Huelgas de Burgos. —El real monasterio de Las Huelgas de Burgos fue fundado por Alfonso VIII a instancias de su consorte, doña Leonor de England, hacia el año 1180, y, una vez terminadas las obras necesarias para su instalación, fueron traídas hasta él las primeras monjas, conforme al deseo de sus fundadoras, del monasterio de Tulebras en Navarra. Doña Misol, o Marla Sol, fue su primera abadesa, y a ella estaba dirigida la carta fundacional, en la que Alfonso VIII concedía a la comunidad el señorío de diversas villas y territorios, entera exención de impuestos, innumerables inmunidades y franquicias, y la disfrute de sus posesiones bajo el privilegio del rey. Estas concesiones fueron aumentando hasta que, a finales del siglo XIV, ningún señor feudal en Castilla, excepto el rey, tenía mayor número de vasallos. En 1199 el monasterio fue incorporado solemnemente a la Orden Cisterciense y se convirtió en el lugar de enterramiento de la familia real; el capítulo general de la orden hizo de este monasterio la casa madre de todos los monasterios de monjas cistercienses establecidos en Castilla y León, y lugar de reunión anual de las abadesas para la celebración de su capítulo. En 1212, dos meses antes de la batalla de Las Navas, Alfonso VIII sometió el Hospital del Rey, con todas sus dependencias, a la Abadesa de Las Huelgas. Inmediatamente después de su fundación, damas de las más nobles familias comenzaron a tomar el hábito en Las Huelgas, siguiendo el ejemplo de la infanta doña Costanza, hija del fundador, y de otra doña Costanza, hermana de San Fernando, su hija doña Berenguela. , Doña Blanca de Portugal , y otros. Aquí tuvieron lugar los acontecimientos más auspiciosos, como, por ejemplo, la consagración caballeresca de San Fernando y sus sucesores, las nupcias de doña Leonor (Leonor de Castilla) con el príncipe Eduardo, heredero al trono de England, y del Infante don Fernando de la Cerda con Blanca, segunda hija de San Luis, las coronaciones de Alfonso XI, Enrique II, y Juan I, y la proclamación de la mayoría de edad de Enrique III. Aquí también fueron enterrados Alfonso VII, Sancho III y muchos infantes e infantas, y el monasterio fue visitado con frecuencia y recibió regalos de los reyes y reinas.
La peculiaridad característica, sin embargo, que hizo famoso a este monasterio fue el ejercicio por parte de su abadesa, durante algunos siglos, de la jurisdicción eclesiástica vere nullius, hasta que, en 1873, todas las jurisdicciones exentas fueron abolidas por la Bula “Quae diversa”. Las abadesas de Huelgas, a consecuencia de este privilegio, otorgaron facultades para confesar, decir misa y predicar; nombraron párrocos, nombraron capellanes, concedieron cartas dimisorias, conocieron en primera instancia en todas las causas, eclesiásticas, penales y relativas a beneficios, impusieron censuras a través de sus jueces eclesiásticos, confirmaron a las abadesas de sus casas súbditas, redactaron constituciones, visitaron monasterios; en una palabra, poseían una jurisdicción eclesiástica plena. Don Amancio Rodríguez, que ha hecho un estudio especial de Huelgas, nos asegura que nunca hubo ninguna Bula pontificia en la que se concedieran específicamente estos derechos; pero ciertamente existió el consentimiento tácito de los papas, sin el cual el ejercicio práctico de la jurisdicción nunca hubiera sido posible ante los ojos de los obispos de Burgos y del nuncio papal. Además, no sólo el nuncio, sino el Curia romana confirmó las decisiones de la abadesa en apelación y rechazó los recursos indebidamente presentados, para que la abadesa pudiera tratar los casos como en primera instancia. El origen de este privilegio, pues, hay que buscarlo en la intervención del rey en los asuntos del Iglesia, en la protección otorgada por los abades de Citeaux y por los pontífices romanos, y en el hecho de que varias infantas fueran monjas en el monasterio. La fundación real cayó algo en decadencia en tiempos de Carlos I, pero luego recuperó parte de su antiguo esplendor, sobre todo a principios del siglo XVII, cuando doña Ana de Austria, hija natural de don Juan de Austria, hermano de Felipe II. , se convirtió en su abadesa a perpetuidad. Desde la época de la secularización de los bienes eclesiásticos (Leyes de Desamortización) su sostenimiento y conservación ha estado al cuidado de los soberanos de España.
RAMÓN RUIZ AMADO