Hospitalarias de San Juan de Jerusalén, la más importante de todas las órdenes militares, tanto por la extensión de su extensión como por su duración. Se dice que existió antes de la Cruzadas y no está extinto en la actualidad. Durante esta larga trayectoria no siempre ha llevado el mismo nombre. Conocido como Hospitalarios of Jerusalén hasta 1309, los miembros fueron llamados Caballeros de Rodas desde 1309 hasta 1522, y han sido llamados Caballeros de Malta desde 1530.
Los orígenes de la orden han dado lugar a discusiones eruditas, a leyendas ficticias y conjeturas arriesgadas. El fundador indiscutible fue un tal Gerald, o Gerard, cuyo lugar de nacimiento y apellido se ha tratado en vano de determinar. Por otra parte, su título de fundador está atestiguado por un documento oficial contemporáneo, la Bula de Pascual II, fechada en 1113, dirigida a “Geraudo institutori ac praeposito Hierosolimitani Xenodochii”. Ciertamente este no fue el primer establecimiento de este tipo en Jerusalén. Incluso antes del Cruzadas, las hospederías eran indispensables para albergar a los peregrinos que acudían en masa a los Santos Lugares, y en un principio las hospitia o xenodochia no eran más. Pertenecían a naciones diferentes: se habla de un hospicio franco en la época de Carlomagno; Se dice que el hospicio húngaro data del rey San Esteban (año 1000). Pero el más famoso fue un hospicio italiano fundado hacia el año 1050 por los comerciantes de Amalfi, que en aquella época tenían relaciones comerciales con Tierra Santa. Se han hecho intentos de rastrear el origen de la Hospitalarios de San Juan a esta fundación, pero es obvio observar que la Hospitalarios tenía a San Juan Bautista como patrón, mientras que el hospicio italiano estaba dedicado a San Juan de Alejandría. Además, los primeros adoptaron la Regla de San Agustín, mientras que los segundos siguieron la de los benedictinos. Como la mayoría de casas similares en aquella época, el hospicio de Amalfi era en realidad simplemente una dependencia de un monasterio, mientras que el de Gerard era autónomo desde el principio. Antes de Cruzadas, el hospital italiano languidecía, sostenido únicamente por las limosnas recogidas en Italia; pero Gerardo aprovechó la presencia de los cruzados y el agradecimiento por su hospitalidad para adquirir territorio y rentas no sólo en el nuevo Reino de Jerusalén, pero en Europa-en Sicilia, Italiay Provenza. En los actos de donación que nos quedan no se menciona a los enfermos, sino sólo a los pobres y extraños. En este sentido el hospicio de Gerard no se diferenciaba de los demás, y su epitafio define su obra:
Pauperibus servus, Pío hospitibus
Undique collegit pasceret unde suos.
Gracias a los recursos acumulados por Gerardo, su sucesor, Raimundo de Provenza (1120-60), hizo que se construyeran edificios más espaciosos cerca de la iglesia de la Santo Sepulcro, y a partir de entonces el hospicio se convirtió en una enfermería atendida por una comunidad de hospitalarios en el sentido moderno de la palabra.
Por lo tanto, en rigor, la Hospitalarios of Jerusalén Sólo comenzó con Raimundo de Provenza, a quien deben su gobierno. Esta regla se refiere únicamente a su conducta como religiosos y enfermeros, no haciéndose mención de los caballeros. En particular, establece que el hospital mantendrá permanentemente a su cargo cinco médicos y tres cirujanos. Los hermanos debían cumplir los deberes de enfermeros. Un peregrino, hacia el año 1150, cifra en 2000 el número de enfermos atendidos, cifra evidentemente exagerada, a menos que incluyamos a todas las personas acogidas en todo un año. Raymond siguió recibiendo donaciones, lo que le permitió completar su fundación con una segunda innovación. Para acompañar y defender en caso necesario a los peregrinos que llegaban y partían, sufragó los gastos de una escolta armada, que con el tiempo se convirtió en un verdadero ejército, compuesto por caballeros reclutados entre los cruzados de Europa, y sirviendo como caballería pesada (ver Caballería), y turcopolos reclutados entre los nativos de sangre mestiza y sirviendo como caballería ligera armada al estilo turco. Con esta innovación surgieron las más antiguas dignidades militares de la orden: el mariscal, para comandar a los caballeros, el turcopolier, para los turcopolacos. Más tarde, los propios grandes maestros entraron en batalla. Gosbert (c. 1177), el quinto sucesor de Raymond, se distinguió y Roger de Moulins murió gloriosamente en el campo de batalla (1187). Así, la Orden de San Juan se volvió imperceptiblemente militar sin perder su carácter eleemosinario. los estatutos de Roger de Moulins (1187) se ocupan únicamente del servicio de los enfermos; la primera mención del servicio militar se encuentra en los estatutos del noveno gran maestre, Alfonso de Portugal (alrededor de 1200). En este último se hace una marcada distinción entre los caballeros seculares, externos a la orden, que servían sólo por un tiempo, y los caballeros profesos, adscritos a la orden por voto perpetuo, y que eran los únicos que disfrutaban de los mismos privilegios espirituales que los demás. religioso. En adelante, la orden contó con dos clases distintas de miembros: los hermanos militares y los hermanos enfermeros. Los hermanos capellanes, a quienes estaba confiado el Servicio Divino, formaban una tercera clase.
Mientras que la Orden de San Juan se convirtió en una orden mixta, la de los Templarios fue puramente militar desde el principio, y en este punto puede reclamar prioridad, a pesar de las afirmaciones contrarias de los Hospitalarios. Los Templarios seguían una regla monástica diferente y vestían un hábito diferente: el hábito blanco del Cistercienses, cuya regla siguieron, con una cruz roja, mientras que el Hospitalarios Tenía un manto negro con una cruz blanca. En la guerra, los hermanos caballeros llevaban encima de la armadura una sobrevesta roja con una cruz blanca. Mutuamente emulados desde el principio, pronto se convirtieron en rivales, y esta rivalidad tuvo mucho que ver con la rápida decadencia del Reino de Jerusalén. En otros aspectos, las dos órdenes tenían el mismo rango en Iglesia y Estado, siendo ambos reconocidos como órdenes regulares y dotados por el papado de los más amplios privilegios, independencia absoluta de toda autoridad espiritual y temporal excepto la de Roma, exención de diezmos, con derecho a tener capillas, clero y cementerios propios. Ambos estaban encargados de la defensa militar de Tierra Santa, y las plazas fuertes más temibles del país, cuyas espléndidas ruinas aún existen, fueron ocupadas por uno u otro (Rey, “Monuments de l'architecture militaire des Croises”, París, 1865). En el campo de batalla compartían los puestos más peligrosos, manteniendo alternativamente la vanguardia y la retaguardia. La historia de Hospitalarios of Jerusalén está involucrado en el del reino latino del mismo nombre, con el que la orden estuvo asociada en la prosperidad y la adversidad. Cuando el reino estaba en la cima de su gloria, el Hospitalarios poseía no menos de siete plazas fuertes, unas situadas en la costa, otras en la montaña; De estos, Margat y Krals, en el territorio de Trípoli, son los más famosos. Disfrutaban de los ingresos de más de ciento cuarenta propiedades (casalia) en Tierra Santa. En cuanto a sus posesiones europeas, un escritor del siglo XIII les atribuye unas diecinueve mil mansiones o mansiones. Era necesario organizar una administración financiera para asegurar el pago regular de las rentas de estas posesiones tan dispersas. Esta fue la tarea de Hugo de Ravel, decimoséptimo Gran Maestre de Tierra Santa (c. 1270). Las tierras adscritas a una sola casa quedaron bajo el mando de un caballero de la orden, que antiguamente se llamaba preceptor, pero luego tomó el título de comendador. Este funcionario estaba encargado de recaudar las rentas, una parte de las cuales se dedicaba al sostenimiento de su comunidad, formada por un capellán y algunos hermanos, y la otra parte se destinaba a las casas de Tierra Santa. Esta última porción consistía en un impuesto anual e invariable denominado “Responsiones”.
Gracias a estos recursos, extraídos de Europa, la orden pudo sobrevivir a la caída del Reino de Jerusalén, lo que supuso la pérdida de todas sus posesiones en Asia. Después de la captura de Jerusalén por Saladino (1187), el Hospitalarios sólo conservaron sus posesiones en el Principado de Trípoli, y las perdieron un siglo más tarde con la caída de Acre (1291). Se vieron obligados a buscar refugio, bajo la dirección de su gran maestre, Jean de Villiers, en el Reino de Chipre, donde ya tenían algunas posesiones. El rey Amaury les asignó como lugar de residencia la ciudad de Limassol en la costa. Habiéndose convertido en isleños, los Hospitalarios se vieron obligados a modificar su forma de hacer la guerra. Equiparon flotas para luchar contra los musulmanes en el mar y proteger a los peregrinos, que no habían dejado de visitar los Santos Lugares. Pero fue principalmente la conquista de la isla de Rodas, bajo el mando del Gran Maestre Foulques de Villaret, que supuso una transformación completa de la orden.
Los caballeros de Rodas (1309-1522), los sucesores del Hospitalarios de San Juan, se distinguían de estos últimos en muchos aspectos. En primer lugar, el gran maestre de la orden era a partir de entonces soberano temporal en esa isla, que constituía un verdadero principado eclesiástico, bajo la soberanía nominal de los Emperadores de Oriente. En segundo lugar, aunque la primera preocupación de Villaret fue construir una nueva enfermería, el cuidado de los enfermos pasó a un lugar secundario, ya que los miembros de la orden apenas tenían ocasión de dedicarse a nadie más que a los miembros de la comunidad. El nombre de caballeros prevaleció entonces sobre el de hospitalarios. Este carácter se vio acentuado por la fusión del Hospitalarios con el resto Caballeros Templarios posterior a la supresión de este último (1312). Esta fusión al mismo tiempo aumentó la riqueza de la orden, a la que el Papa asignó las propiedades de los Templarios en todos los países excepto Aragón y Portugal . En Francia, donde Felipe el Hermoso había secuestrado esta propiedad, la orden sólo obtuvo la restitución pagando grandes indemnizaciones al rey. A partir de este momento su organización tomó su forma definitiva, dividiéndose todo el cuerpo en lenguas, prioratos y encomiendas. Las lenguas o naciones eran ocho, y cada una tenía su propio administrador; y una de las ocho dignidades supremas estaba reservada a cada lengua: a Provenza, la de gran comandante; a Auvernia, el de mariscal; a Francia, gran hospitalario; a Italia, almirante; a Aragón, abanderado; a Castilla, gran canciller; a Alemania, gran alguacil; a England, turcopoher. (Sobre estas dignidades ver Órdenes Militares.) El gran maestre podría ser elegido entre cualquiera de las diversas lenguas; ejerció la autoridad suprema, pero bajo el control de un gran capítulo y con la ayuda de varios concilios. Cada lengua se subdividía en prioratos, y el jefe de cada priorato tenía derecho a recibir nuevos caballeros y a visitar las encomiendas. Los prioratos eran veinticuatro, y las encomiendas, que eran subdivisiones de los prioratos, 656. Todos estos cargos se ocupaban según la antigüedad, las encomiendas, después de tres campañas, que se conocían como "caravanas".
Un cambio muy importante en el carácter de la orden fue la transformación de los caballeros en corsarios. La piratería practicada por los musulmanes fue el azote del Mediterráneo y especialmente de Cristianas comercio. Los caballeros de RodasPor su parte, armaron cruceros no sólo para perseguir a los piratas, sino también para tomar represalias contra los mercantes turcos. Con creciente audacia descendieron a la costa y saquearon los puertos más ricos de Oriente, como Esmirna (1341) y Alejandría (1365). Sin embargo, en este período surgió una nueva potencia musulmana: los turcos otomanos de Iconio—y tomó la ofensiva contra Cristianismo. Después de la caída de Constantinopla, Mahoma II dirigió su atención a la tarea de destruir esta guarida de piratas que hacía Rodas el terror del mundo musulmán. Desde entonces el orden, puesto a la defensiva, vivió perpetuamente en alerta. Una vez, bajo su gran maestro, Pierre d'Aubusson, rechazó todas las fuerzas de Ma-hornet II en el asedio de 1480. En 1522 Solimán II volvió al ataque con una flota de 400 barcos y un ejército de 140,000 hombres. Los caballeros soportaron este gran ataque con su valentía habitual durante un período de seis meses bajo el mando de su gran maestre, Villiers de l'Isle. Adam, y sólo capitularon cuando sus suministros se agotaron por completo. Se les perdonó la vida y se les permitió retirarse. Solyman II, en homenaje a su heroísmo, les prestó sus barcos para regresar a Europa. Se dispersaron hacia sus comandancias y rogaron a Carlos V que les concediera la isla de Malta, que era una dependencia de su reino de Sicilia, y esta soberanía les fue concedida en 1530, bajo la soberanía de los reyes de España.
Los caballeros de Malta (1530-1798) retomaron inmediatamente el modo de vida que ya habían practicado durante dos siglos en Rodas. Con una flota que no superaba las siete galeras resistieron a los piratas berberiscos que infestaban la cuenca occidental del Mediterráneo. Formaron un valioso contingente durante las grandes expediciones de Carlos V contra Túnez y Argel y en la memorable victoria de Lepanto. Los caballeros de Malta También se les permitió equipar galeras por su propia cuenta para perseguir a las galeras turcas. Estas empresas no dejaron de provocar nuevos ataques de los otomanos. Solyman II, lamentando su generosidad, reunió por segunda vez todas las fuerzas de su imperio para desalojar al Cristianas corsarios de su retirada. El asedio de Malta, tan famoso como el de Rodas, duró cuatro meses (1565). Los turcos ya habían tomado posesión de una parte de la isla, destruido casi toda la ciudad vieja, matando a la mitad de los caballeros y casi 8000 soldados, cuando Malta fue entregado por un ejército de socorro de España. Se dice que al retirarse los turcos dejaron 30,000 muertos. Había que construir una nueva ciudad: la actual ciudad de La Valette, llamada así en memoria de su valiente gran maestre que había sostenido este asedio. Malta, sin embargo, no se libró de su adversario más peligroso hasta la batalla de Lepanto (1571), que asestó a la flota otomana un golpe fatal y definitivo.
A partir de este momento la historia de Malta se reduce a una serie de encuentros por mar con los corsarios berberiscos que sólo tienen un interés local. La lucha la llevaban a cabo principalmente jóvenes caballeros que se apresuraban a completar sus tres “caravanas” para merecer alguna comandancia vacante. Fue una existencia llena de peligros de todo tipo, ataques repentinos, aventuras, éxitos y derrotas. Existía un riesgo constante para la vida o la libertad, que sólo podían recuperarse a costa de enormes rescates. Pero cuando llegó el éxito, la empresa resultó lucrativa, no sólo sufragando todos los costes sino también enriqueciendo al capitán. El mejor resultado fue la liberación de cientos de Cristianas esclavos, encadenados como remeros en las galeras turcas. En represalia, los turcos vencidos fueron reducidos a la esclavitud y vendidos a los Cristianas galeras que necesitaban remeros. En este sentido Malta siguió siendo un auténtico mercado de esclavos hasta bien entrado el siglo XVIII. Se necesitaban mil esclavos para equipar simplemente las galeras de la orden, que eran un infierno para estos desafortunados. Se comprenderá fácilmente que la costumbre de vivir en medio de estas escenas de violencia y brutalidad ejercía una mala influencia en la moral de los caballeros de la orden. La disciplina se relajó y la gran maestría se convirtió en un honor cada vez más peligroso. Las revueltas fueron frecuentes. En 1581, el gran maestre Jean de la Cassière fue hecho prisionero por sus propios caballeros, cuyo principal agravio era la expulsión de la ciudad de las mujeres lascivas. El voto de obediencia no se observaba mejor que el del celibato. Una vez en posesión de alguna encomienda situada en el continente, un caballero se volvería efectivamente independiente de la autoridad del gran maestre y sólo mantendría las relaciones más remotas con la orden. En cuanto al voto de pobreza, los caballeros eran reclutados únicamente entre la nobleza, las pruebas de ascendencia noble eran examinadas más severamente que las disposiciones religiosas y, naturalmente, la riqueza de la orden constituía el único motivo de estas vocaciones. Su decadencia comenzó también con la confiscación de sus posesiones. un efecto de protestantismo fue la enajenación de un gran grupo de comandancias, que en adelante serían apropiadas a la nobleza protestante, como, por ejemplo, la Bailía de Sonnenburg en Prusia. En otros países protestantes el orden simplemente fue suprimido. En Católico En algunos países los propios soberanos asumieron cada vez más el derecho de disponer de las encomiendas dentro de su jurisdicción. Por fin Malta, el centro mismo de la orden, fue entregado traicioneramente bajo el mando del gran maestre, el conde von Hompesch, al general Bonaparte cuando éste realizó su expedición a Egipto (Junio 12, 1798).
Estado actual de la Orden.—La secularización de los bienes de la orden en los países protestantes fue extendida por la Francés Revolución al mayor número de Católico países. Por otra parte, el zar Pablo de Russia les asignó considerables propiedades en sus dominios (1797) y, a cambio, fue elegido gran maestre, pero su elección no fue reconocida por el Papa. A partir de ese momento el Papa nombra al gran maestre o alguacil que ocupa su lugar. De 1805 a 1879 no hubo gran maestre, pero León XIII restableció la dignidad, otorgándola a un austriaco, Geschi di Sancta Croce. Ahora (1910) está en manos de Galeazzo von Thun y Hohenstein. Las condiciones reales de admisión a la orden son: nobleza de dieciséis acuartelamientos, el Católico Fe, cumplimiento de la mayoría de edad, integridad de carácter y posición social correspondiente. Actualmente sólo existen cuatro grandes prioratos, uno en Bohemia y tres en Italia. Todavía hay comandantes y varias clases de caballeros, con diferentes insignias, pero todos llevan la misma cruz de Malta de ocho puntas (ver Condecoraciones pontificias).
A la Orden de los Caballeros de Malta pertenecer al Convento de S. María del Priorato en el Aventino en Roma, con vistas al Tíber y dominando desde sus jardines una de las vistas más encantadoras de la ciudad. Las paredes del convento están adornadas con retratos de los caballeros y los archivos son ricos en registros de la orden. Son interesantes las tumbas de los caballeros en la iglesia del convento. La orden fue convocada para asistir a la Convención de Genleva (1864), en igualdad de condiciones que las grandes potencias.
La Bailía Protestante de Sonnenburg en Prusia desapareció tras la secularización de su propiedad en 1810. Sin embargo, Federico Guillermo IV creó una nueva cofradía de “Juanitas Evangélicos” (1852), bajo la dirección de un maestro (Herrenmeister) siempre elegido entre la familia real, y con un gran número de otros dignatarios. La admisión a la orden está sujeta a numerosas condiciones: antigua nobleza, posición social correspondiente, una entrada de 900 marcos, un período de prueba de al menos cuatro años como caballero de honor antes de ser admitido al galardón que confiere el título de Caballero de Justicia. Su primera obligación es recaudar contribuciones para el sostenimiento de los hospitales. Así, esta rama protestante de la orden ha vuelto al ideal de su primer fundador en tiempos de la Primera Cruzada. Además, en tiempos de guerra, desde 1870, la orden se dedica al servicio de ambulancias en el campo de batalla.
CH. MOELLER