Hroswitha, una célebre monja poetisa del siglo X, cuyo nombre ha aparecido en diversas formas: ROSWITHA, HROTSWITHA, HROSVITHA y HROTSUIT; nació probablemente entre 930 y 940 y murió alrededor de 1002. La interpretación del nombre como clamor válido contiene sin duda una referencia a la propia portadora; esto explica que también se la llamara «la voz poderosa» y, a veces, incluso «el ruiseñor de Gandersheim». Con toda probabilidad, era de origen aristocrático; su nombre aparece en un antiguo grabado en madera como «Helena von Rossow». Parece que aún era muy joven cuando ingresó en el convento de Gandersheim, entonces muy famoso por su ascetismo y sus estudios. Sus extraordinarios talentos encontraron aquí un cultivo sabio y juicioso, primero bajo la guía de su maestro Rikkardis, y luego bajo el cuidado y la dirección especiales de Gerberg, sobrina de Otón I y la mujer más destacada de su tiempo, quien más tarde se convertiría en su abadesa (959-1001). Esta última mostró un interés particular en el desarrollo de su musa, con cuya formación esperaba «contribuir en algo a la gloria de Dios ».
Esto es prácticamente todo lo que se sabe de la vida externa de la primera poetisa alemana. Hroswitha comparte este destino con todos los poetas de la antigüedad: conocemos mucho mejor su obra que su personalidad. Además, los poemas latinos de esta humilde monja tienen una historia curiosa. Tras siglos de olvido, fueron redescubiertos, como es bien sabido, por el poeta laureado Conrad Celtes en el monasterio benedictino de San Emmeram en Ratisbona, y se publicaron en 1501 para gran deleite de todos los amantes de la poesía. La obra poética de esta religiosa piadosa e infantil adoptó inicialmente la forma épica; aparecieron dos poemas bíblicos y seis leyendas. Para estos, se basó en fuentes latinas y empleó su libertad poética en el tratamiento psicológico de sus personajes y sus acciones. El material de su «Leben Mariens» (859 hexámetros) fue tomado de las Sagradas Escrituras y del Evangelio apócrifo de Santiago. Esta vida de María estaba bastante relacionada con su poema “Von der Himmelfahrt des Herrn” (150 hexámetros). Por otro lado, los temas de sus seis leyendas son bastante variados: “El martirio de San Gangolf” (582 dísticos), un príncipe de Borgoña; “El joven San Pelagio” de Córdoba, cuyo reciente martirio relata en 414 versos según los relatos recopilados de testigos presenciales, fue contemporáneo suyo, de ahí el realismo y la fuerza de la escena; la leyenda de “Teófilo” (455 versos) es el primer tratamiento poético de la leyenda medieval de Fausto; de un tenor similar es la leyenda de San Basilio (259 versos), en la que un joven desdichado es salvado de un pacto diabólico; la lista se cierra con el martirio de San Dionisio (266 versos) y el de Santa Inés (459 versos). Este último poema, basado en la biografía del santo atribuida a San Ambrosio, está escrito con gran fervor. El lenguaje es sencillo pero fluido, y con frecuencia incluso melodioso.
Pero su reputación poética se basa, propiamente hablando, en sus obras dramáticas. En cuanto a sus motivos para adoptar esta forma de expresión literaria, ella misma ofrece una explicación suficiente: «Lamentando que muchos cristianos, arrebatados por la belleza de la obra, se deleiten con las comedias de Terencio y aprendan así muchas cosas impuras, decide imitar fielmente su estilo para adaptar los mismos métodos a la exaltación de la pureza triunfante en las vírgenes santas, como él los había empleado para representar la victoria del vicio. Un rubor subía a menudo a sus mejillas cuando, obedeciendo las leyes de la forma de expresión poética elegida, se veía obligada a retratar la detestable locura del amor impío». Esta última observación se aplica particularmente al caso de cinco de sus dramas, cuyo tema es el amor sensual. El tratamiento que la piadosa monja da a su tema se sitúa, por supuesto, en un plano moral superior, y es hábil para demostrar el principio, en medio de situaciones bastante audaces, de que cuanto mayor es la fuerza de la tentación, más admirable es el triunfo final de la virtud. La obra más popular, a juzgar al menos por las numerosas transcripciones de la misma, es el “Gallicano”. Este general de Constantino el Grande , siendo aún pagano, busca en matrimonio a la hija del emperador, Constantia , quien, sin embargo, se ha consagrado hace tiempo como esposa del Señor; el pretendiente se convierte y sufre la muerte de un mártir. Su segundo drama es una composición singular, en la que el humor y la gravedad se combinan de manera extraña. “Dulcicio”, prefecto de Diocleciano , desea obligar a tres doncellas cristianas reacias a casarse con altos dignatarios de la Corte; hace que sus víctimas sean encarceladas en una cocina y con malas intenciones se acerca sigilosamente a ellas al amparo de la noche; pero Dios lo castiga con la ceguera, y el prefecto solo abraza ollas y sartenes tiznadas. Aunque no lo sabe, su apariencia al emerger es la de un carbonero, y su total desconcierto se lleva a la escena más alegre; las tres doncellas ganan la palma del martirio. En «Calímaco», la violencia de la pasión se lleva a una amenaza de profanación de los muertos, que sin embargo se evita milagrosamente. Esta es, sin duda, la situación más audaz de todas, que recuerda a «Brant von Korinth» de Goethe. Las dos obras siguientes, « Abraham » y « Paphnutius », narran de manera conmovedora la conversión de una mujer caída. Finalmente, el último drama relata de forma sencilla y directa la leyenda del martirio de las tres hermanas, Fe , Esperanza y Caridad, hijas de la Sabiduría.
El significado literario de los dramas de Hroswitha se ha expresado en una comparación que los compara con las campanillas de invierno: "En pleno invierno levantan sus cabezas blancas, pero mueren mucho antes de que llegue la primavera y no hay nadie que las recuerde".
Su prolífica carrera como poetisa culminó con dos grandes epopeyas, una que canta los logros de Otón I (Taten Ottos I) hasta el año 962, y la otra que celebra la fundación del monasterio de Gandersheim (Die Grundung des Klosters Gandersheim). Esta última composición adquiere un toque romántico gracias a la cantidad de leyendas que la autora ha entretejido hábilmente en ella. El elogio de Otón I, por otro lado, es muy apreciado por los historiadores, quienes «encuentran el relato de la poetisa de ayuda directa en el trabajo histórico». El poema fue escrito en 967 y dedicado al emperador. Además de la de Celtes, las siguientes son las principales ediciones de las obras de Hroswitha: Barack, «Die Werke der Hroswitha» ( Núremberg , 1858); Schurzfleisch (Wittenberg, 1707); Migne, PL—CXXXVII, 939-1196; de Winterfell, “Ópera Hrosvitha” ( Berlín , 1902).
N.SCHEID