Hersfeld , antigua abadía imperial de la Orden Benedictina , situada en la confluencia de los ríos Geisa y Haune con el Fulda, en la provincia de Hesse -Nassau, Prusia . Sturmi, discípulo de San Bonifacio, fundó originalmente un monasterio aquí en 742, pero, debido a su ubicación expuesta a los ataques de los sajones, lo trasladó a Fulda. Algunos años más tarde (alrededor de 768), tras la derrota de los sajones a manos de los francos , Lulio, obispo de Maguncia , refundó el monasterio en Hersfeld. Carlomagno (que había ascendido recientemente al trono) y otros benefactores proporcionaron donaciones, y el papa Esteban III eximió al monasterio de la jurisdicción episcopal, que pronto llegó a poseer 1050 hides de tierra y una comunidad de 150 monjes. Tras el año 780, se convirtió en lugar de peregrinación debido al traslado de las reliquias de San Wigberto y a los supuestos milagros que allí se atribuían. Se reunió una valiosa biblioteca, se conservaron regularmente los anales del monasterio y se hizo famoso como centro de piedad y erudición. Hacia finales del siglo X, Hersfeld sufrió la decadencia general de la época y la disciplina monástica se relajó. Sin embargo, algunos años después, San Gotardo (posteriormente obispo de Hildesheim) reformó la observancia, y encontramos miembros de la comunidad enviados a otros monasterios para llevar a cabo en ellos la labor de renovación religiosa.
Durante la larga lucha entre el emperador Enrique IV y el papa Gregorio VII, Hersfeld apoyó la causa imperial. El propio Enrique la visitaba con frecuencia, a veces acompañado de su consorte; y su hijo Conrado (quien posteriormente ascendió al trono) nació y fue bautizado dentro del recinto de la abadía. En la última década del siglo XI, la abadía parece haber recuperado plenamente el favor papal y continuó prosperando durante un largo período posterior. La ciudad de Hersfeld, fuera de los muros de la abadía, también creció y floreció, lo que le permitió, entre otras cosas, fortalecerse y afirmar su independencia del gobierno de los monjes, y en 1371 se puso formalmente bajo la protección de los landgraves de Hesse . Con el paso del tiempo, el estado del monasterio volvió a deteriorarse, y en 1513 llegó a tal punto que el abad (Wolpert) renunció a su cargo en manos del papa León X , y el abad de Fulda fue autorizado por el emperador Maximiliano a incorporar la casa a su propia y famosa abadía. Nos ha llegado un relato melancólico del estado en que se encontraba entonces la venerable abadía de Hersfeld. La biblioteca estaba en ruinas, muchos volúmenes valiosos habían desaparecido por completo, y los manuscritos que contenían los archivos y registros de la casa se usaban en las perreras como lecho para los perros. Esta unión forzada entre Hersfeld y Fulda duró poco más de dos años, y se eligió un nuevo abad para Hersfeld. El abad Krato, que ocupó el cargo en 1517, simpatizaba con el luteranismo y juró lealtad a Felipe, el landgrave luterano de Hesse , en 1525. En consecuencia, la iglesia abacial se cerró al culto católico , y la Santa Misa se celebraba únicamente en una capilla dentro del monasterio.
Durante el resto del siglo, la abadía tuvo una existencia poco gloriosa, y tras la muerte del último abad ( Joachim Ro11) en 1606, Otto, príncipe hereditario de Hesse , fue elegido administrador laico. El papa intentó, sin éxito, poner la abadía bajo administración católica tras la muerte de Otto . Permaneció en manos de la familia principesca hasta mediados del siglo XVII, cuando, tras la firma del Tratado de Westfalia , Hersfeld, como feudo imperial, se unió a Hesse con el título de principado. La ciudad de Hersfeld continuó siendo la capital de un principado hasta 1828. Actualmente es la ciudad principal de un círculo en el distrito administrativo de Kassel y cuenta con una población de casi 8000 habitantes, con importantes industrias. La iglesia principal (Stadtkirche), que data de alrededor de 1300, fue restaurada en 1899, y también se conserva un ayuntamiento del siglo XVI. La iglesia colegiata en ruinas, de estilo románico, fue construida a principios del siglo XII, pero fue destruida por los franceses en 1761, durante la Guerra de los Siete Años . A las afueras del pueblo, de cuyas antiguas murallas aún se conservan los restos del otrora famoso monasterio, con sus extensos terrenos circundantes. Los «Anales Hersfeldienses» se citan a menudo como fuentes de la historia medieval alemana.
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