Santa Cruz , HERMANAS DE LA (Casa Madre, Santa María de la Inmaculada Concepción , Notre Dame, Indiana ). Como contrapeso a los estragos de la Revolución Francesa en los ámbitos de la religión y la educación, el Muy Reverendo Basil Moreau, profesor de teología en el Gran Seminario y canónigo de la catedral de Le Mans, Francia , fundó una sociedad de sacerdotes auxiliares en 1834. Al año siguiente, su obispo, Monseñor Bouvier, lo nombró superior de los Hermanos de San José , que habían sido fundados para la labor escolar en 1820 por el Reverendo Jacques-François Dujarie. La «Asociación de la Santa Cruz» surgió de la unión de dos comunidades distintas bajo el liderazgo del abad Moreau con fines educativos en la Comuna de la Santa Cruz, cerca de Le Mans, donde fundaron el Colegio de la Santa Cruz en 1836. Poco después, varias jóvenes ofrecieron su ayuda, y el padre Moreau fundó una congregación religiosa «para cooperar con las demás ramas en sus piadosas labores y trabajar ellas mismas de manera especial en beneficio de la juventud de su mismo sexo». Las primeras candidatas recibieron el hábito de la Congregación de los Siete Dolores (como se la llamaba entonces) de manos del padre Moreau el 29 de septiembre de 1841, en el convento del Buen Pastor. Bajo la dirección de su santa superiora, la Madre Dorotea, realizaron su noviciado y, al cabo de un año, fueron admitidas a la profesión religiosa con el título de «Hermanas de la Santa Cruz». Su fundador las consagró «al corazón de María traspasado por la espada del dolor». Esta ha sido siempre la devoción especial de las hermanas, y la imagen de Nuestra Señora de los Dolores es un rasgo distintivo de su hábito. También llevan, en su honor, un cíngulo azul y la coronilla de los Siete Dolores, que rezan juntas todos los días.
En 1842, las hermanas, junto con la Madre Siete Dolores, tomaron posesión de su nuevo convento en Holy Cross. Por esa época, el reverendo Edward Sorin y cinco hermanos dejaron la casa madre para ir a las misiones de Indiana a petición del obispo de Vincennes. Es evidente, por las cartas del padre Sorin, que esperaba que las hermanas se unieran a él más adelante en su labor. Escribe que debían venir preparadas para la enseñanza, la creación de una academia y las misiones en la India. Cuatro hermanas partieron de Francia con el padre Cointet el 6 de junio de 1843. Se había añadido un segundo piso a la capilla de troncos de Notre Dame para su convento. A su llegada, se hicieron cargo de la sacristía, la enfermería, el guardarropa, etc. Pronto se hizo evidente la necesidad de un noviciado americano, ya que era impensable enviar candidatas a Le Mans desde Indiana . El padre Sorin pidió permiso al obispo para establecer uno, pero este se negó porque pensaba que su diócesis no podía mantener dos instituciones educativas, y las Hermanas de la Providencia ya estaban allí por invitación suya. Finalmente, en 1844 se inauguró el noviciado con la aprobación del obispo de Detroit en Bertrand, Michigan , a seis millas de Notre Dame. Esta misión fue atendida por los sacerdotes de la Santa Cruz. Las primeras postulantes estadounidenses recibieron el hábito del padre Sorin el 8 de septiembre de 1844. Las hermanas enseñaron a los niños del vecindario y cuidaron de varios huérfanos. En 1845, los habitantes les donaron una gran extensión de tierra; esto, junto con cinco mil francos de la Sociedad para la Propagación de la Fe, permitió a las hermanas ampliar su labor. Las hermanas francesas ya dominaban el inglés, mientras que sus compañeras estadounidenses estudiaban el dialecto de los Potawatomi. Aquellas destinadas a la música y la pintura asistieron al Convento de Loretta , Kentucky ; otras fueron a Francia para especializarse en la instrucción de sordomudos.
La primera escuela para indios se abrió en Pokagon, Michigan, en 1845. A esto le siguieron otras fundaciones en St. John's, Mackinac, Louisville, Lowell (Indiana), Laporte, Michigan Ciudad y Mishawaka. En 1847 cuatro hermanas con algunas compañeras de la casa madre de Francia abrió un convento en St. Laurent, Canada, que formó el núcleo de la provincia erigida posteriormente. En 1849 cuatro hermanas se hicieron cargo del asilo para niños huérfanos en Nueva Orleans, y desde allí se abrió una casa en New York con la sanción del padre Moreau (1854). A este establecimiento fueron enviadas hermanas desde Notre Dame, Canaday Nueva Orleans. Malentendidos debido a órdenes emitidas por Francia y Notre Dame provocó la retirada de las hermanas americanas de las nuevas fundaciones, las casas de Nueva Orleans y New York quedando sujeto a Francia. El año 1856 vio a las hermanas bien establecidas en Chicago y Filadelfia. Tenían a su cargo la escuela parroquial de la catedral, St. Josephuna escuela alemana y una escuela industrial en Chicago, y se instalaron en las escuelas de St. Paul y St. Augustine en Filadelfia. Posteriormente abrieron una escuela selecta para internos y externos en West Filadelfia. Todas estas fundaciones prometían éxito, pero las tensas relaciones entre la casa madre de Le Mans bajo el padre Moreau y el Provincial La Casa de Notre Dame bajo el mando del Padre Sorin provocó el retiro de las hermanas. Mientras tanto, el trabajo en St. Mary's, Bertrand, fue reconocido por las autoridades estatales que le otorgaron su estatuto en 1851. Se agregaron nuevos edificios para albergar a sus cincuenta internos. En 1853, Eliza Gillespie recibió el hábito del padre Sorin y se embarcó hacia Francia para hacerla noviciar como Sor Ángela. Después de su profesión, regresó a Bertrand y se hizo cargo de la academia en 1854. Desde ese momento hasta su muerte (1887), la Madre Ángela trabajó incansablemente para desarrollar las más altas cualidades intelectuales y religiosas tanto en profesores como en estudiantes, y debe ser considerada como la virtual fundador de la orden en los Estados Unidos.
El 15 de agosto de 1855, el convento y la academia se trasladaron de Bertrand a su ubicación actual a orillas del río San José . Esta institución, «Santa María de la Inmaculada Concepción », se constituyó bajo las leyes de Indiana . En los primeros tiempos de la comunidad, la propiedad era de propiedad común entre las tres ramas de la Santa Cruz. Cuando el padre Moreau visitó las provincias de Canadá , Luisiana y Notre Dame en 1857, promulgó el Decreto de Separación de las hermanas de los sacerdotes y hermanos. En 1862, la propiedad se dividió. Surgieron nuevamente dificultades con la casa madre, por lo que el obispo Luers de Fort Wayne envió una petición a Roma solicitando la aprobación de la provincia americana, y en 1869 las Hermanas de la Santa Cruz en los Estados Unidos fueron reconocidas como una congregación independiente. El padre Sorin, quien tras la renuncia del padre Moreau se había convertido en superior general, fue nombrado su superior eclesiástico, cargo que ocupó hasta que la comunidad quedó bajo la autoridad directa de la Propaganda. Se aprobaron las nuevas constituciones y se designó al padre Sorin para redactar las reglas. Veinte años después, se otorgó la aprobación apostólica de las reglas por un período de siete años, al término del cual se recibió la aprobación definitiva (1896).
Si bien la labor de las Hermanas de la Santa Cruz es principalmente educativa, también se dedican al cuidado de orfanatos y hospitales para enfermos. Durante la Guerra Civil , la Madre Ángela, junto con setenta hermanas, se hizo cargo de los hospitales de Mound City y Cairo; los hospitales militares de Paducah y Louisville; el hospital naval y el hospital Overton en Memphis ; y el hospital de San Luis Gonzaga en Washington.
La comunidad está gobernada por la madre general y sus cuatro asistentes, quienes conforman el consejo de la casa madre. Todas las misiones dependen de la casa madre para sus miembros, ya que solo existe un noviciado, y los novicios regresan allí desde todas partes del país para hacer sus votos perpetuos tras cinco años de período de prueba. Hay mil hermanas que trabajan en las arquidiócesis de Baltimore, Chicago, Nueva York y San Francisco, así como en las diversas diócesis. Administran más de 60 instituciones, entre ellas 1 colegio, 2 escuelas normales, 16 internados, 40 academias y escuelas parroquiales, 6 hospitales y 4 orfanatos.
HERMANA M. ANTOINE