Holy Cross , HERMANAS DE LA (Casa Madre, Santa María de la Inmaculada Concepción, Notre Dame, Indiana). Como compensación a los estragos del Francés Revolución en el ámbito de la religión y de la educación, el Reverendísimo Basil Moreau, profesor de teología en el Gran Seminario y canónigo de la catedral de Le Mans, Francia, formó una sociedad de sacerdotes auxiliares en 1834. Al año siguiente, su obispo, mons. Bouvier, lo nombró superior de los Hermanos de St. Joseph, que había sido fundada para trabajos escolares en 1820 por el reverendo Jacques-Francois Dujarie. “La Asociación de la Santa Cruz” fue el resultado de estas dos comunidades distintas unidas bajo Abate Moreau con fines educativos en la Comuna de la Santa Cruz, cerca de Le Mans, donde iniciaron Holy Cross Colegio en 1836. Varias mujeres jóvenes ofrecieron su ayuda un poco más tarde, el padre Moreau fundó una hermandad “para cooperar con las otras ramas en sus trabajos piadosos y trabajar de manera particular en beneficio de los jóvenes de su propio sexo”. Los primeros candidatos recibieron el hábito de la Congregación de los Siete Dolores (como se llamaba entonces) de manos del Padre Moreau el 29 de septiembre de 1841, en el convento de los Buena Pastor. Bajo la dirección de su santa superiora, Madre Dorotea, hicieron su noviciado y, al cabo de un año, fueron admitidas a la profesión religiosa con el título de “Hermanas de la Santa Cruz”. Fueron consagrados por su fundador “al corazón de María traspasado por la espada del dolor”. Ésta ha sido siempre la especial devoción de las hermanas, y la imagen de Nuestra Señora de los Dolores es una marca distintiva de su vestimenta. Llevan también en su honor un cinturón azul y la coronilla de los Siete Dolores, que se recita en común todos los días.
En 1842 las hermanas de la Madre Siete Dolores tomaron posesión de su nuevo convento de Santa Cruz. Por esta época, el Rev. eduardo sorin y cinco hermanos abandonaron la casa madre para Indiana Misiones a petición de la Obispa de Vincennes. De las cartas del padre Sorin se desprende claramente que esperaba que las hermanas se unieran a él más tarde en su trabajo. Escribe que deberían venir preparados para enseñar, establecer una academia y para las misiones indias. Quedan cuatro hermanas Francia con el padre Cointet el 6 de junio de 1843. Se había añadido un segundo piso a la capilla de troncos de Notre Dame para su convento. A su llegada, se hicieron cargo de la sacristía, la enfermería, el vestuario, etc. Al poco tiempo se hizo evidente la necesidad de un noviciado americano, ya que era imposible enviar candidatos a Le Mans desde Indiana. El padre Sorin pidió permiso al ordinario para establecer una, pero el obispo se negó porque pensaba que su diócesis no podía sostener dos instituciones educativas, y las Hermanas de la Providencia ya estaban allí por invitación suya. Finalmente, en 1844 se abrió el noviciado con la sanción del Obispa de Detroit en Bertrand, Michigan, a seis millas de Notre Dame. A esta misión asistieron los sacerdotes de la Santa Cruz. Las primeras postulantes americanas recibieron el hábito del Padre Sorin el 8 de septiembre de 1844. Las hermanas enseñaron a los niños del barrio y cuidaron de varios huérfanos. En 1845 los habitantes les cedieron una gran extensión de terreno; y esto con cinco mil francos del Sociedades de la Propagación del Fe hizo posible que las hermanas ampliaran su trabajo. Las hermanas francesas ya dominaban la lengua inglesa, mientras que sus compañeras americanas estudiaban el dialecto de los Pottawattomies. Los destinados a la música y la pintura asistieron a Loretta. Convento, Kentucky; otros fueron a Francia especializarse en la instrucción de sordomudos.
La primera escuela para indios se abrió en Pokagon, Michigan, en 1845. A esto le siguieron otras fundaciones en St. John's, Mackinac, Louisville, Lowell (Indiana), Laporte, Michigan Ciudad y Mishawaka. En 1847 cuatro hermanas con algunas compañeras de la casa madre de Francia abrió un convento en St. Laurent, Canada, que formó el núcleo de la provincia erigida posteriormente. En 1849 cuatro hermanas se hicieron cargo del asilo para niños huérfanos en Nueva Orleans, y desde allí se abrió una casa en New York con la sanción del padre Moreau (1854). A este establecimiento fueron enviadas hermanas desde Notre Dame, Canaday Nueva Orleans. Malentendidos debido a órdenes emitidas por Francia y Notre Dame provocó la retirada de las hermanas americanas de las nuevas fundaciones, las casas de Nueva Orleans y New York quedando sujeto a Francia. El año 1856 vio a las hermanas bien establecidas en Chicago y Filadelfia. Tenían a su cargo la escuela parroquial de la catedral, St. Josephuna escuela alemana y una escuela industrial en Chicago, y se instalaron en las escuelas de St. Paul y St. Augustine en Filadelfia. Posteriormente abrieron una escuela selecta para internos y externos en West Filadelfia. Todas estas fundaciones prometían éxito, pero las tensas relaciones entre la casa madre de Le Mans bajo el padre Moreau y el Provincial La Casa de Notre Dame bajo el mando del Padre Sorin provocó el retiro de las hermanas. Mientras tanto, el trabajo en St. Mary's, Bertrand, fue reconocido por las autoridades estatales que le otorgaron su estatuto en 1851. Se agregaron nuevos edificios para albergar a sus cincuenta internos. En 1853, Eliza Gillespie recibió el hábito del padre Sorin y se embarcó hacia Francia para hacerla noviciar como Sor Ángela. Después de su profesión, regresó a Bertrand y se hizo cargo de la academia en 1854. Desde ese momento hasta su muerte (1887), la Madre Ángela trabajó incansablemente para desarrollar las más altas cualidades intelectuales y religiosas tanto en profesores como en estudiantes, y debe ser considerada como la virtual fundador de la orden en los Estados Unidos.
El 15 de agosto de 1855, el convento y la academia fueron trasladados de Bertrand al sitio actual a orillas del río St. Joseph. Esta institución, “St. María de la Inmaculada Concepción“, fue constituida bajo las leyes de Indiana. En los primeros días de la comunidad, la propiedad era común a las tres ramas de la Santa Cruz. Cuando el Padre Moreau visitó las provincias de Canada, Louisiana, y Notre Dame en 1857, promulgó la Decreto de Separación de las hermanas de los sacerdotes y hermanos. En 1862 se dividió la propiedad. Nuevamente surgen dificultades con la casa madre, Obispa Luers de Fort Wayne envió una petición a Roma pidiendo la aprobación de la provincia americana, y en 1869 las Hermanas de la Santa Cruz en los Estados Unidos fueron reconocidas como una Congregación distinta. El padre Sorin, que tras la dimisión del padre Moreau se había convertido en superior general, fue nombrado superior eclesiástico, cargo que ocupó hasta que la comunidad pasó a depender directamente de la Propaganda. Se aprobaron las nuevas constituciones y se nombró al padre Sorin para redactar las reglas. Veinte años después se dio la aprobación apostólica de las reglas por siete años, al cabo de los cuales se recibió la aprobación definitiva (1896).
Si bien la labor de las Hermanas de la Santa Cruz es principalmente educativa, también se dedican al cuidado de orfanatos y hospitales para enfermos. Durante la Guerra Civil Guerra La Madre Ángela con setenta hermanas se hizo cargo de los hospitales de Mound City y El Cairo; los hospitales militares de Paducah y Louisville; el hospital naval y “The Overton” en Memphis; y San Luis en Washington.
La comunidad está gobernada por la madre general y sus cuatro asistentes que forman el consejo en la casa madre. Todas las misiones dependen de la casa madre para sus súbditos, ya que hay un solo noviciado y los novicios regresan allí de todas partes del país para hacer sus votos perpetuos después de cinco años de prueba. Hay mil hermanas trabajando en las arquidiócesis de Baltimore, Chicago, New York, y San Francisco, y en las distintas diócesis. Dirigen más de 60 instituciones, entre ellas 1 colegio, 2 escuelas normales, 16 internados, 40 academias y escuelas parroquiales, 6 hospitales y 4 asilos para huérfanos.
HERMANA M. ANTOINE