Enrique II , rey de Inglaterra , nacido en 1133 y fallecido el 6 de julio de 1189, era conocido en su juventud como Enrique Fitz-Empress debido a que su madre, Matilde, hija de Enrique I, se casó primero con el emperador Enrique V. Sin embargo, Enrique era hijo de su segundo marido, Godofredo Plantagenet, y heredó de él los tres importantes feudos de Anjou, Touraine y Maine . Poco después de su nacimiento, el Witan (Consejo de Witwatersrand) inglés juró fidelidad al príncipe infante como heredero al trono de Inglaterra , pero cuando Enrique I murió en 1135, tanto los barones normandos como los ingleses, que sentían gran aversión por Godofredo Plantagenet, apoyaron al pretendiente rival, Esteban de Blois.
A pesar de la confusión y la guerra civil que marcaron los años siguientes, el joven Enrique parece haber recibido una buena educación, en parte en Inglaterra y en parte en el extranjero. A los dieciséis años fue nombrado caballero en Carlisle por el rey David de Escocia ; a los dieciocho heredó Normandía y Anjou; a los diecinueve se casó con Leonor de Aquitania, la exesposa de Luis VII de Francia , y se aseguró su herencia; y a los veinte llegó a Inglaterra y obligó al rey Esteban a someterse a sus condiciones. Es evidente que cuando, un año después, tras la muerte de Esteban, Enrique ascendió al trono inglés, nadie se sentía con la certeza de que no tenían a nadie inexperto con quien tratar, ni en la diplomacia ni en la guerra.
Ya sea por accidente hereditario o por imitación consciente, Enrique II emprendió de inmediato con notable éxito la labor de reforma constitucional y legal que caracterizó la administración de su abuelo, Enrique I. El angevino Enrique no fue un héroe ni un patriota como nosotros. Entendemos los términos hoy en día, pero fue, como ha dicho Stubbs, “un rey clarividente que reconoció que el bienestar de la nación era la base más segura de su propio poder”.
En su país, se dedicó de inmediato a abordar una serie de problemas que aún no se habían resuelto: la cuestión de Escocia , la de Gales , los fraudes de los funcionarios fiscales, las deficiencias de la justicia real y las extralimitaciones de los tribunales feudales. En todas estas empresas contó con el leal apoyo de su nuevo canciller, a quien el arzobispo Theobald le había recomendado cordialmente y que, por su edad, compartía su vigor y entusiasmo.
Sólo hay una voz entre los contemporáneos para rendir homenaje al gobierno fuerte y beneficioso llevado a cabo por Enrique y su canciller Thomas Becket durante siete u ocho años. Toda resistencia peligrosa fue aplastada, los innumerables castillos feudales fueron rendidos y los turbulentos barones no se mostraron reacios a aceptar la seguridad y el orden impartidos por la maquinaria reorganizada del tesoro y por un sistema más completo de administración judicial. Los detalles no se pueden dar aquí.
Las reformas se plasmaron en gran medida en las «Assizes» (Leyes Judiciales) emitidas más adelante durante el reinado, pero en la mayoría de los casos la labor de reorganización se había iniciado desde el principio. En cuanto a la política exterior, Enrique se encontró con dominios como ningún rey inglés anterior había conocido. Normandía , Maine , Anjou y Aquitania se unieron a la corona inglesa en 1154, y antes de que transcurrieran veinte años, Nantes, Quercy, Bretaña y Toulouse prácticamente habían caído bajo dominio inglés.
Recientemente se ha sostenido (por Hardegen, “Imperialpolitik Heinrichs II.”, 1905) que Enrique adoptó deliberadamente una política de competencia con el emperador y que convirtió al propio imperio, como parece afirmar Giraldus Cambrensis (Opera, VIII, 157), en objeto de su ambición, siendo invitado a ello tanto por toda Italia como por la ciudad de Roma . Si bien esta visión puede ser exagerada, es indudable que Enrique ocupó una posición preeminente en Europa y que Inglaterra, por primera vez, ejerció una influencia que se hizo sentir en todo el continente.
La prosperidad que acompañó los primeros años de Enrique parece haberse visto truncada, de forma extraña, por su disputa con su antiguo favorito y canciller. Aquel a quien hoy veneramos como Santo Tomás de Canterbury fue elevado al arzobispado por deseo de su soberano en 1162. Es probable que Enrique se viera influenciado en su elección de primado por la previsión de conflictos con la Iglesia . Sin duda, ya estaba planeando su ataque a la jurisdicción de los Tribunales Cristianos , y también es bastante probable que el propio Tomás lo hubiera intuido. Esto, de ser cierto, explicaría los presentimientos claramente expresados por el futuro arzobispo al enterarse de su nombramiento.
La historia de las famosas Constituciones de Clarendon ya se ha detallado brevemente en el artículo «Inglaterra» (Vol. V, p. 436). En su ataque a la jurisdicción de los tribunales espirituales, Enrique pudo haber deseado sinceramente remediar un abuso, pero la magnitud de dicho abuso ha sido muy exagerada por las simpatías antipapales de los historiadores anglicanos, especialmente de un autor tan influyente como el obispo Stubbs. El carácter dominante y apasionado de Enrique se vio sin duda resentido por lo que consideraba la ingratitud de su antiguo favorito —incluso la renuncia de Santo Tomás al cargo de canciller, al ser nombrado arzobispo, lo había mortificado profundamente—, pero cuando, como culminación de seis años de persecución que siguieron al rechazo del santo a las Constituciones de Clarendon, el arzobispo fue brutalmente asesinado el 29 de diciembre de 1170, no hay razón para dudar de que el remordimiento de Enrique fuera sincero.
Su sumisión a la humillante penitencia, que realizó descalzo en el santuario del mártir en 1174, fue un ejemplo para toda Europa . Cuando llegó la noticia de que ese mismo día el rey escocés, que apoyaba una peligrosa insurrección en el norte, había sido hecho prisionero en Alnwick, la gente, como era de esperar, lo interpretó como una muestra del favor divino. No es imposible, y L. Delisle lo ha sugerido recientemente, que la restauración del estilo «Dei gratia Rex Anglorum» (por la gracia de Dios , Rey de los ingleses), que se observa en las cartas reales posteriores a 1172, se deba a una intensificación del sentimiento religioso. En cualquier caso, no hay razón suficiente para afirmar, como Stubbs, que Santo Tomás fue responsable de un cambio drástico en el carácter de Enrique VIII hacia el final de su vida.
La mala conducta y la rebeldía de sus hijos, probablemente instigadas por su reina, Leonor de Aquitania, son más que suficientes para explicar cierto grado de amargura y sed de venganza. Por otro lado, después de que Enrique, mediante su penitencia, reconociera su derrota en la cuestión de los tribunales eclesiásticos , sus reformas legales y constitucionales (como las que sentaron las bases del juicio por jurado, los circuitos de los jueces itinerantes, etc.) se impulsaron con más ímpetu que nunca. Este hecho constituye un sólido argumento a favor de la idea de que Santo Tomás no se oponía a nada que fuera esencial para el bienestar del reino. Además, es en estos últimos años de la vida de Enrique donde encontramos la imagen más atractiva de su carácter en su relación con el cartujo San Hugo de Lincoln, un santo al que el propio rey había elevado a obispo.
Evidentemente, San Hugo sentía ternura por Enrique, y no era un hombre que se confabulara con la maldad. Una vez más, la lista de fundaciones religiosas de Enrique es considerable, incluso aparte de las tres casas establecidas en la conmutación de su voto. Además, al final de su vida parece haber sido sincero en su interés por la cruzada, mientras que su organización del “Diezmo de Saladino”, como la del “Scutage” al comienzo del reinado, marcó una época en La historia de los impuestos ingleses.
La conquista de Irlanda que Enrique había planeado en 1156 y para la cual obtuvo una bula del papa Adriano IV (véase) se llevó a cabo posteriormente con la plena aprobación del papa Alejandro III , conservada en cartas de autenticidad incuestionable que confirman, en esencia, todo lo otorgado por la controvertida bula de Adriano. La muerte de Enrique fue triste y trágica, ensombrecida por la rebelión de sus hijos Ricardo y Juan, pero recibió los últimos sacramentos antes de su muerte. «Creo», dice Guillermo de Newburgh , «que Dios quiso castigarlo severamente en esta vida para mostrarle misericordia en la otra».
HERBERT THURSTON