Heptarquía (ANGLOSAJÓN).—Por el término heptarquía Se entiende ese complejo de siete reinos en los que, hablando a grandes rasgos, estuvo dividida la Gran Bretaña anglosajona durante casi tres siglos, hasta que al fin la supremacía, hacia el año 829, cayó definitiva y definitivamente en manos de Wessex. El uso del término data del siglo XVI y se emplea en “Britannia” de Camden, pero su propiedad ha sido muy cuestionada. Una objeción que se le hace es que, por analogía con otros compuestos similares, heptarquía debería significar estrictamente un cuerpo gobernante compuesto por siete personas. Otro grupo de críticos insiste en que durante el período mencionado a menudo había más de siete reinos independientes en Englandy con mayor frecuencia aún menos. Sin embargo, Stubbs y otros historiadores modernos han aprobado la conservación de este término vago basándose en su evidente conveniencia; y, como señala Stubbs, durante la mayor parte del período sajón temprano “hubo en realidad siete reinos de origen germánico en la isla”. Los reinos en cuestión eran Wessex, Sussex, Kent, Essex, East Anglia, Mercia y Northumbria; aunque en este último Deira y Bernicia fueron constantemente considerados reinos separados. Entre estos estados nominalmente independientes se producía continuamente la guerra y, como consecuencia, algún grado de subyugación. Además, hay que admitir que en las primeras crónicas y cartas las personas que debieron gobernar extensiones de territorio mucho más pequeñas de las que se presupone en esta división heptárquica también reciben el nombre de cinear (rey) o rex. Edwin, rey de Deira, una parte de Northumbria, que fue convertido por San Paulino (627), mató a cinco los reyes cuando luchaba contra los sajones. De nuevo reinaban cuatro reyes al mismo tiempo en Sussex y tres en Essex. También hubo reyes de los Hwiccas (Worcestershire y Warwickshire), así como un Reino separado de los Ángulos Medios y de Lindsey. En cuanto a la recepción de Cristianismo, los reinos heptárquicos parecen haber formado en cierta medida las primeras unidades de organización eclesiástica, siendo Kent, por supuesto, el primero en aceptar el Evangelio. Pero incluso aquí encontramos a San Agustín, antes de su muerte, consagrando a San Justino para ser Obispa de Rochester, segunda sede dentro del Reino de Kent, al mismo tiempo que consagraba a San Lorenzo como su propio sucesor en Canterbury, y a San Mellitus como su sucesor. Obispa of Londres, que estaba incluido en el Reino de Essex.
HERBERT THURSTON