Enrique VI , rey alemán y emperador romano, hijo de Federico Barbarroja y Beatriz de Borgoña ; n. en 1165; m. 28 de septiembre de 1197. Se convirtió en rey alemán el 15 de agosto de 1169. En muchos sentidos, representaba un marcado contraste con su padre. Mientras que este último, incluso en su vejez, era una figura imponente debido a su poderosa complexión y la contundencia de sus acciones, su hijo, pálido y delgado, tenía un carácter más tranquilo y serio; el primero, un hombre de acción, experimentado e idolatrado por su pueblo; el segundo, un personaje algo solitario y pragmático, difícil de penetrar, que actuaba según criterios bien meditados y propios de un estadista. Enrique VI era grande en sus concepciones, grande también en la energía con la que perseguía sus objetivos, claramente consciente de los fracasos pasajeros, pero nunca desanimado por ellos. La inquietud que lo impulsaba a perseguir sus objetivos y la ambición que lo motivaba a expandir su imperio ( semper Augustus ) a menudo lo hacían parecer nervioso y, con frecuencia, duro e insensible. Es natural que un hombre que vivía en esa época aspirara a un imperio mundial. Y la clave de esta ambiciosa política de Enrique residía en Sicilia . Tras casarse con Constanza , hija de Roger II de Sicilia , Enrique se convirtió en heredero de Guillermo II a la muerte de este último sin descendencia (18 de noviembre de 1189).
Enrique era el heredero legítimo, pero los príncipes napolitanos no estaban dispuestos a tolerar a un emperador alemán sobre ellos. A pesar de la precariedad de su situación en Alemania , Enrique estaba decidido a actuar de inmediato y con vigor. Enrique el León había regresado del exilio violando su juramento. Su suegro, Ricardo Corazón de León de Inglaterra , lo apoyó en su revuelta. Tras una lucha con resultados diversos, ambas partes se inclinaron a firmar la paz. Esto era especialmente cierto en el caso del rey, que deseaba tener las manos libres para sus proyectos en Italia. La paz fue una farsa. Establecía que el duque Enrique debía permanecer en paz y recibir la mitad de los ingresos de Lübeck , mientras que, por otro lado, Brunswick y Lübeck serían ciudades abiertas y dos de los hijos del duque permanecerían en la corte del rey como rehenes. Mientras tanto, el partido nacionalista en Sicilia había colocado al hábil Tancredo de Lecce en el trono. El papa Clemente ratificó con agrado la elección de este rey nacional y absolvió a todos los nobles sicilianos del juramento que habían prestado al rey alemán. Su sucesor en el trono papal, Celestino III, creyó que podía negarse sin peligro a ceder la corona imperial al rey alemán, a pesar del creciente poder de este. Mediante hábiles tácticas diplomáticas, y especialmente aprovechando la situación en Roma , que tantos problemas causaba al papado, Enrique finalmente logró convencer al papa.
Enrique fue coronado emperador en San Pedro el 15 de abril de 1191. Acto seguido, partió de inmediato hacia su posesión hereditaria, Sicilia , al frente de su ejército. Pero la empresa estaba condenada al fracaso. Mientras el emperador sitiaba Nápoles , Enrique el León, hijo del emperador, escapó del campamento real para instigar la rebelión en Alemania . De hecho, Colonia y el Bajo Rin, así como los güelfos sajones, se aliaron contra el emperador. Inglaterra apoyó la liga. A su regreso a Alemania, la oposición se vio avivada por la disputa sobre la sucesión de Lieja. Enrique actuó entonces con temeridad ofensiva al cubrir las diócesis vacantes. En Lieja, esto provocó sangrientos disturbios. En esa ciudad, el candidato del papa, Alberto , hermano del duque de Brabante, fue asesinado por caballeros alemanes (1192). El emperador fue acusado de complicidad, probablemente sin fundamento. La insurrección se extendió por todas las provincias del Bajo Rin. La conspiración de los príncipes adquirió proporciones cada vez mayores. Estaba aliada no solo con el rey de Inglaterra , sino también con el papa y el rey rival de Sicilia . En esta crítica situación, Enrique demostró ser un diplomático hábil, y sus astutas medidas, propias de un estadista, contuvieron la formidable rebelión durante un tiempo considerable. Entonces, un golpe de fortuna inesperado acudió en ayuda del rey. El rey Ricardo Corazón de León de Inglaterra , a su regreso de Palestina, fue hecho prisionero por el duque Leopoldo de Austria y entregado a Enrique. Acto seguido, la peligrosa oposición de los príncipes quedó paralizada. Los güelfos fueron persuadidos mediante una alianza matrimonial, con el consentimiento del emperador, entre el duque güelfo Enrique y Armgard, prima del emperador e hija del conde palatino Conrado del Rin.
Ricardo de Inglaterra había regresado a su reino como vasallo del rey alemán. De este modo, se había dado el primer paso hacia una política de expansión de gran alcance. Enrique pudo entonces emprender su segunda expedición a Italia (1194) con un ejército mucho más poderoso. El rey Tancredo había fallecido allí el 20 de febrero de 1194. Su único descendiente fue un hijo pequeño. Enrique pudo entrar en Palermo sin oposición. Al día siguiente de su coronación, su esposa Constanza dio a luz a un hijo que fue bautizado y recibió nombres muy respetados por los normandos: Federico y Roger . Este niño era ahora el legítimo heredero al trono de Sicilia . Con el nacimiento de este hijo, la idea de una corona imperial hereditaria adquirió por primera vez una forma tangible en la mente del emperador. Ya contemplaba la unión constitucional de Sicilia con el imperio. De este modo —según su razonamiento— el derecho hereditario al trono de Sicilia recaería en la corona imperial romana. Este plan era, naturalmente, el primer paso hacia una política orientada hacia un imperio mundial y habría despojado al imperio de su carácter nacional. Enrique persiguió este plan con obstinación, aunque, como bien sabía, era inviable sin la cooperación del papa y de los príncipes alemanes. Estaba dispuesto a obtener el consentimiento de los príncipes alemanes mediante concesiones. En consecuencia, estaba dispuesto a renunciar al derecho de reparto de botín a los príncipes espirituales y a conceder a los príncipes temporales el derecho a transmitir sus feudos, que se habían vuelto hereditarios por tradición, a la línea femenina. Quizás solo fueron concesiones aparentes, quizás el propósito de Enrique, tras la aceptación de su plan, era extender las regulaciones sicilianas con sus funcionarios principescos a Alemania . Los señores territoriales alemanes se habrían visto reducidos automática y gradualmente a la condición de grandes terratenientes. El poder del emperador era tan grande que al principio no hubo una oposición seria a su plan. Pero no pasó mucho tiempo antes de que los príncipes sajones y el arzobispo de Colonia se opusieran. Enrique, astutamente, dejó de lado su gran plan de un imperio hereditario, satisfecho por el momento con la elección de su hijo Federico como rey en el Dict. de Fráncfort.
Los años 1196-97 vieron al reino de Staufia en su apogeo. Inglaterra y la mitad de Francia eran vasallos del imperio, Hungría y Dinamarca reconocían la soberanía de Alemania . Una vez más, el partido nacional en Sicilia se alzó en rebelión contra el creciente poder del emperador, y esta vez parece que se alió con la impetuosa esposa de Enrique, Constanza . Pero un complot para una masacre general fue descubierto a tiempo y sofocado de la manera más cruel. El rumbo estaba ahora completamente despejado para la política de imperio mundial de Enrique. Con Sicilia como centro, Enrique siguió una política mediterránea que recordaría a la antigua Roma. Ya contemplaba seriamente la conquista de Constantinopla y había exigido la cesión de territorio al emperador bizantino. Los reyes de Chipre y Armenia ya se habían convertido en vasallos de Enrique. Una cruzada de magníficas proporciones coronaría la política mundial de Enrique. De hecho, 60,000 cruzados partieron de Sicilia en 1197, liderados por el canciller de Enrique, Conrado. El emperador tenía la intención de seguirlos más tarde. Sin embargo, Enrique VI murió en la cúspide de su poder. Sobre esto, el cronista de San Blas escribe: «Su muerte prematura debe ser lamentada por el pueblo alemán y por todos los hombres del imperio. Pues aumentó su gloria con las riquezas de países extranjeros, infundió terror en las naciones vecinas con su valentía y demostró que ellos (los alemanes) ciertamente habrían superado a todas las demás naciones si la muerte no lo hubiera truncado». La muerte de Enrique presagió, en verdad, una catástrofe para Alemania.
FRANZ KAMPERS