Acto Heroico de Caridad. -A decreto de la Sagrada Congregación de Indulgencias fechada el 18 de diciembre de 1885, y confirmada al día siguiente por León XIII, dice: “El acto heroico de caridad en favor de las almas detenidas en el purgatorio consiste en que un miembro de la Iglesia militante (Christifidelis), ya sea mediante una fórmula determinada o simplemente mediante un acto de su voluntad, se ofrece a Dios para las almas del purgatorio todas las obras satisfactorias que realizará durante su vida, y también todos los sufragios que le correspondan después de su muerte. Muchos cristianos son devotos de la BV María, siguiendo el consejo del Teatino Regular clérigo Padre Gaspar Olider, de bendita memoria, acostumbra depositar dichos méritos y sufragios como en manos del Beato. Virgen para que distribuya estos favores a las almas en Purgatorio según su misericordioso placer”. Olider vivió a principios del siglo XVIII.
El acto heroico a menudo se llama voto, pero participa más de la naturaleza de una ofrenda hecha a Dios y a María, y además, a diferencia de un voto, es revocable a voluntad. Este punto ha sido decidido por la SC Indulg., 20 de febrero de 1907, en respuesta a una pregunta de Chicoutimi en Canada. Un voto especial de “nunca revocar el acto” probablemente sería vinculante, porque su objeto es un acto de voluntad personal del que el hombre puede disponer libremente, mientras que no tiene la disposición de sus obras satisfactorias en favor del difunto; eso depende de Dios; para el hombre es sólo una cuestión de deseo piadoso, y sólo en este sentido una votar. Siempre queda la duda de hasta qué punto Dios acepta la oblación, y es cierto que las almas santas carecen por completo de poder para aceptarla. La práctica del Acto Heroico se basa en la comunión de los santos, en virtud de la cual las buenas obras de un miembro del cuerpo de Cristo benefician a todos los demás miembros. Su meritorio resulta de la caridad más intensa (amor a Dios y sus amigos sufrientes) que lo inspira, y del cual depende la perfección intrínseca de todas nuestras buenas obras. Su heroicidad surge de la voluntad que implica asumir sobre uno mismo los terribles dolores del purgatorio por amor al prójimo, aunque quede la esperanza razonable de que Dios en su bondad y las almas santas en su gratitud, no permitirán que el castigo sea exigido en su totalidad.
El Acto Heroico se ha enriquecido con numerosas indulgencias de Benedicto XIII (1728), Pío VI (1788) y Pío IX (1852). Los sacerdotes que lo hacen reciben el con privilegio de obtener una indulgencia plenaria para un alma de su elección cada vez que dicen Misa (ver Altar, bajo Altar Privilegiado). Los legos obtienen una indulgencia similar cada vez que reciben Primera Comunión, además cada lunes escuchan Misa por los difuntos; en ambos casos se requiere la visita habitual a una iglesia y oraciones por la intención del Papa.
J. WILHELM