Herrad de Landsberg (o LANDSPERG), abadesa del siglo XII, autora del «Hortus Deliciarum»; nació alrededor de 1130 en el castillo de Landsberg, sede de una noble familia alsaciana; falleció en 1195. A temprana edad ingresó en el convento de Odilienberg, o Hohenburg , que corona una de las montañas más bellas de los Vosgos, a unos veinticuatro kilómetros de Estrasburgo. Allí ascendió al título de abadesa en 1167 y continuó en él hasta su muerte. Ya en 1165, Herrad había comenzado dentro del claustro la obra «Hortus Deliciarum» o «Jardín de las Delicias», por la que es más conocida. El texto es un compendio de todas las ciencias estudiadas en aquella época, incluida la teología. La obra, como cabría esperar de lo que sabemos de la actividad literaria del siglo XII, no muestra un alto grado de originalidad. Sin embargo, muestra una amplia gama de lecturas y, al recordar que estaba destinada a las novicias de Odilienberg, podemos obtener una idea precisa del estado de la educación en los colegios monásticos de aquella época. Su principal mérito reside en las ilustraciones, trescientas treinta y seis, que adornan el texto. Muchas de ellas son representaciones simbólicas de temas teológicos, filosóficos y literarios; algunas son históricas; otras representan escenas de la experiencia personal de la artista; y una es una colección de retratos de sus hermanas religiosas. La técnica de algunas de ellas ha sido muy admirada y, en casi todos los casos, demuestran una imaginación artística poco común entre los contemporáneos de Herrad. La poesía que acompaña a los fragmentos de escritores de la Antigüedad y de autores paganos es uno de los mayores méritos de Herrad. Por supuesto, presenta los defectos propios del siglo XII: faltas de cantidad, palabras y construcciones que no se ajustan al uso clásico, y giros idiomáticos peculiares que difícilmente serían aceptados en una escuela de poesía latina actual. Sin embargo, el sentimiento es sincero, los versos son musicales y, sobre todo, se adaptan admirablemente al propósito para el que fueron concebidos: el servicio a Dios mediante el canto. De hecho, Herrad afirma que considera a su comunidad una congregación reunida para servir a Dios cantando alabanzas divinas. El destino del manuscrito de Herrad es bien conocido. Tras haber permanecido durante siglos en su propio monasterio, pasó, hacia la época de la Revolución Francesa, a la biblioteca municipal de Estrasburgo. Allí, Engelhardt copió las miniaturas en 1818. El texto fue copiado y publicado por Straub y Keller entre 1879 y 1899. Así pues, aunque el original pereció en el incendio de la Biblioteca de Estrasburgo durante el asedio de 1870, aún podemos hacernos una idea del valor artístico y literario de la obra de Herrad.
GUILLERMO TURNER