberes parroquiales propios de un diácono. Cada vez más deseoso de entregarse por completo a la vida contemplativa, visitó, en compañía del prior de Villard-Benoit, la soledad de la Gran Cartuja. Dom Basilio era entonces el superior de la Cartuja, y a él Hugo le confió su deseo de someterse a la regla cartuja. Para poner a prueba su vocación, el prior le negó todo aliento, y su propio superior, alarmado ante la idea de perder a la flor y nata de su comunidad, lo llevó rápidamente de vuelta a Villard-Benoit y le hizo jurar que renunciaría a su intención de unirse a los cartujos. Él se sometió e hizo la promesa, actuando, como nos asegura su historiador, «con buena fe y pureza de intención, depositando su confianza en Dios y confiando en que Dios obraría su liberación»; su llamado a una vida superior aún era dudoso, su obediencia a quien seguía siendo su superior era un deber, y no un «acto pecaminoso», como piensa su biógrafo protestante moderno. Al darse cuenta de que su voto, hecho sin la debida reflexión y bajo la más fuerte emoción, no era vinculante, regresó a la Gran Cartuja como novicio en 1153. Poco después de su profesión, el prior le confió el cuidado de un monje muy anciano y enfermo, de quien recibió la instrucción necesaria para prepararse para el sacerdocio. Probablemente fue ordenado a los treinta años, la edad requerida entonces por el derecho canónico. Cuando llevaba diez años como cartujo, se le confió el importante y difícil cargo de procurador, que desempeñó hasta el año 1180, dejando la Gran Cartuja para convertirse en prior de Witham en Inglaterra , la primera casa cartuja en ese país. Estaba situada en Somerset y había sido fundada por Enrique II como compensación por no haber participado en la cruzada impuesta como penitencia por el asesinato de Santo Tomás de Canterbury. Los dos primeros priores habían sucumbido a las terribles penurias encontradas en la nueva fundación, donde los monjes ni siquiera tenían un techo que los protegiera, y fue por petición especial del rey inglés que San Hugo, cuya fama le había llegado a través de uno de los nobles de Maurienne, fue nombrado prior. Su primera atención se centró en la construcción de la Cartuja . Preparó sus planos y los presentó para la aprobación real, exigiendo una compensación completa del rey por cualquier inquilino de la finca real que tuviera que ser desalojado para dar paso al edificio. La tacañería del rey provocó una larga demora, pero la Cartuja , una copia exacta de la Gran Cartuja, finalmente se terminó. Enrique depositó la mayor confianza en San Hugo, visitando frecuentemente Witham, que estaba en los límites del bosque de Selwood, uno de los lugares de caza favoritos del monarca. El santo no temía reprochar las faltas de Enrique, especialmente su violación de los derechos de la Iglesia . El hecho de que mantuviera las sedes episcopales vacantes para apropiarse de sus ingresos, y la injerencia real en las elecciones para cargos eclesiásticos provocaron el más severo reproche de San Hugo.
En mayo de 1180, Enrique VIII convocó un concilio de obispos y barones en la abadía de Eynsham para deliberar sobre asuntos de Estado en general. Se decidió cubrir las diócesis vacantes y, entre otros, se ordenó a los canónigos de Lincoln, que llevaban unos dieciséis años sin obispo, que celebraran elecciones. Tras un debate, la elección recayó en el candidato del rey, Hugo, prior de Witham. Este rechazó el obispado porque la elección no había sido libre. Se celebró una segunda elección, respetando el derecho canónico —esta vez en Lincoln, y no en la capilla privada del rey—, y Hugo, aunque elegido por unanimidad, siguió rechazando el obispado hasta que el prior de la Gran Cartuja, su superior, diera su consentimiento. Una vez obtenido este consentimiento mediante una embajada especial desde Inglaterra , fue consagrado en la capilla de Santa Catalina, en la abadía de Westminster , el 21 de septiembre de 1181, por el arzobispo Balduino de Canterbury . Fue entronizado en la catedral de Lincoln el 29 de septiembre. El nuevo obispo se dedicó de inmediato a la labor de reforma. Atacó las inicuas leyes forestales y excomulgó al jefe de guardabosques del rey. Además, y casi al mismo tiempo, se negó a nombrar a un cortesano que Enrique había recomendado como prebendado de Lincoln. El rey lo convocó a Woodstock, donde el santo ablandó al enfurecido monarca con su ingenio, logrando que aprobara la excomunión de su guardabosques y la negativa a nombrar al prebendado. Pronto se destacó por su caridad ilimitada hacia los pobres, y se recordó durante mucho tiempo cómo solía atender personalmente a los enfermos de lepra, tan común entonces en Inglaterra . El suyo fue un episcopado ejemplar. Rara vez abandonaba la diócesis, se familiarizaba personalmente con sus sacerdotes, realizaba visitas canónicas periódicas y era sumamente cuidadoso al elegir hombres dignos para el cuidado de las almas. Sus canónigos debían residir en la diócesis, y si no estaban presentes en Lincoln, debían nombrar vicarios para que los sustituyeran en el Oficio Divino . Una vez al año se retiraba a Witham para dedicarse a la oración, lejos del trabajo y el ajetreo de su gran diócesis.
En julio de 1188, fue a una embajada ante el rey francés y estuvo en Francia en el momento de la muerte de Enrique. Regresó al año siguiente y estuvo presente en Ricardo Ila coronación; en 1191 estuvo en conflicto con Longchamp, Obispo de Ely y justiciar, cuyas injustas órdenes se negó a obedecer, y en 1194-5 fue un destacado defensor de arzobispo Geoffrey de York, en la disputa entre ese prelado y su capítulo. Hugh también se destacó al tratar de proteger a los judíos, un gran número de los cuales vivían en Lincoln, en la persecución que sufrieron a principios de Dicky sofocó la violencia popular contra ellos en varios lugares. En Ricardo I Hugh encontró una persona más formidable con quien tratar que su predecesor. Sin embargo, se opuso resueltamente a sus injustas demandas. En un consejo celebrado en Oxford, en 1198, el justiciar, arzobispo Hubert, pidió a los obispos y barones una gran concesión de dinero y varios caballeros para las guerras exteriores del rey. Hugh se negó aduciendo que no estaba obligado a proporcionar dinero ni soldados para las guerras emprendidas fuera del país. England. Herbert de Salisbury siguió su ejemplo y el arzobispo tuvo que ceder. Dick tuvo uno de sus ataques de ira y ordenó la confiscación de la propiedad de Hugh, pero nadie se atrevió a ponerle las manos encima. El santo viajó a Normandíacon Dick en Chateau-Gaillard y, habiendo ganado el perdón y la admiración del monarca por su extraordinario coraje, procedió a reprenderlo valientemente por sus faltas: su infidelidad a su esposa y sus usurpaciones del derecho Iglesialos derechos de. “De verdad”, dijo Dick a sus cortesanos, “si todos los prelados de la Iglesia eran como él, no hay rey en cristiandad ¿Quién se atrevería a levantar la cabeza en presencia de un obispo? Una vez más San Hugo tuvo que oponerse Dick en sus demandas. Esta vez se trataba de un reclamo de dinero del capítulo de Lincoln. Cruzando de nuevo a Normandía Llegó poco antes de la muerte del rey y estuvo presente en sus exequias en Fontevrault. Asistió a la coronación de Juan en Westminster en mayo de 1199, pero pronto regresó a Francia ayudar al rey en los asuntos de estado. Visitó la Grande Chartreuse en el verano de 1200 y fue recibido en todas partes del viaje con muestras de extraordinario respeto y amor. mientras regresaba a England fue atacado por una fiebre y murió unos meses después en el Old Templo, Londres residencia de los obispos de Lincoln. El primado realizó sus exequias en la catedral de Lincoln y el rey Juan ayudó a transportar el ataúd a su lugar de descanso en el crucero noreste. En 1220 fue canonizado por Honorio III y sus restos fueron trasladados solemnemente en 1280 a un lugar destacado en el gran crucero sur. Un magnífico santuario dorado contenía sus reliquias, y Lincoln se convirtió en el centro de peregrinación más famoso del norte de England. No se sabe qué fue de las reliquias de San Hugo en el Reformation; el santuario y su riqueza fueron un cebo tentador para Henry VIII, quien confiscó todo su oro, plata y piedras preciosas, “con lo que toda la gente sencilla es más engañada y llevada a gran superstición e idolatría”. La fiesta de San Hugo se celebra el 17 de noviembre. En el Orden de los Cartujos sólo es superado por San Bruno, y el gran Charterhouse en Parkminster, en Sussex, está dedicado a él.
Como la mayoría de los grandes prelados que llegaron a Inglaterra procedentes del extranjero, San Hugo fue un constructor formidable. Reconstruyó la catedral de Lincoln, devastada por el gran terremoto de 1185, y, aunque gran parte de la catedral que se alza sobre Lincoln es posterior, San Hugo fue responsable de las cuatro naves del coro, uno de los mejores ejemplos del estilo gótico inglés primitivo. También inició la construcción del gran salón del palacio episcopal. El emblema de San Hugo es un cisne blanco, en referencia a la hermosa historia del cisne de Stowe, que entabló una profunda y duradera amistad con el santo, llegando incluso a protegerlo mientras dormía.
R. MAYORDOMO URBANO