Holywell, un pueblo en el norte Gales, situado en la pendiente de una colina que domina un valle pintoresco, a través del cual fluye un ancho arroyo, el efluente del pozo de St. Winefride, que se une al río Dee a una distancia de dos millas de la ciudad. Alguna vez fue un lugar floreciente debido a las minas de plomo y cobre en sus alrededores, pero con la decadencia de la industria minera su gloria comercial ha desaparecido, y en la actualidad la única atracción para los visitantes es el pozo milagroso de St. Winefride.
I. El pozo milagroso.
—Desde hace más de mil años este pozo atrae a numerosos peregrinos. Dos documentos del siglo XII, conservados en el Museo Británico e impresos por el Bollandistas, cuéntanos su historia, con el registro más antiguo de las curas milagrosas efectuadas por sus aguas. Estas antiguas curas incluían casos de hidropesía, parálisis, gota, melancolía, ciática, cáncer, alienación mental, escupir sangre, tos obstinada, dolor crónico y fluxión de los intestinos, también la liberación de los espíritus malignos. La concurrencia de peregrinos al pozo continuó en el siglo XVI durante los días de persecución, y el Dr. Thomas Goldwell, Obispa de San Asaf, que se exilió al ascender el trono de Elizabeth, obtuvo del soberano pontífice la confirmación de ciertas indulgencias concedidas por Martin V (1417-31) a los peregrinos que visitaban el pozo. En el siglo XVII, a pesar de las severas leyes penales, los peregrinos todavía recurrían al pozo, y se han conservado registros de muchas curaciones notables, una de las cuales es la del Venerable Padre Oldcorne, SJ, el mártir, que fue sanado milagrosamente de una gangrena que se había formado en el paladar.
II. Origen e Historia del Pozo.
—Se dice que el arroyo surgió de la tierra hace más de 1200 años en el lugar donde Santa Winefride (Gwenfrewi) fue asesinada por Caradoc, hijo de un príncipe armórico, alrededor del año 634 (ver Winefride, St.), y ha fluido incesantemente desde entonces. El lugar donde nace se conocía antiguamente como Sechnant o el “Valle Seco”; pero el nombre fue cambiado a Ffynnon Gwenfrewi (Pozo de Winefride), y más tarde a Trefynnon (Holywell), denominación que conserva hasta el día de hoy. En 1093, Adeliza, condesa de Chester, entregó la iglesia de Holy-well y la fuente sagrada al monasterio de St. Werburgh en esa ciudad. En 1115 Dick, Conde de Chester, su hijo, fue en peregrinación al pozo de St. Winefride. En 1240 David, hijo de Llewellyn, Príncipe de Gales, concedió la iglesia y el pozo a los monjes de Basingwerk con grandes posesiones Abadía, que los ostentó hasta 1537, año de la disolución. Rey Dick III ordenó que se pagara anualmente del tesoro la suma de diez marcos para el sostenimiento de la capilla de Santa Winefride y el estipendio del sacerdote, y unos años más tarde, probablemente antes de 1495, los hermosos edificios que ahora rodean el Pozo fueron erigido.
III. Descripción del pozo.
—Los edificios mencionados son de estilo perpendicular y fueron construidos durante el manantial en parte gracias a la munificencia de Margarita, condesa de Richmond y Derby, madre del rey Enrique VII; pero los escudos de armas introducidos en la escultura muestran que varias familias nobles galesas, incluidas las de Stanley, Pennant y Lewis, participaron en la obra. Aunque el tiempo ha tratado con cierta dureza la mampostería, quedan suficientes restos para demostrar que originalmente era una estructura bellísima, repleta de delicadas tracerías y otros trabajos tallados. El manantial forma una cuenca rodeada por un parapeto octogonal, del que se elevan ocho columnas delicadamente cinceladas; estos se encuentran en lo alto en un hermoso dosel trazado, formando una cripta o bóveda. Encima se encuentra lo que fue la capilla u oratorio de Santa Winefride, donde los peregrinos solían pasar la noche en vigilia antes de bañarse. Desafortunadamente, ahora está en manos protestantes y se utiliza para los servicios galeses de la iglesia parroquial; pero el pozo mismo, propiedad de la corporación de Holywell, ha sido mantenido durante un tiempo considerable por un alquiler anual de los Padres Jesuitas de la Misión.
El agua del manantial es de un color azul pálido y tan clara que en el fondo de la cuenca, a siete pies bajo la superficie, se puede ver hasta un alfiler. Las piedras en la parte inferior, así como partes de la mampostería, están marcadas con profundas manchas carmesí o violeta, que Católico a la tradición le encanta considerar la sangre del mártir, pero que los naturalistas consideran como una especie peculiar de musgo, Jünger mannia asplenioides. El manantial envía ochenta y una toneladas de agua por minuto; el agua está muy fría, nunca supera los 50° Fahrenheit en ningún clima y nunca se congela. Los análisis químicos nunca han detectado propiedades minerales o medicinales propias que puedan explicar sus extraordinarias curas, a menudo instantáneas. El desbordamiento de la cuenca octogonal pasa a una piscina larga y estrecha, a la que se accede por escalones en ambos extremos. Aquellos que buscan una cura pasan por esta piscina, arrodillados con reverencia en el agua fría y besando una antigua cruz tallada en la piedra. Los duros escalones de piedra caliza están literalmente desgastados por los pies descalzos de los peregrinos. Desde esta piscina, el agua pasa bajo un arco bajo a una pequeña piscina, con catres a ambos lados, y luego fluye a través de Greenfield Valley para unirse al río Dee, proporcionando en su camino fuerza motriz a varios molinos de franela y harina. En un rincón frente a la entrada de la cripta donde nace el manantial, se encuentra una estatua de Santa Winefride en un nicho decorado. Los peregrinos, al salir de la piscina, se arrodillan ante esta estatua, implorando fervientemente la intercesión del santo.
PJ CHANDLERY