Edgeworth, HENRY ESSEX, más conocido como l'ABBÉ EDGEWORTH DE FIRMONT, confesor de Luis XVI y vicario general de la la Diócesis of París a la altura de la Francés Revolución, b. en Edgeworthstown, condado de Longford, Ireland, en 1745; d. 22 de mayo de 1807, en Mittau, Russia. Su padre, el reverendo Robert Edgeworth, rector protestante de Edgeworthstown, o Mostrim, era primo hermano de Dick Lovell Edgeworth, el padre de Maria Edgeworth, la novelista; y su madre era nieta del protestante arzobispo Usher. El reverendo Robert Edgeworth era dueño de una propiedad en Firmount, o Fairymount, a unas pocas millas de distancia de Edgeworthstown, donde residía la rama mayor de la familia Edgeworth. Los Edgeworth eran de ascendencia inglesa y fueron a Ireland en el reinado de Elizabeth. El título de “Edgeworth de Firmont”, con el que se conocía universalmente al abate en Francia, se deriva de Firmum, el patrimonio ancestral de su familia. Se cree que la casa de la vicaría en Edgeworthstown donde pasó su infancia es la misma en la que Oliver Goldsmith fue a la escuela con el reverendo Patrick Hughes. El reverendo Robert Edgeworth, por motivos de conciencia, renunció a su sustento, abrazó la Católico religión y, al encontrar la vida en casa intolerable según las leyes penales, su familia (todos los cuales se hicieron católicos) se trasladó a Toulouse en Francia, donde Henry Essex, que entonces tenía cuatro años, recibió su formación inicial para el estado eclesiástico. Posteriormente fue al seminario de Trente-Trois, París, a sugerencia de Obispo Moylan de Cork (en un momento cura in París). Después de un curso de teología en la Sorbona, Henry Essex Edgeworth fue ordenado sacerdote y la capital de Francia se convirtió en el teatro de sus labores apostólicas. Los obispos irlandeses le ofrecieron una mitra en Ireland, honor que declinó con su habitual humildad. Tras la destitución de su confesor, Madame Elisabeth, hermana del desafortunado Luis XVI, solicitó al superior de Las Misiones Extranjeras, donde residía el abate, para recomendarle otro y él seleccionó sin dudar al abate Edgeworth. El arzobispo of París aprobó la elección y lo presentó a la corte. Así llegó a ser conocido por la familia real como un amigo devoto. En sus fortunas caídas, los apoyó a riesgo de su vida, siguió a los supervivientes de la Revolución al exilio y murió a su servicio.
Cuando el Arzobispo de París se vio obligado a huir en 1792 para salvar su vida, confirió al Abate Edgeworth todos sus poderes, nombrándolo su gran vicario , y le encomendó el cuidado de la gran diócesis. En respuesta a las urgentes súplicas de sus amigos para que buscara refugio en Irlanda o Inglaterra , el abad respondió: « Dios Todopoderoso ha frustrado mis planes y me ata a esta tierra de horrores con cadenas de las que no puedo liberarme. El caso es el siguiente: el miserable amo [el rey] me ordena que no abandone este país, pues soy el sacerdote al que pretende preparar para la muerte. Y si la iniquidad de la nación comete este último acto de crueldad, también debo prepararme para la muerte, pues estoy convencido de que la furia popular no me permitirá sobrevivir ni una hora después de la trágica escena; pero estoy resignado. Si mi vida pudiera salvarlo, la daría con gusto, y no moriría en vano» (Carta al Sr. Maffey, sacerdote en Londres ).
Finalmente, el 20 de enero de 1793, el Consejo Ejecutivo lo convocó a la prisión del Temple a petición de Luis Capeto, quien había sido condenado a muerte al día siguiente. El abad, tras pasar la noche en el Temple , celebró misa en los aposentos del rey la mañana de la ejecución, se sentó junto a él en el carruaje camino al cadalso y, cuando el hacha de la guillotina estaba a punto de caer, consoló a su amado amo con las nobles palabras: «Hijo de San Luis, asciende al cielo». En su relato vívido y fidedigno de los últimos momentos de Luis XVI (cuyo original en francés se conserva en el Museo Británico), el abad guarda silencio sobre esta hermosa apóstrofe, de la que todos han oído hablar; pero, al preguntársele si había utilizado la memorable expresión, respondió que, al no recordar nada de lo sucedido en aquel terrible momento, ni afirmaba ni negaba haber pronunciado esas palabras. Se le permitió abandonar el lugar de la ejecución sin ser molestado, y así escapó; pero poco después su cabeza fue reclamada en varios clubes, por lo que se vio obligado a abandonar París y refugiarse en Bayeux, desde donde en ese momento podría haber escapado fácilmente a Inglaterra . Sin embargo, tres consideraciones principales lo ataron a la tierra de los horrores. Tenía una gran diócesis a su cargo; le había prometido a Madame Elisabeth, entonces en prisión, no abandonarla jamás, y no podía abandonar a su madre y a su hermana, que aún vivían en París . Vestido como un ciudadano común, y pasando por el nombre de Essex, luego de Edgeworth y de nuevo de Henry, eludió la captura y la guillotina, hasta que finalmente en agosto de 1796, después de la muerte de su madre y la ejecución de Madame Elisabeth, escapó a Portsmouth y se dirigió a Londres.
El señor Pitt le ofreció una pensión vitalicia, pero él la rechazó respetuosamente. Durante los tres meses que pasó en Londres , fue aclamado por la alta sociedad. Su hermano, Ussher, que residía en Firmount, y sus parientes en Edgeworthstown, orgullosos de su fama y renombre, estaban muy ansiosos por verlo en Irlanda ; y, de hecho, estaba a punto de regresar a su tierra natal cuando le confiaron despachos confidenciales para Luis XVIII, que se encontraba entonces en Blankenburg. Esto cambió todos sus planes. Ante la ferviente súplica del rey exiliado, decidió permanecer con él como su capellán, y posteriormente viajó con la familia real a Mittau, en Rusia , donde pasó el resto de sus días, venerado y honrado por todos con quienes tuvo contacto. El emperador Pablo le fijó una pensión de 500 rublos anuales. Cuando Napoleón invadió Rusia en 1807, algunos soldados franceses fueron hechos prisioneros y enviados a Mittau. Una fiebre contagiosa se desató entre ellos, y al atender sus necesidades espirituales, el abad Edgeworth, de constitución nunca robusta, cayó víctima de la peste. La hija de Luis XVI, a pesar del evidente peligro de contagio, atendió día y noche el lecho de enfermo de su «amado y venerado inválido, su más que amigo, que había dejado familia y patria por ella», en sus propias palabras. Fue enterrado en Mittau. Luis XVIII escribió su epitafio, del cual se envió una copia, junto con una carta de condolencia, por orden de Luis al señor Ussher Edgeworth, hermano del abad, residente en Irlanda.
JOSÉ GUINAN