Delaroche, HIPPOLYTE (conocido también como PAUL), pintor, n. en París, 17 de julio de 1797; d. 4 de noviembre de 1856. Alumno de Watelet, paisajista de habilidad mediocre, y después de Gros, gran pintor pero muy mal profesor e incapaz de armonizar sus doctrinas con su genio, Delaroche recibió, por consiguiente, una mala formación. Sin una concepción profunda de la humanidad o de la vida, sin estilo y carente incluso de una idea novedosa en el ámbito del arte o la belleza, Delaroche estaba dotado, sin embargo, de cierta habilidad y aptitud comunes que satisfacían al público y, aunque comprendía plenamente sus estrechos objetivos limitaciones, fue lo suficientemente astuto como para suplir la falta de habilidad artística mediante una ingeniosa elección de temas. En esto radica su genio, si es que así puede llamarse. Apeló así al gusto de la burguesía que, desprovista de cultura artística, había sucedido en el papel de Mecenas a la aristocracia del antiguo régimen y había llegado definitivamente al poder durante la Restauración y la Monarquía de Julio. El debut del artista en el salón de 1819 con “Neftalí en el desierto” pasó desapercibido. Otro tema bíblico apareció en el salón de 1822, y en 1824 ganó la medalla de oro. Delaroche descubrió su vena y a partir de entonces, salvo algún tratamiento puntual de algún acontecimiento de actualidad (La Toma del Trocadero, 1827), trabajó en esa serie de incidentes históricos, ese vasto repertorio de anécdotas generalmente extraídas de las guerras civiles de Francia y England y que, multiplicados por los grabados de Goupil, el editor, que con ello hizo una fortuna, se volvieron igualmente valiosos para el autor en París y Londres. Debemos admitir que Delaroche fue admirablemente atendido por sus grabadores, de los cuales Henriquel Dupont era el más conocido. Su pintura poco artística ganó mucho al ser traducida al grabado, ya que, de esta manera, sólo había que reproducir el tema. Hay que admitir que, en todas estas obras, Delaroche se muestra como un escenógrafo incomparable. En su obra maestra, “El asesinato del duque de Guisa” (1835, Condo Museum), es muy realista y proporciona, por así decirlo, la fotografía retrospectiva de un drama del siglo XVI. Allí la precisión en los detalles, la naturalidad de la composición y el tratamiento extremadamente cuidadoso de la decoración copiada del castillo de Blois reemplazaron, si es que no igualan, la impresión causada por el arte real. Y, sin embargo, el éxito único de este pequeño cuadro no se da en los cuadros más grandes, que no reflejan tan plenamente la fantasía del pintor.
En 1833 se pensó en confiarle la decoración de la iglesia de la Madeleine, pero el gran encargo se dividió y el artista se negó a aceptar la mitad del encargo que le correspondía en su totalidad. A modo de compensación recibió el encargo de decorar el hemiciclo de la Escuela de Bellas Artes. Esta obra, terminada en 1841 y que durante algún tiempo fue considerada una obra maestra de la pintura decorativa, es una reunión ideal, o consejo ecuménico, de todos los grandes artistas, desde Ictinus hasta Bramante, desde Cimabue hasta Velázquez y desde Fidias hasta Erwin von Steinbach, una composición en la que la desconexión del conjunto rivaliza con la ausencia de carácter de cada personaje tomado individualmente. Pocas grandes “máquinas” transmiten una impresión más cruel de la absoluta falta de ideas y de la incurable debilidad de la concepción poética o plástica. Este friso, elogiado oficialmente, marcó la decadencia del artista ante los jueces competentes y dio una prueba inequívoca de su indigencia. Delaroche se esforzó por reinstaurarse elaborando diferentes temas familiares y piadosos. También siguió la moda del culto imperial y produjo varias escenas de la vida de Napoleón. Pero ni siquiera esta ingeniosa idea devolvió al artista su gloria prístina. Luego, como último recurso, volvió a sus primeros temas: “El último Oración de los hijos de Eduardo IV” (1852); “La última comunión de María Estuardo” (1854), etc. Sus años de decadencia fueron muy tristes. En 1835 se casó con la única hija de Horace Vernet, pero ella murió en 1848. En ese momento, aunque conservaba el favor popular, era muy sensible al desprecio de sus compañeros artistas y se dio cuenta no sólo de que nunca lo considerarían uno de sus su número, pero que, a pesar de su gloria, sus fortunas y sus títulos, siempre debe seguir siendo a sus ojos un pintor filisteo. No exhibió nada en el salón posteriormente hasta 1837 y no tuvo el valor de participar en la gran manifestación de 1855, que fue el triunfo deslumbrante de la Escuela Francesa. Su "Cristianas Mártir(Louvre, 1855), tan débilmente delineado y mal pintado, exhala sin embargo un sentimiento exquisito y es, por así decirlo, el último suspiro de un Cristianas Ofelia. Pero los defectos del artista no deben cegarnos ante la pureza de su carácter y la rectitud de su vida. Además, por defectuoso que sea su estilo, tiene sin embargo el mérito de ser un inventor. Creó la pintura anecdótica y el especial orden de ilustraciones a las que debemos, entre tantas obras inferiores, las producciones más acreditadas de JP Laurens. Delaroche tuvo una “idea”, sea cual sea su valor, y este hecho por sí solo es lo suficientemente inusual como para ser tenido en cuenta.
Luis GILLET