Holocausto. — Como sugiere su origen griego (hologramas "todo", y kaustos “quemado”) la palabra designa una ofrenda enteramente consumida por el fuego, en uso entre los judíos y algunas naciones paganas de la antigüedad. Tal como se emplea en la Vulgata, corresponde a dos términos hebreos: (I) a `olah. literalmente: “lo que sube”, ya sea al altar para ser sacrificado, o al cielo en la llama del sacrificio; (2) Kalil, literalmente: “entero”, “perfecto”, que, como término sacrificial, suele ser sinónimo descriptivo de `olah, y denota una ofrenda consumida totalmente en el altar. En cualquier momento y por quienquiera que los ofreciera, los holocaustos eran considerados naturalmente como los más elevados, porque la expresión más completa y exterior de la reverencia del hombre hacia Dios. De hecho, es cierto que ciertos pasajes de los profetas de Israel han sido interpretados por los críticos modernos como un rechazo total de la ofrenda de sacrificios, incluidos los holocaustos; pero esta posición es el resultado de una visión parcial de la evidencia, de la idea errónea de que un ataque a los abusos es un ataque a la institución que habían infectado. Para detalles sobre este punto, y para una discusión del lugar que los mismos eruditos asignan al `olah (holocausto) en su teoría del desarrollo del sistema de sacrificios entre los hebreos, ver Sacrificio. La siguiente es una declaración concisa del mosaico Ley como está contenido principalmente en lo que los críticos comúnmente llaman el Código de los Sacerdotes, relacionado con los holocaustos enteros.
Víctimas de los holocaustos.—Sólo se podían ofrecer animales en holocausto; porque las víctimas humanas, que eran sacrificadas por los cananeos y por otros pueblos, estaban positivamente excluidas del culto legítimo de Yahvé (cf. Lev., xviii, 21; xx, 2-5; Deut., xii, 31; etc.) . En general, las víctimas debían ser tomadas del rebaño (terneros) o del rebaño (ovejas o cabras); y, para ser aceptable, se requería que el animal fuera macho, como el más valioso, y sin defecto, como sólo entonces digno de Dios (Levítico, i, 2, 3, 5, 10; xxii, 17 ss.). En ciertos casos, sin embargo, se ofrecían aves (sólo tórtolas o pichones) en el holocausto (Lev., i, 14; etc.); estas aves generalmente se permitían a los pobres como sustitutos de los animales más grandes y caros (Lev., v, 7; xii, 8; xiv, 22), e incluso se prescribían directamente en algunos casos de impureza ceremonial (Lev., xv, 14, 15, 29, 30). Caza y peces, que eran sacrificados en algunos cultos paganos de Occidente. Asia, no eran objetos de sacrificio en el mosaico Ley.
Ritual de los holocaustos.—Los principales ritos a realizar en la ofrenda de los holocaustos, eran (I) por parte del oferente, que debía llevar el animal a la puerta del tabernáculo, imponer sus manos sobre su cabeza, degollarlo hasta el al norte del altar, desollar y descuartizar su cadáver, y lavar sus entrañas y patas; (2) por parte del sacerdote, que debía recibir la sangre de la víctima, rociarla sobre el altar y quemar la ofrenda. En el caso de una ofrenda de aves, era el sacerdote quien mataba a las víctimas y arrojaba a un lado su buche y sus plumas por considerarlas inadecuadas (Lev., i). En los sacrificios públicos, también era deber del sacerdote matar a las víctimas, siendo asistido en ocasiones por el Levitas. La inspección de las entrañas, que desempeñaba un papel muy importante en los sacrificios de varios pueblos antiguos, especialmente los fenicios, no tenía cabida en el ritual mosaico.
Clases de holocaustos.—Entre los hebreos, los holocaustos eran de dos tipos generales, según lo prescrito su ofrenda por el Ley o el resultado de voto o devoción privada. Los holocaustos obligatorios fueron (I) los todos los días holocausto de un cordero; este holocausto se hacía dos veces al día (a la hora tercera y novena), y se acompañaba de una oblación de cereal y una libación de vino (Ex., xxix, 38-42; Núm., xxviii, 3-8); (2) el sábado holocausto, que incluía el doble de todos los elementos del holocausto diario ordinario (Núm., xxviii, 9, 10); (3) el festivo holocausto, celebrado en la Luna Nueva, el Doble, En la Fiesta de trompetas, el día de la Expiación y el Fiesta de los Tabernáculos, en cuyas ocasiones se incrementó considerablemente el número de las víctimas y la cantidad de las demás ofrendas; (4) los holocaustos prescritos para la consagración de un sacerdote (Ex., xxix, 15 ss.; Lev., viii, 18; ix, 12), en la purificación de las mujeres (Lev., xii, 6-8), en la limpieza de los leprosos (Lev., xiv, 19, 20), en la purgación de la impureza ceremonial (Lev., xv, 15,30), y finalmente en conexión con la Nazareo voto (Núm., vi, 11, 16). En los holocaustos voluntarios el número de las víctimas se dejaba a la liberalidad o a la riqueza del oferente (cf. III Reyes, iii, 4; I Par., xxix, 21, etc., para holocaustos voluntarios muy grandes) , y las víctimas podrían ser suministradas por el Gentiles, cuyo permiso Agosto en realidad se aprovechó, según Filón (Legatio ad Caium, xl).
Propósitos principales de los holocaustos.—Los siguientes son los propósitos principales de todos los holocaustos prescritos por el Mosaico Ley: (I) Mediante la entrega total y la destrucción de víctimas valiosas, puras, inocentes y más estrechamente relacionadas con el hombre, los holocaustos recordaron vívidamente a los hebreos de la antigüedad el dominio supremo de Dios sobre Sus criaturas, y les sugirió los sentimientos de pureza interior y total entrega a la Divina Majestad, sin los cuales incluso esos más excelentes sacrificios no podrían tener ninguna importancia ante el Todopoderoso Observador de los secretos del corazón. (2) Al ofrecer holocaustos con las disposiciones adecuadas, los fieles podrían sentirse seguros de ser aceptados con Dios, Quienes entonces consideraban a las víctimas como un medio de expiación por sus pecados (Lev. [AV], i, 4), como un sacrificio agradable en su nombre (Lev., i, 3, 9), y como un limpieza de cualquier contaminación que pudiera haberles impedido presentarse dignamente ante Él (Lev., xiv, 20). (3) Los holocaustos del Antiguo Ley presagiaba el gran y perfecto sacrificio que Jesús, el Gran sacerdote de lo nuevo Ley y la verdad Cordero of Dios, debía ofrecer en cumplimiento de todos los sacrificios sangrientos del primer pacto (Heb., ix, 12, ss.; x, 1, ss.; etc.).
FRANCISCO E. GIGOT