Sacerdote , EL ALTO. —El sumo sacerdote en el Antiguo Testamento es llamado por varios nombres: hebreo: HKHN, es decir, el sacerdote (Núm., iii, 6); HKHN HGDVL el gran sacerdote (Lev., xxi, 10); KHL HRAS, es decir, el sacerdote principal (IV Reyes, xxv, 18); HKHN HMSYCH, es decir, el sacerdote ungido (Lev., iv, 3): griego, ` Archiereus (Lev., iv, 3), también en libros posteriores y en el Nuevo Testamento . En el Antiguo Testamento , o iereus (Núm., iii, 6); iereus o protos (IV Reyes, xxv, 18); o iereus o megas (Lev., xxi, 10), son las formas comunes. Un sacerdote coadjutor o segundo sacerdote era llamado HMSNH KHN (IV Reyes, xxv, 18; véase Gesenius, sv MSNH).
Aarón y sus hijos fueron escogidos por Dios para ser sacerdotes; Aarón fue el primer sumo sacerdote y Eleazar su sucesor. Así, aunque la Escritura no lo menciona explícitamente, la sucesión del hijo mayor al cargo de sumo sacerdote se convirtió en ley. La consagración de Aarón y sus hijos durante siete días y sus vestiduras se describen en Éxodo 28 y 29 (cf. Levítico 8, 12; Eclesiástico 45, 7 y ss.). Aarón fue ungido con aceite derramado sobre su cabeza (Levítico 8, 12); por eso se le llama «el sacerdote ungido» (Levítico 4, 3). Algunos textos parecen requerir la unción para todos (Éxodo 30, 30; Levítico 10, 7; Núm. 3, 3), pero Aarón fue ungido con aceite en gran abundancia, incluso en la cabeza (Éxodo 29, 7), a lo que se hace referencia en el Salmo 22, donde se dice que el precioso ungüento corrió por su barba y “hasta el borde de su manto”. El ungüento estaba hecho de mirra, canela, cálamo, casia y aceite de oliva, compuesto por el perfumista o boticario (Éxodo 30, 23-25; Josefo, Antigüedades judías, III, viii, 3), y no debía imitarse ni aplicarse para usos profanos (Éxodo 30, 31-33).
Después del exilio la unción no estaba en uso: tanto los sumos sacerdotes como los sacerdotes eran consagrados mediante simple investidura. Los rabinos sostenían que incluso antes del exilio, sólo el sumo sacerdote era ungido derramando el aceite sagrado “sobre él” y aplicándolo en la frente sobre los ojos “según la forma de la X griega” (Edersheim, “The Templo, Su Ministerio y Servicio en el Hora of Jesucristo“, 71). No se especifica edad, por lo que la juventud no fue impedimento para el nombramiento por Herodes de Aristóbulo al sumo sacerdocio, aunque este último tenía diecisiete años (Josefo, “Antiq.”, XV, iii, 3). Josefo da una lista de ochenta y tres sumos sacerdotes de Aaron a la destrucción del Templo por los romanos (Ant., XX, x). Al principio fueron elegidos de por vida, pero luego eliminados a voluntad por el poder secular (Jos., “Ant.”, XV, iii, 1; XX, x), de modo que “el número de los sumos sacerdotes de la dias de Herodes hasta el día en que Tito tomó el Templo y la ciudad, y los quemaron, eran en total veintiocho; el tiempo también que les pertenecía fue ciento siete años” (Jos., “Ant.”, XX, x). Así, un tercio de los sumos sacerdotes de quince siglos vivieron dentro del último siglo de su historia: se habían convertido en marionetas de los gobernantes temporales. San Juan (xi, 51) insinúa la frecuencia del cambio en el oficio, donde dice que Caifás era “el sumo sacerdote de aquel año”. Salomón depuesto Abiatar por haber apoyado la causa de Adonías, y dio el sumo sacerdocio a Sadoc (III Reyes, ii, 27, 35): entonces el último de InfiernoLa familia de Jesús fue expulsada, tal como el Señor lo había declarado. Heli mucho antes (I Reyes, ii, 32). Parece extraño, por tanto, que Josefo (Ant., XV, iii, 1) afirme que Antíoco Epífanes fue el primero en deponer a un sumo sacerdote. Puede ser que considerara Abiatar y Sadoc ocupando el cargo conjuntamente, ya que Abiatar “el sacerdote” y Sadoc “el sacerdote” fueron ambos muy prominentes en el reinado de David (III Reyes, i, 34; I Par., xvi, 39, 40). Josefo pudo haber considerado el acto de Salomón los medios para volver a la unidad; además, en el mismo apartado donde menciona el cambio, dice que Sadoc fue sumo sacerdote durante el reinado de David (Ant., VIII, i, 3), y añade “el rey [Salomón] también hizo que Sadoc fuera el único sumo sacerdote” (Ant., VIII, i, 4). Poco antes de la destrucción del Templo Por los romanos, los fanáticos eligieron por sorteo a un simple rústico llamado Fannias como último sumo sacerdote: así el sumo sacerdocio, la ciudad y el Templo fallecieron juntos (Josefo, “Bell. Jud.”, IV, iii, 8).
La prominencia de Salomón en la dedicación del Templo no implica necesariamente que el rey oficiara también como sacerdote en aquella ocasión. Smith («Ency. Bib., sv. Sacerdote ») sostiene esto, y que los reyes de Judá ofrecieron sacrificios hasta el Exilio, citando como prueba pasajes como 3 Reyes 9:25; pero dado que en este mismo libro se mencionan sacerdotes, por ejemplo, en 8:10-11, tal inferencia no es razonable. Como demuestra Van Hoonacker, la prominencia del poder secular en los inicios de la historia del pueblo y la aparente ausencia incluso del sumo sacerdote durante las funciones más sagradas, así como la gran autoridad que ostentaba tras el Exilio, no justifican la conclusión de Wellhausen de que el sumo sacerdocio solo se conocía en la época postexílica. Que tal cambio pudiera haber ocurrido, haberse introducido en la vida de la nación y haber sido aceptado tan fácilmente como una institución divina es poco probable. Tenemos, sin embargo, referencias indudables al sumo sacerdote en textos preexílicos (IV Reyes, xi; xii; xvi, 10; xxii; xxiii, etc.) que Buhl (“The New Schaff-Herzog Ency. of Religious Knowledge ”, sv Sumo Sacerdote ) admite como genuinas, no interpolaciones, como algunos piensan, por las cuales “el oficio posterior pudo haber tenido un presagio histórico”. Vemos en ellas pruebas de la existencia del sumo sacerdocio, no meramente su “presagio”. Además, el título “el segundo sacerdote” en Jer., lii, 24, donde también se menciona al sumo sacerdote, es un doble testimonio de la misma verdad; De modo que, aunque, como nos dice Josefo (Ant., XX, x), en los últimos años de la historia de la nación “a los sumos sacerdotes se les confió el dominio sobre la nación” y, por lo tanto, se volvieron, como en los días de los sacerdotales Macabeos , más prominentes que en los primeros tiempos, esto no fue más que un brillo accidental añadido a un oficio antiguo y sagrado.
En el Nuevo Testamento (Mateo 2:4; Marcos 14:1, etc.), donde se hace referencia a los sumos sacerdotes, algunos piensan que todos ellos habían sido sumos sacerdotes, quienes, tras ser depuestos, constituían una clase distinta y tenían gran influencia en el Sanedrín . Es evidente, por Juan 18:13, que Anás , incluso después de ser privado del pontificado, desempeñó un papel destacado en las deliberaciones de dicho tribunal. Schürer sostiene que los sumos sacerdotes del Nuevo Testamento eran antiguos sumos sacerdotes y también aquellos que se sentaban en el concilio como miembros y representantes de las familias privilegiadas de entre las que se elegían los sumos sacerdotes (El pueblo judío, Div. II, V. i, 204-7), y Maldonato, en Mateo 2:6, cita II Par. 36:14, mostrando que aquellos que se sentaban en el Sanedrín como jefes de familias sacerdotales eran denominados de esa manera.
Sólo el sumo sacerdote podía entrar al Lugar Santísimo el día de la expiación, e incluso él sólo una vez al año, para rociar la sangre de la ofrenda por el pecado y ofrecer incienso: oraba y sacrificaba tanto por sí mismo como por el pueblo. (Levítico xvi). Asimismo ofició “en los séptimos días y en las lunas nuevas” y en las fiestas anuales (Jos., “Bell. Jud.”, V, v, 7). Sólo podía casarse con una virgen "de su propio pueblo", aunque a otros sacerdotes se les permitía casarse con una viuda; tampoco le era lícito rasgar sus vestiduras ni acercarse a los muertos, incluso si eran parientes cercanos (Lev., xxi, 10-14; cf. Josefo, “Ant.”, III, xii, 2). A él también le correspondía manifestar la voluntad Divina que se le había dado a conocer por medio del Urim y Tumim, un método de consultar al Señor sobre el cual tenemos muy poco conocimiento. Dado que la muerte del sumo sacerdote marcó una época en la historia de Israel, a los homicidas se les permitió regresar a casa desde la ciudad donde habían encontrado refugio contra la venganza (Núm., xxxv, 25, 28).
El carácter típico del sumo sacerdote es explicado por San Pablo (Heb., ix), donde el Apóstol muestra que mientras el sumo sacerdote entraba al “Santo de los Santos” una vez al año con la sangre de las víctimas, Cristo, el gran sumo sacerdote, ofreció su propia sangre y entró en el mismo Cielo , donde “también intercede por nosotros” (Rom., viii, 34; véase Piconio, “Trip. Expos. in Heb.”, ix).
Además de lo que vestían los demás sacerdotes al ejercer sus funciones sagradas, el sumo sacerdote se ponía túnicas doradas especiales, llamadas así por la riqueza del material con el que estaban hechas. Se describen en Éxodo xxviii, y cada sumo sacerdote las legaba a su sucesor. Sobre la túnica se ponía una túnica violeta de una sola pieza, adornada con borlas violetas, púrpuras y escarlatas ( Josefo III, vii, 4); entre las dos borlas había campanillas que sonaban al entrar y salir del santuario. Sus mitras se diferenciaban de los turbantes de los sacerdotes comunes y tenían en la parte delantera una placa de oro con la inscripción «Santo para el Señor» (Éxodo xxviii, 36). Josefo describe la mitra con una triple corona de oro y añade que la placa con el nombre de Dios que Moisés había escrito en caracteres sagrados «ha permanecido hasta el día de hoy» (Ant. VIII, iii, 8; III, vii, 6). En una nota al Josefo de Whiston (Ant., III, vii, 6) se da la historia posterior de la placa, pero se desconoce qué sucedió finalmente con ella. Las preciosas vestiduras del sumo sacerdote fueron conservadas por Herodes y por los romanos, pero siete días antes de una fiesta se devolvían y se purificaban antes de su uso en cualquier función sagrada (Jos., “Ant.”, XVIII, iv, 3). En el día de la expiación, según Lev., xvi, 4, el sumo sacerdote vestía lino puro, pero Josefo dice que vestía sus vestiduras de oro (Bell. Jud., V, v, 7), y para conciliar ambos Edersheim piensa que las ricas túnicas se usaban al comienzo de la ceremonia y se cambiaban por las vestiduras de lino antes de que el sumo sacerdote entrara en el Santo de los Santos (The Temple , p. 270). Para obtener información adicional sobre las vestiduras y ornamentos del sumo sacerdote, véase Ephod . Oracle . Pectoral . Urim y Tumim.
JOHN J. TIERNEY