Corteza, HERNANDO, conquistador de México, b. en Medellín en España C. 1485; d. en Castilleja de la Cuesta, cerca de Sevilla, el 2 de diciembre de 1547. Estuvo casado primero con Catalina Xuárez, de cuyo matrimonio no hubo descendencia, y, después de su muerte, con doña Juana de Zúñiga, sobrina del duque de Béjar. De esta unión surgieron cuatro hijos, un hijo (Martin) y tres hijas. Sus padres fueron Martin Cortés de Monroy y Catalina Pizarro Altamirano, ambas de extracción honorable, pertenecientes a la clase media noble, pero no adinerada. Enviaron a su hijo a la escuela en Salamanca cuando tenía catorce años, pero el estudio le resultaba fastidioso, su temperamento inquieto y ambicioso irritaba la moderación, y regresó a casa para disgusto de sus padres. Como era hijo único, lo consideraban su esperanza y apoyo futuro y deseaban que adoptara la profesión de abogado. Insatisfecho en casa, Cortés volvió sus ojos hacia el mundo occidental recién descubierto y, después de un intento fallido de embarcarse hacia las Indias Occidentales con Ovando, logró llegar a La Española en una embarcación comandada por un tal Quintero, quien se hizo señales durante el viaje tratando de engañar a sus superiores y llegar al Nuevo Mundo antes que ellos para conseguir ventajas personales. Puede ser que el ejemplo de Quintero fuera una escuela para Cortés en su carrera posterior. La vida que Cortés llevó en las Antillas fue la del militar de su tiempo, con intervalos de descanso en las propiedades que fue adquiriendo gradualmente. Era favorito tanto de Ovando como de Velázquez, pero se peleó con este último, lo engañó y lo convirtió en un enemigo mortal. Las consecuencias fueron muy graves, pues Velázquez era Gobernador de Cuba y un hombre de influencia en la corte. La conducta de Cortés durante su estancia en las Antillas (1504-1519) reveló, además de aptitud militar (que tuvo pocas oportunidades de demostrar), astucia, audacia (en sus tratos con Velázquez) y ningún exceso de escrúpulos en materia moral.
En 1517 Córdova llegó a la costa de Yucatán, mientras comandaba una modesta expedición enviada por Velázquez. Fue herido de muerte y sólo un resto de su tripulación llegó Cuba nuevamente, trayendo noticias de la cultura superior de las personas que habían conocido. Se decidió realizar otra expedición, que se llevó a cabo al año siguiente bajo la dirección de Grijalva. Tocó la costa de México, y trajeron a casa objetos metálicos y evidencias de una cultura superior. Antes de que Grijalva regresara, Velázquez decidió enviar un tercer escuadrón, más numeroso, a la costa mexicana. Cortés, entonces uno de los favoritos de Velázquez, fue nombrado comandante, elección que generó no poca envidia. Cortés entró en la empresa con celo y energía, sacrificando con demasiada ostentación una parte considerable de su fortuna para equipar la expedición. Se juntaron once navíos, mutilados con hombres bien armados, y se embarcaron caballos y artillería. En el último momento Velázquez, cuyas sospechas despertaban las acciones de Cortés, instigado por su entorno, intentó impedir la partida. Fue muy tarde; Cortés, siguiendo el ejemplo de Quintero, se escapó de las costas cubanas y comenzó así la conquista de México. Su vida desde el momento en que se embarcó en su trascendental empresa en 1519 está tan íntimamente ligada a la historia de México, que el lector puede ser remitido para detalles adicionales a los artículos México. Aztecas. y pedro de alvarado.
Como soldado que Cortés utilizó en México el modo de guerra indio que había observado en las Antillas, y le permitió lograr un éxito ininterrumpido en campo abierto. Las tácticas defensivas indias mediante edificios y murallas eran nuevas para él, pero rápidamente vio sus puntos fuertes y débiles, y su reducción del asentamiento insular de Tenochtitlán no fue una hazaña pequeña. Reconoció muy pronto el método indio de proceder mediante señuelos y emboscadas, lo que le llevó a triunfar contra la tribu de los tlaxcales. Fue muy rápido en detectar dispositivos y estratagemas, incluso en tiempos de aparente paz, y en adoptar y ejecutar medidas para derrotarlos. Uno de los casos más notables es lo que se ha denominado la “masacre de Cholula”. Cuando Cortés estaba en el gran asentamiento indio de Tlaxcals y había perfeccionado una alianza con ese pueblo, algunos indios de la tribu vecina de Cholula lo instaron a visitar su hogar. Se le advirtió que no fuera, ya que los visitantes no expresaron el deseo de sus parientes, quienes se oponían rotundamente a tratar con los españoles. Aunque desconocía el carácter de los nativos, marchó a Cholula, pero notó que le estaban tendiendo una trampa. Previno el estallido atacando a los indios y, tras una breve lucha, los obligó a someterse.
La más atrevida de sus hazañas, y que puede calificarse de absolutamente imprudente aunque exitosa, fue su marcha sobre Narváez quien, con una fuerza muy superior de españoles, había desembarcado en la costa del golfo con órdenes de Velázquez, no sólo para reemplazar a Cortés , sino capturarlo y llevarlo a juicio en Cuba por desobediencia y traición al gobernador. Dejando sólo ciento cuarenta hombres al mando de Alvarado para mantener un asentamiento indio de veinte mil almas, partió contra Narváez, que tenía novecientos soldados, mientras Cortés, reforzado a medida que se acercaba a la costa, reunió unos doscientos sesenta. Con estos sorprendió a su antagonista y lo hizo prisionero. La medida fue desesperada, como lo demostró la secuela. Pero el secreto de su éxito. lay en sus movimientos maravillosamente rápidos, para los cuales Narváez no estaba preparado, así como en su rápido regreso a la meseta, con el que sorprendió a los indios que tenían a Alvarado y su gente a su merced. La desesperada defensa de los españoles en ausencia de Cortés habría sido inútil si éste no hubiera actuado con tanta celeridad. En contraste con esa rapidez relámpago, pero igualmente bien adaptada a las necesidades del caso, estuvo la metódica toma y captura del asentamiento del lago, mostrando la fertilidad de la mente del conquistador para adaptar sus tácticas a las nuevas condiciones.
A estos logros militares Cortés unió una perspicacia inusual para penetrar la situación general en los pueblos aborígenes. México. Poco después de desembarcar en Vera Cruz, vio la laxitud de los vínculos que unían a las tribus indias y, sin embargo, su aguda percepción seguía fallando en el sentido de que no apreciaba (ni podía, desde el punto de vista de la época, entender). ) Organización tribal india. La influencia que las tribus de la meseta y de la cuenca interior del lago ejercían sobre muchos de sus vecinos le parecía (a juzgar por los modelos europeos y asiáticos) una prueba de un imperio consolidado; los cargos de rango superior que ocupaban los jefes, como parte de una jerarquía organizada o señoríos feudales; y el jefe de la guerra, un autócrata hereditario. De la naturaleza de la sociedad tribal no tenía ni podía tener idea alguna. Por lo tanto, si bien sus intentos de ganar a las tribus aliadas con la confederación mexicana para la causa española generalmente tuvieron éxito, fue menos afortunado en sus relaciones con los propios mexicanos. Su captura de la persona de Moctezuma, jefe militar de los confederados, no tuvo el resultado esperado. Guiado por la creencia de que Moctezuma era un gobernante supremo y, por tanto, el eje de un estado, Cortés esperaba confiadamente controlar a la tribu mexicana y sus cómplices a través de su cautivo. La toma misma parece un acto de singular audacia, y Cortés y sus hombres quedaron asombrados de la facilidad con que se ejecutó y de la falta de oposición de parte de los indios; pero no sabían que su prisionero era de tan poca importancia. Era un funcionario electo, que podía ser reemplazado sin problemas, y el consejo tribal, apoyado por los curanderos y guiado por sus declaraciones oraculares, eran los verdaderos jefes de la confederación. El estallido general contra los españoles comenzó después de que se instalara el sucesor de Moctezuma; hasta entonces las manifestaciones hostiles se limitaron a bloquear a Alvarado.
En aras de la política, Cortés estuvo, en general, lejos de ser cruel con los indios. Permitió que torturaran a Cuauhtemotzin para obligarlo a revelar el paradero de sus supuestos tesoros escondidos. Tales actos no eran infrecuentes en ese período, y en ocasiones todas las naciones eran culpables de ellos. Esta crueldad fue, sin embargo, inútil, porque la mayor parte de los tesoros mexicanos ya había pasado a manos de los españoles. La ejecución de Cuauhtemotzin en el viaje a Honduras Fue otro ejemplo de la idea errónea de Cortés sobre las condiciones de los indios. No es del todo improbable que el cacique mexicano fuera parte de un plan para exterminar a los españoles mientras estos se arrastraban por bosques y pantanos, pero incluso si así fuera, su ejecución no era necesaria. Con moderación se podría haber logrado el mismo objetivo. Pero Cortés tenía una concepción exagerada del poder y la influencia del cargo de Cuauhtemotzin, como la había tenido en el caso de Moctezuma. Con los indios en general fue amable. Reconoció que su preservación aseguraría una eventual prosperidad para los españoles, siempre que los indios aceptaran gradualmente las ideas europeas. Por lo tanto consideró el Iglesia como principal instrumento para la educación del indio. Pero estuvo lejos de compartir los sueños de Las Casas. Sus relaciones con el clero fueron muy cordiales, hizo todo lo que pudo para introducir misioneros, e incluso Las Casas lo menciona favorablemente. Se ha insinuado que el trato amable que Cortés dio a los nativos mexicanos fue parte de un plan profundamente trazado para utilizar su conquista de México con propósitos egoístas y traidores, pues Cortés no siempre fue el súbdito fiel. Esto nos lleva a considerar sus relaciones con la Corona de España y algunos puntos de su carácter privado.
Ha prevalecido la impresión de que Cortés fue tratado por el gobierno español con vil ingratitud. Es cierto que pocos años después de 1521 se produjo un cambio desfavorable en sus relaciones con el Emperador Carlos V y su gobierno. El cambio nunca condujo a una ruptura absoluta, pero sí provocó una reducción gradual de su poder que Cortés sintió muy profundamente. Si bien al principio contribuyó generosamente con sus propios medios, Cortés hizo su conquista abiertamente como súbdito español, para y en nombre de España y su monarca. México Se convirtió en colonia española a través de su instrumento, pero era deber del Gobierno español cuidar de ella. Cortés personalmente no fue recompensado con generosidad, pero rápidamente se quejó de compensación insuficiente para él y sus camaradas. Creyéndose fuera de todo control, desobedeció muchas de las órdenes de la Corona y, lo que fue más imprudente, así lo dijo en carta al emperador, fechada el 15 de octubre de 1524 (Ycazbalceta, “Documentos para la Historia de México" México, 1858, I). En esta carta Cortés, además de recordar de manera bastante brusca que la conquista de México se debía únicamente a él, reconoce deliberadamente su desobediencia en términos que no podían dejar de crear una impresión de lo más desfavorable. Poco después de la captura del asentamiento indio, la Corona, como era su prerrogativa, en 1522 envió a México funcionarios para investigar la situación de los asuntos e informar sobre la conducta de las Cortes. A esto no podía oponerse, ya que era una costumbre establecida. Sin embargo, el comisario Tapia, encargado de la investigación, se vio tan obstaculizado por los oficiales de Cortés que ni siquiera llegó al valle de México, pero regresó sin cumplir sus órdenes. El mismo Cortés, manteniéndose a distancia, lo trató con la mayor cortesía, pero hizo imposible toda acción de su parte. Un segundo comisionado, Luis Ponce de Lein, fue enviado en 1526 con poderes discrecionales y muy peligrosos. Murió en México poco después de su llegada, de una manera que deja pocas dudas sobre un acto sucio, aunque Prescott lo desacredita. Pero Prescott aún no tenía el material documental desenterrado. Se presentaron contra el conquistador varios cargos menores que parecen haber sido fundamentados. No podían dejar de crear graves sospechas, porque presentaban el cuadro de una conspiración cuyo objetivo era convertir a Cortés en gobernante independiente de México. En tales circunstancias, lo mínimo que podía esperarse era la eliminación de Cortés del gobierno de la nueva provincia. La situación era muy crítica para la Corona. Cortés controlaba el país y sus recursos, y controlaba un cuerpo de oficiales y soldados que, en 1520, habían expresado al emperador por escrito su admiración por su capitán, y se habían explayado en los términos más enérgicos sobre las obligaciones bajo las cuales sus logros habían impuesto al emperador. país natal. Es cierto que, en caso de choque, España Podría haber contado con el apoyo de los habitantes de las Antillas, pero la reputación militar de Cortés había llegado a ser tan grande que la elección de un líder en su contra habría sido muy embarazosa. Por lo tanto, había que evitar el conflicto durante el mayor tiempo posible. La posición de Cortés fue gradualmente socavada; se le confirieron títulos y honores, pero no la autoridad administrativa que codiciaba. Al mismo tiempo, su atención se dirigió insensiblemente a exploraciones fuera de América, a las tan deseadas Molucas o Islas de las Especias.
En un momento en que existía casi una certeza, en los círculos judiciales de España, de una rebelión planeada por Cortés, se presentó contra él un cargo que arrojó una plaga fatal sobre su carácter y sus planes. Fue acusado del asesinato de su primera esposa. Prescott resta importancia a la acusación, pero su opinión tiene poco peso porque, como se indicó anteriormente, desde entonces se han descubierto pruebas que estaban fuera de su alcance. Esta evidencia no deja dudas de que Catalina Xuarez fue estrangulada por su marido. Las actuaciones de la investigación se mantuvieron en secreto. No se publicó ningún informe que exonerara o condenara a Cortés. Si el Gobierno lo hubiera declarado inocente, su popularidad habría aumentado considerablemente; si lo hubiera declarado criminal, el acusado y su partido habrían precipitado una crisis. Silencio Era la única política segura. Pero ese silencio es una fuerte indicación de que se temía un grave peligro por su influencia. Es curioso que, una vez consumada la conquista de los mexicanos, pero más particularmente después de los hechos siniestros antes mencionados, el éxito parece haber abandonado su bandera. Excluido del gobierno de México, sus ojos se dirigieron a una mayor exploración. Don Antonio de Mendoza, primer virrey de Nueva EspañaCortés consideraba a Cortés como su enemigo, pero la acusación de que se opuso y obstaculizó a Cortés en casi todas sus nuevas empresas no está justificada. Fue este último quien, inmediatamente, abrió una violenta campaña contra todo aquel que se acercara a lo que consideraba su nuevo dominio. Encontró graves defectos en cada medida y recurrió a declaraciones totalmente infundadas. De ahí su ataque al padre Marcos de Nizza, acusándolo de haberse atribuido a sí mismo el descubrimiento de New Mexico aunque en realidad él, Cortés, fue el descubridor, es tan infundada que parece casi ridícula. Cada expedición emprendida por Cortés en el Pacífico fracasó por completo o produjo resultados magros e insatisfactorios. Amargado por estos fracasos, que contrastaban flagrantemente con el brillante éxito de sus primeros esfuerzos, Cortés se convirtió en un quejoso crónico. Vio cómo su influencia desaparecía y su prestigio menguaba. El Gobierno no podía olvidar las pruebas de falta de fiabilidad que el conquistador de México había dado cuando se creía dueño de la situación. El emperador finalmente le permitió unirse a la gran expedición contra Argel en 1541. Es posible que si se hubiera seguido el consejo de Cortés, esa empresa hubiera tenido un final menos desastroso; pero ni siquiera fue consultado. La empresa fracasó y el conquistador de México No sobrevivió mucho tiempo al fracaso.
Cortés fue un buen escritor. Sus cartas al emperador, sobre la conquista, merecen ser catalogadas entre los mejores documentos españoles de la época. Por supuesto, están coloreados para resaltar sus propios logros, pero, aun así, se mantiene dentro de los límites y no exagera, excepto en cuestiones de civilización india y el número de población que implica el tamaño de los asentamientos. Incluso allí utiliza únicamente comparativos, juzgando por las apariencias exteriores y por las impresiones. Su primera carta se pierde y la del municipio de Vera Cruz debe ocupar su lugar. Fue publicado por primera vez en el volumen IV de “Documentos para la Historia de España”, y reimpreso posteriormente. La “Segunda Carta de Relación”, que lleva la fecha de 30 reforma. Aquí Cortese se dedicó al Octubre literario de 1520, que apareció impreso en Sevilla en 1522. La “Carta tercera”, del 15 de mayo de 1522, apareció en Sevilla en 1523. La cuarta, del 20 de octubre de 1524, fue impresa en Toledo en 1525. El quinto, sobre el Honduras expedición, está contenida en el tomo IV de los “Documentos para la Hist. de España”. La importante carta mencionada en el texto ha sido publicada bajo el título de “Carta inédita de Cortes” de Ycazbalceta. Un gran número de documentos menores, ya sean de Cortés u otros, a favor o en contra de él, se encuentran dispersos en la voluminosa colección antes citada y en la “Colección de Documentos de Indias”, así como en los “Documentos para la Historia de México” de Ycazbalceta. De sus cartas sobre la conquista existen numerosas reimpresiones y traducciones a varios idiomas.
ANUNCIO. F. BANDELIER