Jerónimos. —En el siglo IV, algunas damas romanas, siguiendo a Santa Paula, abrazaron la vida religiosa en Belén, poniéndose bajo la dirección de San Jerónimo, quien había fundado un monasterio en esa ciudad. De esto no se deduce que compusiera ninguna regla monástica ni fundara una orden. Algunos jerónimos de los siglos XVI y XVII, en efecto, lo afirmaron, pero sus afirmaciones carecen de fundamento sustancial, por lo que no cabe buscar ningún vínculo histórico entre San Jerónimo y esta familia religiosa. La congregación se formó en España e Italia , en el siglo XIV, mediante la fusión de varios grupos de ermitaños, y los sumos pontífices, si bien le otorgaron su aprobación, le impusieron la regla de San Agustín, aunque conservaron el nombre de San Jerónimo, a quien los religiosos habían elegido como modelo y patrón.
In España la cuna y centro de esta congregación fue el monasterio de San Bartolomé de Lupiana. Su primer prior, Fernando Pecha, junto con Pedro de Roma, obtenido de Papa Gregorio XI Bulas confirmando su orden, 18 de octubre de 1373. El Papa recibió sus votos solemnes y les entregó su hábito, que consistía en túnica blanca, escapulario y manto marrón. Sus constituciones se parecían a las de los agustinos de Santa María del Sepulcro en Florence. Fernando Pecha recibió la profesión de los demás ermitaños en 1374. Su número aumentó rápidamente; durante los reinados de Felipe II y sus sucesores su prosperidad fue extraordinaria. Carlos V los tenía en gran estima. En 1389 recibieron el monasterio de Nuestra Señora de Guadalupe, en Estramadura, en el que se conserva la imagen de la Bendito Virgen más venerada en todo el mundo España. En 1415 sus casas eran veinticinco. Luego fueron retirados de la jurisdicción ordinaria y dictaron una orden de exención. Fueron establecidos en Portugal , y los religiosos de estos dos países formaron una sola congregación (1595). Felipe II construyó a gran escala el monasterio de San Lorenzo del Escorial, en el que los reyes de España están enterrados. Su biblioteca es una de las más ricas en España, y posee muchas obras de arte. los reyes de Portugal Están enterrados en el monasterio de Belem, fundado por el rey Manuel en 1497, que fue el más grande y mejor del reino. Emperador Carlos V, al abdicar (1555), se retiró al monasterio de San Jerónimo de Yuste, donde murió. También hay que mencionar los monasterios de Madrid y Sevilla. Las monjas jerónimas fundadas por María García, fallecida el 10 de febrero de 1426, ocuparon los monasterios de Santa Paula de Toledo, de La Concepción Jerbnima de Madrid (1504), de Santa Paula de Sevilla (1473), de Santa Marta de Córdoba, y Santa Paula de Granada. Los jerónimos se hicieron célebres por sus generosas limosnas. La autoridad que obtuvieron de una forma de vida tan santa permitió que se emplearan eficazmente en la reforma de otras órdenes religiosas, entre las que se encontraban los premonstratenses, los trinitarios, los canónigos regulares de Coimbra, de San Juan el Evangelista, los Caballeros de la Orden de Cristo y de Santiago de la Espada. Fue con su ayuda que San Juan de Dios pudo fundar su primer hospital. Cooperaron en la evangelización del Nuevo Mundo. Al principio se les confió el gobierno de la isla de Santo Domingo. Muchos de ellos han sido elevados a la dignidad episcopal.
Lupo de Olmedo introdujo en esta orden una reforma que culminó en la fundación de la Congregación de los Monjes Ermitaños de San Jerónimo de la Observancia (1424). Su modo de vida se asemejaba al de los cartujos. Sus constituciones se redactaron con extractos de los escritos de San Jerónimo. El monasterio de San Jerónimo de l'Acella y otros que existían en España se incorporaron a la Congregación Española de los Jerónimos (1595); los que Lupo de Olmedo había fundado en Italia conservaron su independencia y fueron conocidos como los Ermitaños de San Jerónimo de Lombardía , con su general residiendo en San Pietro del Ospitaletto, en la diócesis de Lodi . Tenían diecisiete casas, entre las que destacaba la de San Alejo del Aventino, en Roma.
Había otras dos congregaciones en Roma bajo el patrocinio del mismo Médico de Iglesia: el Ermitaños de San Jerónimo [de la Congregación] de Bendito Pedro de Pisa, y Ermitaños de San Jerónimo de Fiesole. El primero nació en Montebello, en Umbría, hacia el año 1375; Bendito Pedro de Pisa, su fundador, murió en 1435. Sus constituciones no se redactaron hasta 1444, y San Pío V dio a la congregación su forma definitiva en 1568. Se vio ampliada con la incorporación de varios grupos eremíticos: el de Bendito Nicola di Furca-Palena, bajo el mando de Bendito Bartolommeo Malerba, después de 1446; el de Pietro di Malerba (1531); la de la Ermitaños de Monte Legestro, cerca de Génova (1579), fundada por Bendito Lorenzo; por último, los ermitaños tiroleses y bávaros (1695). Las cuarenta casas de Italia Formó las dos Provincias de Ancona y Treviso. En Roma estos religiosos ocuparon el monasterio de Sant' Onofrio en el Janículo. Su hábito era marrón y constaba de túnica, capirote y muceta, con cinturón de cuero. Muchos miembros de la congregación han sido beatificados: Pietro Qualcerano, Nicola di Furca-Palena, Bartolommeo de Cesena, Filippo de Sant' Agata y otros.
Los Ermitaños de San Jerónimo de Fiesole fueron fundados por el Beato Carlos de Montegraneli. Cosimo de' Medici sufragó el coste de su primer monasterio. Inocencio VII aprobó la congregación en 1406, y en 1441 Eugenio IV le otorgó sus constituciones definitivas. Llegaron a tener hasta cuarenta casas, todas en Italia . La iglesia de San Vicente y San Anastasio en Roma era atendida por ellos. Pero con el tiempo su número disminuyó, y Clemente IX los suprimió en 1668. Los demás jerónimos italianos desaparecieron durante los disturbios que siguieron a la Revolución; los de España fueron suprimidos en 1835, y los de Portugal poco después. La actividad literaria de esta orden se ha limitado a España y Portugal . Antonio Nicolas, en su “Bibliotheca Hispana nova”, vol. II, p. 314, enumera las obras de estos religiosos, de los cuales algunos de los nombres más conocidos son: Diego de Carceros, moralista y teólogo (1638); Diego de Yepes, autor de una vida de Santa Teresa (1643) y una historia de la persecución en Inglaterra (1599); Diego de Zúñiga, filósofo y exegeta (alrededor de 1600); Fernando de Talavera, obispo de Granada (1507), escritor ascético; Francisco de todos Santos, autor de una historia del Escorial (1657); García de Toledo, canonista (alrededor de 1560); Hermengildo de San Pablo, historiador de su congregación (1670); Jerónimo Gazia, moralista (1652); Jerónimo de Guadalupe, comentarista de varios libros de la Biblia (alrededor de 1600); Juan de Toledo, teólogo (1662).
JM BESSÉ