Clavos , Santo. Durante mucho tiempo se ha debatido si Cristo fue crucificado con tres o cuatro clavos. El tratamiento de la Crucifixión en el arte durante la Alta Edad Media apoya firmemente la tradición de los cuatro clavos, y el lenguaje de ciertos historiadores (ninguno, sin embargo, anterior a Gregorio de Tours, «De glor. mart.», vi; pues el supuesto sermón de San Cipriano, «De passione», es una invención medieval), favorece la misma opinión. Por otro lado, en el siglo XIII, el arte occidental comenzó a representar los pies del Crucificado colocados uno sobre el otro y atravesados por un solo clavo. Esto concuerda con el lenguaje de Nonno y Sócrates y con el poema «Christus patiens» atribuido a San Gregorio Nacianceno , que habla de tres clavos. Crítica arqueológica más reciente ha señalado no solo que las dos representaciones más antiguas de la crucifixión (el grafito del Palatino no se tiene en cuenta aquí), a saber, la puerta tallada de Santa Sabina en Roma y el panel de marfil del Museo Británico, no muestran signos de clavos en los pies, sino que San Ambrosio («De obitu Theodosii» en PL, XVI, 1402) y otros escritores antiguos implican claramente que solo había dos clavos (véase Forrer y Muller, «Kreuz u. Kreuzigung Christi»). Además, San Ambrosio nos informa que Santa Elena mandó convertir un clavo en una brida para el caballo de Constantino (los primeros comentaristas citan Zacarías, xiv, 20, en este sentido), y que con el otro clavo se hizo una diadema imperial. Gregorio de Tours habla de un clavo que fue arrojado (deponi), o posiblemente sumergido en el Adriático para calmar una tormenta. Es imposible abordar adecuadamente estos problemas en un espacio tan breve, pero la información que se puede obtener de la arqueología general del castigo de la crucifixión, tal como lo conocían los romanos, no contradice en absoluto la tradición cristiana de los cuatro clavos.
Es muy poco fiable la autenticidad de los más de treinta clavos sagrados que aún se veneran, o que se veneraron hasta hace poco, en tesoros como el de Santa Croce en Roma , o los de Venecia , Aquisgrán , el Escurial, Núremberg , Praga, etc. Probablemente, la mayoría comenzó afirmando ser facsímiles que habían tocado o contenían limaduras de algún otro clavo cuya autenticidad era más antigua. Sin fraude consciente por parte de nadie, es muy fácil que las imitaciones de esta manera lleguen a ser consideradas originales en muy poco tiempo. Se cree que la brida de Constantino es idéntica a una reliquia de esta forma que se conserva desde hace varios siglos en Carpentras, pero existe otra que afirma serlo en Milán. De igual modo, se afirma que la diadema de Constantino está en Monza, y desde hace mucho tiempo se la conoce como «la corona de hierro de Lombardía ».
HERBERT THURSTON