Malatesta, CASA DE, una familia italiana prominente en la historia de los siglos XIV y XV, famosa tanto en la poesía de Dante como en los anales del primer Renacimiento . El fundador de su poder fue Malatesta da Verrucchio (m. 1312), líder de los güelfos en Romaña, quien en 1295 se apoderó de Rimini tras la matanza de los principales miembros de la familia gibelina rival, los Parcitati. A partir de entonces, los Malatesti gobernaron varias ciudades de Romaña y la Marca de Ancona, incluyendo Rimini hasta 1500, Pesaro hasta 1446, Fano, Cesena, Fossombrone y Cervia, a veces con investiduras papales, a veces simplemente por la fuerza de las armas. Si bien muchos miembros de la familia eran conocidos por sus crímenes y crueldad, dos de ellos fueron hombres de notable virtud: Carlo (fallecido en 1429), un firme defensor de la Iglesia , que representó a Gregorio XII en el Concilio de Constanza , y Galeotto Roberto (fallecido en 1432), que se hizo franciscano y acortó su vida con sus austeridades.
GIOVANNI MALATESTA (m. 1304), conocido, por su cojera, como Gianciotto, o Giovanni, lo Sciancato, era el hijo mayor de Malatesta da Verrucchio. A partir de 1275 participó activamente en las guerras y facciones de Romagnole. Es principalmente famoso por la tragedia doméstica de 1285, registrada en el “Infierno” de Dante, cuando, habiendo descubierto a su esposa, Francesca da Polenta, en adulterio con su hermano Paolo, los mató a ambos con sus propias manos. Capturó Pesaro en 1294 y la gobernó como podestá hasta su muerte.
Sigismondo Malatesta (n. 1417; m. 1468) fue hijo de Pandolfo di Galeotto Malatesta, descendiente de un hermanastro de Gianciotto. Tras la abdicación de su hermanastro, Galeotto Roberto, en 1432, sucedió en el señorío de Rimini, Fano y Cesena como vicario papal. Desde niño fue un soldado hábil y audaz, y durante toda su vida fue considerado casi el mejor capitán de Italia . El papa Pío II ofrece una imagen espantosa de su carácter en sus «Comentarios». Fue, sin duda, uno de los peores tiranos del Renacimiento , sin temor a Dios ni a los hombres. Al mismo tiempo, participó en gran medida del culto renacentista al arte y las letras, y muchos humanistas y poetas encontraron refugio en su corte. El maravilloso templo de San Francesco en Rimini, la más pagana de todas las iglesias que se declaraban cristianas , fue construido para él por Leon Battista Alberti; Piero de' Franceschi lo pintó arrodillado ante San Segismundo , y Pisanello fundió su retrato en una espléndida medalla que es una obra maestra en su género. Se acusa a Sigismondo del asesinato de sus dos esposas, Ginevra d'Este y Polissena Sforza. Posteriormente se casó con su amante, la famosa Isotta degli Atti, en cuyo honor compuso poemas que aún se conservan. En 1465 comandó el ejército veneciano en la fallida campaña emprendida contra los turcos en Morea, y en esta ocasión descubrió los restos de Gemisthus Pletho (el erudito bizantino que introdujo el platonismo en Italia ), que llevó consigo a Rimini y depositó solemnemente en San Francesco. Pío II, quien le profesaba una aversión particular, en parte debido a su traición a Siena , había comenzado a despojarlo gradualmente de sus dominios, y Pablo II continuó con la misma estrategia hasta que solo quedó Rímini. Enfurecido ante la exigencia de entregar también Rímini, Sigismondo viajó a Roma en 1468 con la intención de asesinar al papa. Le faltó la oportunidad o la determinación. Pablo II parece haberlo perdonado e incluso confirmado en la posesión de Rímini, pero Sigismondo regresó a casa destrozado y murió pocos meses después.
Roberto Malatesta (m. 1482), hijo ilegítimo de Sigismondo, se apoderó de Rimini mediante una traición tras la muerte de su padre. Asesinó a sus dos hermanastros, hijos de Sigismondo e Isotta, y se dice que también envenenó a la propia Isotta. En 1475, Sixto IV le otorgó el vicariato de Rimini. Roberto heredó el talento militar de su padre y recuperó parte del territorio que este había perdido. Su mayor logro fue la liberación de Roma con la victoria en Campo Morto, el 21 de agosto de 1482, cuando, al frente de las fuerzas venecianas y papales, derrotó por completo al ejército real de Nápoles , comandado por el duque Alfonso de Calabria. Murió de fiebre al mes siguiente, mientras participaba en la campaña. Su hijo, Pandolfo, un tirano cruel y despreciable, fue expulsado de Rimini por César Borgia en 1500 y, tras varias restauraciones breves de los Malatesti, la ciudad fue finalmente incorporada a los Estados Pontificios en 1528.
EDMUND G. GARDNER