Los indios hopi (del inglés HOPITA, que significa "pacíficos", su propio nombre; también conocidos frecuentemente como moil o moqui, una denominación extranjera de origen controvertido) son una interesante tribu de indios pueblo de ascendencia shoshone, que habitan siete pueblos comunales situados en altas mesetas dentro de una reserva en el noreste de Arizona . Uno de estos pueblos, Hano, está habitado por inmigrantes de la tribu tewa de Nuevo México , que hablan una lengua propia. Como todos los pueblos, son sedentarios y se dedican a la agricultura, y aunque todo el territorio circundante es un desierto de arena movediza, cultivan con éxito gracias al agua que les proporcionan numerosos manantiales que brotan de la base de la meseta. Además de sus abundantes cosechas de maíz, frijoles, calabazas, tabaco y duraznos (estos últimos una herencia de los antiguos misioneros), elaboran una gran variedad de cerámica y cestas, y destacan en la talla de madera y el tejido de algodón nativo. Muchos de ellos también son hábiles metalúrgicos. Sus casas son estructuras cuadradas de piedra o adobe con techos planos, a veces de varios pisos de altura, con suficientes habitaciones para albergar a cientos de personas y almacenes repletos de provisiones para un año. Para una mejor protección contra ataques enemigos, la mayoría de las paredes exteriores carecen de puertas; la entrada y salida se realiza a través de un agujero en el techo mediante una escalera, mientras que otras escaleras se bajan desde el exterior. Antiguamente, los empinados senderos, que constituyen el único acceso a la cima, se cerraban por la noche o cuando había peligro, retirando las escaleras necesarias en los tramos más difíciles.
Los hopi son amables y pacíficos, con la posible excepción de los más belicosos oraibi en la meseta más occidental. Son laboriosos, les gusta divertirse y disfrutar de la compañía, y carecen por completo de la severa dignidad común a las tribus más orientales. Poseen un elaborado sistema de clanes y fratrías, cada una con sus propias formas rituales distintivas, lo que confirma la tradición de que los hopi fueron originalmente una confederación de tribus distintas. Tienen muchas sociedades secretas, con un sacerdocio bien organizado y un ritual espectacular. Al vivir en una región árida, pero dependiendo de la agricultura, sus oraciones se dirigen principalmente a los dioses de la lluvia, de quienes las serpientes son las mensajeras. La célebre Danza de la Serpiente, celebrada una vez cada dos años por los iniciados de la Sociedad de la Serpiente , tiene como propósito propiciar la lluvia para las cosechas. Una característica principal de esta ceremonia es el transporte de serpientes vivas y venenosas en la boca de los danzantes. En la mayoría de las danzas se usan elaboradas máscaras de significado mitológico, y muchas de ellas se realizan en cámaras subterráneas conocidas como kivas. La monogamia es la norma y la mujer es la dueña de la casa. Los hopi son de estatura media, pero de complexión robusta y gran resistencia. Entre ellos se encuentran varios albinos de piel rubia, cabello y ojos claros. Si bien en algún momento pudieron haber sido 6000 personas, debido a las guerras y las frecuentes epidemias, ahora se han reducido a unas 2200, de las cuales casi la mitad reside en el pueblo de Oraibi.
Los primeros hombres blancos en conocer a los hopi fueron un destacamento de la expedición de Coronado en 1540, acompañado por el padre franciscano Juan de Padilla , quien posteriormente fue asesinado mientras predicaba a las tribus salvajes de las llanuras. Espejo los visitó en 1583, momento en el que ocupaban cinco pueblos. En 1598, el gobernador Ofate de Nuevo México los puso bajo autoridad española de forma regular y nombró a un sacerdote para que se hiciera cargo de su bienestar espiritual, pero no se intentó establecer ninguna misión formal en la tribu hasta 1629, cuando se fundó la misión de San Bernardino en Awatobi por un grupo de cuatro franciscanos encabezados por el padre Francisco de Porras. Posteriormente se fundaron otras misiones en Shongopovi (San Bartolomé) y Oraibi (San Francisco), con visitas en Walpi y Mishongnovi. Las misiones mantuvieron una existencia precaria hasta la revuelta de Feat de los pueblos en 1680, cuando los cuatro misioneros residentes fueron asesinados y las iglesias destruidas. La revuelta fue sofocada doce años después, pero no se intentó restablecer las misiones hopi, excepto en Awdtobi, con 800 habitantes, que fue visitada en la primavera de 1700 por el padre Juan Garaycoechea, a petición de los habitantes, pero sin resultados permanentes. Más tarde ese mismo año, debido a la evidente amistad de Awatobi con los misioneros, los guerreros de los otros pueblos lo atacaron de noche, incendiándolo, masacrando a todos los hombres, muchos de los cuales murieron asfixiados en cámaras subterráneas, y llevándose a todas las mujeres y niños para distribuirlos entre los demás pueblos. Aún se pueden encontrar vestigios de Awatobi en sus ruinas, incluyendo los muros de la antigua iglesia. En 1726 se dio permiso a los jesuitas para trabajar en la tribu, pero sin éxito, y en 1745 el territorio fue entregado nuevamente a los franciscanos, con escaso éxito, ya que los hopi se negaron obstinadamente a permitir el establecimiento de una misión.
En 1778-1780, una sequía de tres años, con la consiguiente hambruna y pestilencia, casi extinguió a la tribu por un tiempo, y los supervivientes se dispersaron entre las tribus vecinas, pero todavía rechazaron firmemente cualquier ayuda de los españoles. En 1850 enviaron una delegación al recién llegado representante del gobierno estadounidense a Santa Fe, y en 1858 una expedición estadounidense al mando del teniente JC Ives visitó sus ciudades. En 1869 quedaron bajo el control de la agencia. Aunque uniformemente amistosos con los americanos, conservan el antiguo odio hacia los españoles y sus descendientes mexicanos y, a pesar de las escuelas y de algunos esfuerzos evangelizadores más recientes, se aferran a sus antiguas creencias y ceremonias. En 1899, después de una ausencia de un siglo y cuarto, a los franciscanos visitantes de la misión navajo se les permitió celebrar misa en público cerca de Walpi sin ser molestados. En 1909, los misioneros menonitas residentes se vieron obligados a retirarse de Oraibi debido a la hostilidad de los conservadores.
JAMES LUNA