Malatesta, CASA DE, una familia italiana prominente en la historia de los siglos XIV y XV, famosa tanto en la poesía de Dante como en los anales de principios de Renacimiento. El fundador de su poder fue Malatesta da Verrucchio (muerto en 1312), líder de los güelfos en Romaña, quien en 1295 se hizo dueño de Rímini mediante la matanza de los principales miembros de la familia gibelina rival, los Parcitati. A partir de entonces, los Malatesti gobernaron varias ciudades de Romaña y la marca de Ancona, incluidas Rímini hasta 1500, Pesaro hasta 1446, Fano, Cesena, Fossombrone y Cervia, a veces con investiduras papales, a veces simplemente con la espada. Si bien muchos miembros de la familia eran famosos por sus crímenes y crueldad, dos eran hombres de notable virtud: Carlo (muerto en 1429), un firme partidario de la Iglesia, quien representó Gregorio XII en el Consejo de Constanza, y Galeotto Roberto (m. 1432), quien se convirtió en. Franciscano y acortó su vida por sus austeridades.
GIOVANNI MALATESTA (m. 1304), conocido, por su cojera, como Gianciotto, o Giovanni, lo Sciancato, era el hijo mayor de Malatesta da Verrucchio. A partir de 1275 participó activamente en las guerras y facciones de Romagnole. Es principalmente famoso por la tragedia doméstica de 1285, registrada en el “Infierno” de Dante, cuando, habiendo descubierto a su esposa, Francesca da Polenta, en adulterio con su hermano Paolo, los mató a ambos con sus propias manos. Capturó Pesaro en 1294 y la gobernó como podestá hasta su muerte.
SIGISMONDO MALATESTA (n. 1417; m. 1468) era hijo de Pandolfo di Galeotto Malatesta, descendiente de un medio hermano de Gianciotto. Tras la abdicación de su medio hermano, Galeotto Roberto, en 1432, le sucedió en el señorío de Rimini, Fano y Cesena, como vicario papal. Desde su infancia fue un soldado hábil y atrevido, y durante toda su vida fue considerado casi el primer capitán en Italia. Una imagen espantosa de su carácter la da Papa Pío II en sus “Comentarios”. Fue sin duda uno de los peores tiranos del Renacimiento, sin miedo a Dios o hombre. Al mismo tiempo, compartió en alto grado la Renacimiento Culto al arte y a las letras, y muchos humanistas y poetas encontraron refugio en su corte. El maravilloso templo de San Francisco en Rimini, el más pagano de todos los que profesan Cristianas iglesias, fue construida para él por León Battista Alberti; Piero de' Franceschi lo pintó arrodillado ante San Pedro. sigismund, y Pisanello plasma su retrato en una espléndida medalla que es una obra maestra en su género. Sigismondo está acusado del asesinato de sus dos esposas, Ginevra d'Este y Polissena Sforza. Posteriormente se casó con su amante, la famosa Isotta degli Atti, en cuyo honor compuso poemas que aún se conservan. En 1465 comandó el ejército veneciano en la infructuosa campaña emprendida contra los turcos en Morea, y en esta ocasión descubrió los restos de Gemisthus Pletho (el erudito bizantino que introdujo el platonismo en Italia), que trajo consigo a Rímini y lo consagró solemnemente en San Francisco. Pío II, que le tenía un especial aborrecimiento, en parte por su traición hacia Siena, había comenzado poco a poco a despojarlo de sus dominios, y Pablo II continuó el mismo camino hasta que sólo quedó Rímini. Enfurecido por la exigencia de entregar también Rímini, Sigismondo fue a Roma en 1468, con la intención de matar al Papa con sus propias manos. Le fallaron la oportunidad o la resolución. Pablo parece haberlo perdonado e incluso confirmado en posesión de Rímini, pero Segismundo regresó a casa destrozado y murió unos meses después.
ROBERTO MALATESTA (m. 1482), hijo ilegítimo de Segismondo, se apoderó de Rímini por traición a la muerte de su padre. Asesinó a sus dos medio hermanos, los hijos de Sigismondo con Isotta, y se dice que envenenó a la propia Isotta. En 1475 Sixto IV le invistió el vicariato de Rímini. Roberto heredó el talento militar de su padre y recuperó parte del territorio que había perdido. Su gran logro fue la liberación de Roma por la victoria de Campo Morto, el 21 de agosto de 1482, cuando, al frente de las fuerzas venecianas y papales, derrotó completamente al ejército real de Naples bajo el mando del duque Alfonso de Calabria. Murió de fiebre, mientras realizaba la campaña, al mes siguiente. Su hijo, Pandolfo, un tirano cruel y despreciable, fue expulsado de Rímini por César Borgia en 1500 y, tras varias breves restauraciones de los Malatesti, la ciudad fue finalmente incorporada a los Estados Pontificios en 1528.
EDMUND G. GARDNER