Altar Mayor (ALTARE SUMMUM O MAJUS) se llama así por ser el altar mayor de una iglesia, y también porque está elevado en un plano elevado en el santuario, donde puede ser visto simultáneamente por todos los fieles en el cuerpo de la iglesia. Simboliza a Cristo, y sirve al mismo tiempo de mesa del banquete en el que Él se ofrece por manos del sacerdote al Padre Eterno; porque Cristo está presente en nuestras iglesias no sólo de manera espiritual sino real, verdadera y sustancial como víctima de un sacrificio. Un sacrificio supone necesariamente un sacerdote y un altar, y el Hechos de los apóstoles (ii, 42) indican claramente que los fieles deben participar en las oraciones del sacrificio y participar de la víctima. Naturalmente, el altar y el sacerdote estaban separados de los fieles, quienes, como dice San Atanasio (Quaest. ad Antioch., 37) y Clemente de Alejandría (Strom., vii, 7) nos informan, fueron instruidos por el Apóstoles orar, según las tradiciones del Mosaico Ley, mirando al Este. De ahí que en los primeros días del Iglesia El altar solía colocarse en una capilla en la cabecera del edificio, cuya parte trasera, cualquiera que fuera el carácter del edificio, miraba directamente hacia el Este, de tal manera que podía ser visto desde cualquier parte por el fiel. Cuando era imposible construir una iglesia de esa manera, el altar se ubicaba frente a la puerta principal.
En la antigüedad sólo había un altar en una iglesia. El cristianas Los padres hablan de un solo altar, y San Ignacio (Ep. ad Philadelph., 5) se refiere a esta práctica cuando dice: “Un altar, como hay un obispo” (Unum altare omni Ecclesiae et unus Episcopus). Este altar se erigió en el centro del presbiterio, entre el trono del obispo, que se encontraba en el ábside, y la barandilla de la comunión. que separaba el santuario del cuerpo de la iglesia. En él los servicios divinos los celebraba únicamente el obispo, asistido por el clero, que recibía Primera Comunión de sus manos. Aunque cada iglesia tenía un solo altar, se erigieron oratorios cerca o alrededor de la iglesia en la que se celebraba la misa. Esta costumbre todavía se mantiene en todo Oriente, de modo que el altar litúrgico o mayor del sacrificio solemne está aislado de lo que podrían llamarse altares del sacrificio devocional en los que se dice la misa en privado. Posteriormente, en tiempos de San Ambrosio (siglo IV), encontramos la costumbre de tener más de un altar en una iglesia; y San Gregorio (siglo VI) evidentemente aprueba lo mismo enviando a Paladio, Obispa de Saintes, Francia, reliquias para cuatro altares que, de los trece levantados en su iglesia, habían quedado sin consagrar por falta de reliquias. Después de la introducción de las misas privadas surgió la necesidad de varios o incluso muchos altares en cada iglesia. Se erigían cerca del altar mayor o en capillas laterales. El altar del santuario o capilla mayor siempre fue el principal de la iglesia, y los servicios pontificios en las catedrales, así como las funciones solemnes en otras iglesias, invariablemente tenían lugar en el altar mayor los domingos, días festivos y otras ocasiones solemnes del año.
Cuando se generalizó la costumbre de erigir el trono episcopal en el lado del evangelio del santuario, el altar mayor se trasladó más cerca de la pared del ábside. El objetivo de esto era que se pudiera dejar suficiente espacio entre el escalón más bajo del altar y la barandilla de la comunión (seis a doce pies) para la correcta realización de la ceremonia y para el alojamiento del clero que con frecuencia asistía en grandes reuniones. números en la celebración solemne de la Misa y de los Oficios Divinos. El altar mayor se erigía sobre escalones, que por razones simbólicas solían ser de número impar: tres o cinco, incluyendo la plataforma superior (predela) y el pavimento del presbiterio, colocándolo así a un nivel más alto que el cuerpo de la iglesia. , una práctica que todavía se mantiene en nuestras iglesias. En las iglesias parroquiales la mayoría Bendito Regularmente se guarda el Sacramento en el altar mayor, el cual debe contar con un tabernáculo para la reserva del Sagrado Especies (SRC, 28 de noviembre de 1594; 21 de agosto de 1863). Los adornos prescritos son un crucifijo y seis candelabros altos. El altar mayor de una iglesia que va a ser consagrada debe ser un altar fijo (ver Altar, Formulario de Contacto de), que según las prescripciones del Romano Pontificio (hl) debe ser consagrado simultáneamente con la solemne dedicación del edificio de la iglesia. Por lo tanto, debe estar libre por todos lados, dejando un amplio espacio para que el consagrante se mueva alrededor de él. Como su nombre indica, el altar mayor, siendo el lugar principal para la realización de la función sacrificial, debe destacarse no sólo por su posición sino también por la riqueza de su material y ornamentación. Aparte de la parte litúrgica de la Misa, sirve como depósito de la Presencia Eucarística y se convierte en el centro de todas las funciones parroquiales más solemnes del año.
AJ SCHULTE