Holocausto. — Como sugiere su origen griego ( olos “entero”, y kaustos “quemado”) la palabra designa una ofrenda totalmente consumida por el fuego, en uso entre los judíos y algunas naciones paganas de la antigüedad. Tal como se emplea en la Vulgata, corresponde a dos términos hebreos: (1) to `olah . literalmente: “lo que sube”, ya sea al altar para ser sacrificado, o al cielo en la llama sacrificial; (2) Kalil , literalmente: “entero”, “perfecto”, que, como término sacrificial, suele ser un sinónimo descriptivo de `olah , y denota una ofrenda consumida totalmente en el altar. En cualquier época y por quienquiera que fuera ofrecida, los holocaustos eran considerados naturalmente como la más alta, porque la expresión externa más completa de la reverencia del hombre a Dios . Es cierto, de hecho, que ciertos pasajes de los profetas de Israel han sido interpretados por los críticos modernos como un rechazo total de la ofrenda de sacrificios, incluidos los holocaustos; Pero esta postura es el resultado de una visión parcial de la evidencia, de la idea errónea de que un ataque a los abusos es un ataque a la institución que estos habían contaminado. Para más detalles sobre este punto, y para un análisis del lugar que los mismos estudiosos asignan al holocausto en su teoría del desarrollo del sistema sacrificial entre los hebreos, véase Sacrificio . A continuación, se presenta una declaración concisa de la Ley Mosaica , tal como se encuentra principalmente en lo que los críticos suelen llamar el Código de los Sacerdotes, en lo que respecta a los holocaustos completos.
Víctimas de los holocaustos. —Solo se podían ofrecer animales en el holocausto; pues las víctimas humanas, que eran sacrificadas por los cananeos y por otros pueblos, estaban excluidas del culto legítimo de Yahvé (cf. Lev., xviii, 21; xx, 2-5; Deut., xii, 31; etc.). En general, las víctimas debían tomarse del rebaño (novillos) o de la manada (ovejas o cabras); y, para ser aceptable, el animal debía ser macho, por cuanto más valioso, y sin defecto, pues solo así era digno de Dios (Lev., i, 2, 3, 5, 10; xxii, 17 ss.). En ciertos casos, sin embargo, se ofrecían aves (solo tórtolas o palomas jóvenes) en el holocausto (Lev., i, 14; etc.); Estas aves solían permitirse a los pobres como sustituto de los animales más grandes y costosos (Lev., v, 7; xii, 8; xiv, 22), e incluso se prescribían directamente en algunos casos de impureza ceremonial (Lev., xv, 14, 15, 29, 30). La caza y los peces, que se sacrificaban en algunos cultos paganos de Asia occidental , no eran objetos de sacrificio en la Ley mosaica.
Ritual de los holocaustos. —Los principales ritos que debían realizarse en la ofrenda de holocaustos eran: (1) por parte del oferente, llevar el animal a la puerta del tabernáculo, imponerle las manos en la cabeza, destriparlo al norte del altar, desollarlo y trocearlo, y lavar sus entrañas y patas; (2) por parte del sacerdote, recibir la sangre de la víctima, rociarla alrededor del altar y quemar la ofrenda. En el caso de una ofrenda de aves, era el sacerdote quien mataba a las víctimas y desechaba, por considerarlas impuras, su buche y plumas (Lev., i). En los sacrificios públicos, también era deber del sacerdote destripar a las víctimas, siendo asistido en ocasiones por los levitas . La inspección de las entrañas, que desempeñaba un papel fundamental en los sacrificios de varios pueblos antiguos, especialmente de los fenicios, no tenía cabida en el ritual mosaico.
Clases de holocaustos. —Entre los hebreos, los holocaustos eran de dos tipos generales, según su ofrenda estuviera prescrita por la Ley o fuera el resultado de un voto o devoción privada. Los holocaustos obligatorios eran (1) el holocausto diario de un cordero; este holocausto se hacía dos veces al día (a la tercera y novena hora), y se acompañaba de una oblación de cereales y una libación de vino (Éxodo, xxix, 38-42; Núm., xxviii, 3-8); (2) el holocausto del sábado , que incluía el doble de la cantidad de todos los elementos del holocausto diario ordinario (Núm., xxviii, 9, 10); (3) el holocausto festivo , celebrado en la luna nueva, la Pascua , en la Fiesta de las Trompetas , el Día de la Expiación y la Fiesta de los Tabernáculos , en las cuales el número de víctimas y la cantidad de las otras ofrendas se incrementaban considerablemente; (4) los holocaustos prescritos para la consagración de un sacerdote (Éx., xxix, 15 ssq.; Lev., viii, 18; ix, 12), en la purificación de mujeres (Lev., xii, 6-8), en la limpieza de leprosos (Lev., xiv, 19, 20), en la purga de la impureza ceremonial (Lev., xv, 15,30), y finalmente en relación con el voto nazareo (Num., vi, 11, 16). En los holocaustos voluntarios, el número de víctimas quedaba a la generosidad o a la riqueza del oferente (cf. III Reyes, iii, 4; I Par., xxix, 21, etc., para holocaustos voluntarios muy grandes), y las víctimas podían ser aportadas por los gentiles , un permiso del que Augusto se valió, según Filón (Legatio ad Caium, xl).
Principales propósitos de los holocaustos. —Los siguientes son los principales propósitos de todas las ofrendas quemadas prescritas por la Ley mosaica : (1) Mediante la entrega total y la destrucción de víctimas valiosas, puras, inocentes y más íntimamente ligadas al hombre, los holocaustos recordaban vívidamente a los hebreos de antaño el dominio supremo de Dios sobre sus criaturas, y les sugerían los sentimientos de pureza interior y entrega total a la Majestad Divina, sin los cuales incluso los sacrificios más excelentes no podían tener ninguna importancia ante el Todopoderoso Observador de los secretos del corazón. (2) Al ofrecer holocaustos con las disposiciones adecuadas, los adoradores podían sentirse seguros de la aceptación de Dios , quien entonces veía a las víctimas como un medio de expiación por sus pecados (Lev. [AV], i, 4), como un sacrificio agradable en su favor (Lev., i, 3, 9), y como una purificación de cualquier impureza que pudiera haberles impedido presentarse dignamente ante Él (Lev., xiv, 20). (3) Los holocaustos de la Antigua Ley prefiguraron el gran y perfecto sacrificio que Jesús, el Sumo Sacerdote de la Nueva Ley y el verdadero Cordero de Dios , había de ofrecer en cumplimiento de todos los sacrificios sangrientos del primer pacto (Heb., 9, 12, ss.; x, 1, ss.; etc.).
FRANCISCO E. GIGOT