Abadía de la Santa Cruz. — Las pintorescas ruinas de este monasterio se encuentran en la margen derecha del río Suir, a unos cinco kilómetros al suroeste de la ciudad catedralicia de Thurles, en el condado de Tipperary. Si bien no fue una de las casas cistercienses irlandesas más grandes, sí fue la más bella en cuanto a detalles arquitectónicos, como se puede apreciar en las finas proporciones y la delicadeza de la talla en piedra, características de las partes principales del edificio. Esta abadía fue fundada en el año 1169 por Donald O'Brien, rey de Thomond, y, cronológicamente, fue la undécima de las cuarenta y dos casas establecidas en Irlanda antes de la Reforma por los discípulos de San Bernardo, los monjes de la Orden Reformada de Cîteaux. Como indica su nombre, la fama del monasterio se debía principalmente a que albergaba un santuario de la Santa Cruz, cuya reliquia era una de las más importantes de la cristiandad . Durante más de tres siglos y medio, la abadía fue uno de los lugares de peregrinación más frecuentados de Irlanda . La iglesia de la Santa Cruz tiene planta cruciforme y consta de presbiterio, nave y transeptos, con dos capillas laterales. Entre dos de estas últimas, en el transepto norte, aún se conserva el relicario con columnas, donde solía exponerse la reliquia para la veneración pública. Este es un magnífico ejemplo de la talla y el estilo del siglo XIII, que muestra claras influencias francesas en sus bellos detalles góticos. Entre los elementos más notables de la iglesia monástica se encuentran el ventanal oriental, la bóveda de crucería del presbiterio y las capillas laterales, y la bóveda de crucería bajo la torre. Todas las vidrieras son de diseño diferente y destacan por el hermoso tratamiento flamígero que presentan. En el presbiterio, en el lado de la Epístola del altar mayor, se encuentra una estructura tan interesante como el santuario del transepto norte. Si bien aparentemente pudo haber servido como sedilia —con tres secciones, formadas por arcos de esbeltas columnas y coronadas por un dosel de elaborada ornamentación—, siempre se la conoce como la «tumba del hijo de la buena mujer». El friso está adornado con tracería foliada en la que se muestran la cruz de San Jorge, el escudo real de Inglaterra cuartelado con el de Francia y otros emblemas heráldicos de interés histórico.
Se dice que la reliquia de la Santa Cruz , objeto de veneración por parte de los peregrinos durante tanto tiempo, fue donada a este monasterio por una de las reinas Plantagenet de Inglaterra en agradecimiento por los servicios prestados por el abad de la época al enterrar en la iglesia los restos de su hijo (fallecido en las inmediaciones de la abadía durante una visita a Irlanda ). A ella se le atribuye la construcción de la tumba, así como la reconstrucción de la iglesia abacial, cuyo esplendor arquitectónico superaba al de cualquier otra iglesia de Irlanda . Todo apunta a que el joven príncipe —«el hijo de la buena mujer»— no era otro que Pierce el Hermoso, hijo de Isabel de Angulema (viuda del rey Juan) y su segundo marido, Le Brun, conde de La Marche. Por lo tanto, habría sido hermanastro de Enrique III de Inglaterra . Su muerte, según los «Cuatro Maestros», ocurrió en Irlanda en 1233. La Abadía de la Santa Cruz, uno de los monasterios más importantes, fue suprimida por decreto de Enrique VIII en 1536. El abad de la época, William O'Dwyer, se rindió con la condición de disfrutar de las rentas de por vida. Finalmente, la Santa Cruz, con sus dependencias, fue cedida por Isabel I a Thomas, conde de Ormonde. Sin embargo, encontramos que, incluso en 1633, todavía se practicaban los servicios religiosos en la iglesia. El año 1632 fue, al parecer, el último en que la reliquia de la Vera Cruz estuvo expuesta para la veneración pública. Posteriormente, la comunidad se retiró a la ciudad de Kilkenny, donde el abad, el reverendo Luke Archer, alquiló una casa particular . Allí decidieron esperar tiempos mejores, pero el anhelado día de regreso a su monasterio nunca llegó. La conservación de las ruinas de la abadía está ahora a cargo de la Junta de Obras Públicas ( Irlanda ).
JB CULLEN