Medici , CASA DE, una familia florentina, cuyos miembros, habiendo adquirido gran riqueza como banqueros, ascendieron en pocas generaciones para ser primero los gobernantes no oficiales de la república de Florencia y posteriormente los soberanos reconocidos de Toscana.
Cosimo el Viejo, nacido en 1389 y fallecido el 1 de agosto de 1464, fundador de su poder y autodenominado «Padre de la Patria», fue hijo de Giovanni di Averardo de' Medici, el banquero más rico de Italia . Obtuvo el control virtual de Florencia en 1434 mediante el derrocamiento y la expulsión de los líderes de la facción oligárquica de los Albizzi. Si bien mantuvo las formas e instituciones republicanas, controló el gobierno desterrando a sus oponentes y concentrando las principales magistraturas en manos de sus partidarios. Su política exterior, que se convirtió en una tradición de los Medici durante todo el siglo XV hasta la invasión francesa de 1494, buscaba establecer un equilibrio de poder entre los cinco principales estados de la península italiana, aliando a Florencia con Milán y manteniendo relaciones amistosas con Nápoles , para contrarrestar el entendimiento similar existente entre Roma y Venecia . Fue un mecenas generoso y perspicaz de las artes y las letras, un humanista convencido y, a través de Marsilio Ficino , el fundador de la famosa academia neoplatónica. Sinceramente devoto de la religión en sus últimos años, mantuvo una estrecha relación con San Antonino y con los frailes dominicos de San Marcos, su fundación predilecta. Su hijo y sucesor, Piero it Gottoso, esposo de Lucrezia Tornabuoni, un hombre de carácter magnánimo pero cuyas actividades se vieron mermadas por la enfermedad, se contentó con seguir sus pasos.
Tras la muerte de Piero en 1469, sus hijos Lorenzo, nacido en 1449 y fallecido el 8 de abril de 1492, y Giuliano, nacido en 1453 y fallecido el 26 de abril de 1478, le sucedieron en el poder. Este último, un joven afable sin particular aptitud para la política, fue asesinado en la conspiración de los Pazzi de 1478, dejando un hijo ilegítimo, Giulio, quien posteriormente se convertiría en el papa Clemente VII . Entre los ejecutados por su participación en la conspiración se encontraba el arzobispo de Pisa . Tras la guerra con el papa Sixto IV y el rey Ferrante de Nápoles , Florencia se vio en apuros hasta que Lorenzo, como dice Maquiavelo, «arriesgó su vida para restaurar la paz en su país», acudiendo personalmente al soberano napolitano para obtener condiciones favorables en 1480. Desde entonces hasta su muerte, Lorenzo fue el amo indiscutible de Florencia y sus dominios, y, al tiempo que continuaba y desarrollaba la política exterior e interior de su abuelo, extendió enormemente la influencia de los Médici por toda Italia . Su hábil diplomacia se centró en mantener la paz en la península y la unidad de los cinco estados principales ante el creciente peligro de una invasión desde más allá de los Alpes. Guicciardini escribe que Florencia no podría haber tenido un tirano mejor ni más agradable, y ciertamente el mundo no ha visto un mecenas más espléndido de artistas y eruditos. Los poetas Pulci y Poliziano, el filósofo y místico Giovanni Pico della Mirandola, y toda una constelación de grandes artistas, como Botticelli y Ghirlandaio, derramaron gloria sobre su reinado.
La posteridad ha acordado llamar a Lorenzo «el Magnífico», pero esto se debe, en parte, a una mala interpretación del título italiano «magnífico», que se otorgaba a todos los miembros de su familia y, de hecho, durante el siglo XV, se aplicaba a la mayoría de las personas importantes de Italia a quienes no les correspondía el título superior de «Excelencia». Lorenzo resume en sí mismo la mejor cultura del primer Renacimiento . A diferencia de muchos humanistas de su época, apreciaba profundamente los grandes clásicos italianos de los dos siglos anteriores; en su juventud escribió una famosa epístola sobre el tema a Federigo de Aragón, que acompañaba una colección de poemas líricos italianos primitivos. Sus propios poemas en lengua vernácula ocupan un lugar muy destacado en la literatura del siglo XV. Son notablemente variados en estilo y temática, abarcando desde canciones y sonetos petrarquianos, con un comentario en prosa a imitación de la «Vita Nuova», hasta la semiparodia de Dante titulada «I Beoni». Sus canzoni a ballo , las populares canciones de baile de los florentinos, poseen una auténtica lírica. Son especialmente admirables sus composiciones en octava rima : la “Caccia col Falcone”, con su profundo sentimiento por la naturaleza; la “Ambra”, una fábula mitológica del campo florentino; y la “Nencia da Barberino”, una idílica imagen de amores campestres. Su “Altercazione”, seis cantos en terza rima , reflexiona sobre la naturaleza de la verdadera felicidad y concluye con una impresionante plegaria a Dios , de tono algo platónico. A la poesía puramente religiosa pertenecen su “Laude” y un drama milagroso, la “Rapresentazione di san Giovanni e san Paolo”, con una apreciación curiosamente moderna del emperador Juliano. En marcado contraste con estas se encuentran sus canciones de carnaval, canti carnascialeschi , tan inmorales que dan color a la acusación de que se esforzó por socavar la moral de los florentinos para esclavizarlos más fácilmente.
Al final de su vida, Lorenzo se vio envuelto en un conflicto con Savonarola, pero la leyenda de que este último le negó la absolución en su lecho de muerte a menos que restaurara la libertad en Florencia es generalmente rechazada por los historiadores. Con su esposa, Clarice Orsini , Lorenzo tuvo tres hijos: Piero, Giuliano y Giovanni, de los cuales el tercero llegó al papado como León X. Aunque fue un hombre de vida disoluta, sus relaciones con su familia lo muestran bajo una luz favorable, y, en una carta de una de las damas de la corte de Mantua, se ofrece un relato encantador de cómo, de camino al congreso de Cremona en 1483, Lorenzo visitó a los hijos de los Gonzaga y se sentó con ellos en su habitación infantil.
Piero di Lorenzo, hijo mayor de Lorenzo, nacido en 1471 y fallecido en 1503, un joven libertino sin ninguna de las habilidades de su padre, demostró ser un gobernante sumamente incompetente y, durante la invasión francesa de 1494, fue expulsado de Florencia por el pueblo, liderado por el patriota Piero Capponi. Tras varios intentos infructuosos por recuperar su posición, se ahogó en la batalla del Garigliano mientras servía en el ejército francés. Tras la restauración de los Médici en 1512, su hijo Lorenzo fue nombrado gobernante de Florencia . Con él, en 1519, se extinguió la legítima descendencia masculina de Cosme el Viejo. Con su esposa, Madeleine de la Tour d'Auvergne, fue padre de Catalina de Médici, posteriormente reina de Francia.
Los Médici fueron expulsados nuevamente de Florencia , y la república se restableció una vez más en 1527. Pero en 1530, tras el famoso asedio, la ciudad se vio obligada a rendirse a las fuerzas imperiales, y Carlos V nombró a Alessandro de' Medici, hijo ilegítimo del joven Lorenzo, jefe hereditario del gobierno florentino. Se abolieron todas las formas y cargos republicanos, y Alessandro gobernó como duque hasta que, en 1537, fue asesinado por su pariente, Lorenzo di Pierfrancesco de' Medici, quien huyó a Venecia sin intentar reclamar la sucesión ni restaurar el régimen republicano.
Cosimo de' Medici, conocido como Cosimo I (nacido en 1519 y fallecido en 1574), era descendiente de un hermano de Cosimo el Viejo y representante de la rama menor de los Médici. Era hijo de Giovanni delle Bande Nere, el gran soldado, y de Maria Salviati. Tras el asesinato de Alessandro, llegó a Florencia y fue reconocido formalmente como jefe de gobierno tanto por los ciudadanos como por el emperador. Desde el principio, con la ayuda de las tropas imperiales, aplastó los últimos esfuerzos de los republicanos, liderados por Baccio Valori y Filippo Strozzi. Inicialmente se le impusieron diversas restricciones constitucionales, pero pronto las descartó y adoptó abiertamente el título de Duque de Florencia . Aunque despiadado e implacable, demostró ser el gobernante italiano más capaz del siglo XVI y dio forma permanente al gobierno de Florencia , transformando finalmente los restos informe de la república caída en un moderno estado monárquico. Reorganizó por completo las leyes y la administración, creó una flota pequeña pero eficaz para defender las costas de Toscana y formó un ejército nacional con la antigua milicia florentina. Se casó con una española, la noble y virtuosa Eleonora da Toledo, y en política exterior se apoyó en gran medida en España , poder que, sin embargo, le impidió aceptar la corona de Córcega . Su gran anhelo de incorporar a sus dominios las repúblicas vecinas de Lucca y Siena se cumplió únicamente en el caso de esta última; conquistó Siena en 1555 y en 1557 la recibió como feudo del rey de España.
La tradición ha asociado el nombre de Cosimo con una serie de horribles crímenes y tragedias domésticas, todas ellas completamente desmentidas por investigaciones recientes. Tras la muerte de Eleonora da Toledo en 1562, parece haberse entregado al vicio. Unos años más tarde contrajo matrimonio con su amante, Cammilla Martelli. En 1570, Pío V lo coronó en Roma como Gran Duque de Toscana , pasando así a formar parte de la realeza europea . El título fue confirmado a su hijo y sucesor, Francisco I , en 1575 por el emperador Maximiliano II. Los descendientes de Cosimo reinaron como Grandes Duques de Toscana de forma ininterrumpida hasta 1737, cuando, tras la muerte de Gian Gastone de' Medici, sus dominios pasaron a la Casa de Austria.
EDMUND G. GARDNER