Edgeworth, HENRY ESSEX, más conocido como l'ABBÉ EDGEWORTH DE FIRMONT, confesor de Luis XVI y vicario general de la Diócesis of París a la altura de la Francés Revolución, b. en Edgeworthstown, condado de Longford, Irlanda, en 1745; d. 22 de mayo de 1807, en Mittau, Russia. Su padre, el reverendo Robert Edgeworth, rector protestante de Edgeworthstown, o Mostrim, era primo hermano de Dick Lovell Edgeworth, el padre de Maria Edgeworth, la novelista; y su madre era nieta del protestante arzobispo Usher. El reverendo Robert Edgeworth era dueño de una propiedad en Firmount, o Fairymount, a unas pocas millas de distancia de Edgeworthstown, donde residía la rama mayor de la familia Edgeworth. Los Edgeworth eran de ascendencia inglesa y fueron a Irlanda en el reinado de Elizabeth. El título de “Edgeworth de Firmont”, con el que se conocía universalmente al abate en Francia, se deriva de Firmum, el patrimonio ancestral de su familia. Se cree que la casa de la vicaría en Edgeworthstown donde pasó su infancia es la misma en la que Oliver Goldsmith fue a la escuela con el reverendo Patrick Hughes. El reverendo Robert Edgeworth, por motivos de conciencia, renunció a su sustento, abrazó la Católico religión y, al encontrar la vida en casa intolerable según las leyes penales, su familia (todos los cuales se hicieron católicos) se trasladó a Toulouse en Francia, donde Henry Essex, que entonces tenía cuatro años, recibió su formación inicial para el estado eclesiástico. Posteriormente fue al seminario de Trente-Trois, París, a sugerencia de Obispa Moylan de Cork (en un momento cura in París). Después de un curso de teología en la Sorbona, Henry Essex Edgeworth fue ordenado sacerdote y la capital de Francia se convirtió en el teatro de sus labores apostólicas. Los obispos irlandeses le ofrecieron una mitra en Irlanda, honor que declinó con su habitual humildad. Tras la destitución de su confesor, Madame Elisabeth, hermana del desafortunado Luis XVI, solicitó al superior de Las Misiones Extranjeras, donde residía el abate, para recomendarle otro y él seleccionó sin dudar al abate Edgeworth. El arzobispo of París aprobó la elección y lo presentó a la corte. Así llegó a ser conocido por la familia real como un amigo devoto. En sus fortunas caídas, los apoyó a riesgo de su vida, siguió a los supervivientes de la Revolución al exilio y murió a su servicio.
Cuando el arzobispo of París se vio obligado a volar en 1792 para salvar su vida, otorgó al Abbé Edgeworth todos sus poderes, convirtiéndolo en su gran vicario, y encomendó la gran diócesis a su cuidado. En respuesta a las urgentes súplicas de sus amigos de buscar seguridad en Irlanda or England, en ese momento, el abate respondió: “Todopoderoso Dios ha frustrado mis medidas y me ata a esta tierra de horrores con cadenas de las que no tengo libertad para librarme. El caso es este: El desgraciado amo [el rey] me encarga que no abandone este país, ya que soy el sacerdote a quien pretende prepararlo para la muerte. Y si la iniquidad de la nación cometiera este último acto de crueldad, debo también prepararme para la muerte, pues estoy convencido de que la rabia popular no me permitirá sobrevivir ni una hora después de la trágica escena; pero estoy resignado. Si mi vida pudiera salvarlo, la entregaría voluntariamente y no moriría en vano” (Carta al Sr. Maffey, sacerdote en Londres).
Finalmente, el 20 de enero de 1793, fue convocado por el Consejo Ejecutivo para proceder a la Templo prisión por deseo de “Luis Capeto”, que fue condenado a morir al día siguiente. El abate, habiendo permanecido en el Templo toda la noche, dijo misa en el aposento del rey la mañana de la ejecución, se sentó a su lado en el carruaje camino al patíbulo y, cuando el hacha de la guillotina estaba a punto de caer, consoló a su amado maestro con las nobles palabras : “Hijo de San Luis, asciende al cielo”. En su relato gráfico y autorizado de los últimos momentos de Luis XVI (cuyo original en francés se conserva en el Museo Británico), el abate guarda silencio sobre este hermoso apóstrofe, del que todo el mundo ha oído hablar; pero, cuando se le preguntó si había hecho uso de la memorable expresión, respondió que, no recordando nada de lo que le sucedió en ese terrible momento, ni afirmó ni negó haber usado esas palabras. Se le permitió salir del lugar de la ejecución sin ser molestado y así escapó; pero poco después su cabeza fue exigida en varios clubes, por lo que se vio obligado a renunciar París y refugiarse en Bayeux, de donde en ese momento fácilmente podría haber escapado a England. Sin embargo, tres consideraciones principales lo unieron a la tierra de los horrores. Tenía una gran diócesis confiada a su cuidado; Había prometido a Madame Elisabeth, entonces en prisión, no abandonarla nunca, y no podía abandonar a su madre y a su hermana, que todavía vivían en París. Vestido como un ciudadano común y bajo el nombre ahora de Essex, ahora de Edgeworth y nuevamente de Henry, eludió la captura y la guillotina, hasta que finalmente, en agosto de 1796, después de la muerte de su madre y la ejecución de Madame. Elisabeth, escapó a Portsmouth y procedió a Londres.
El señor Pitt se ofreció a pagarle una pensión vitalicia, pero él la rechazó respetuosamente. Durante los tres meses que pasó en Londres fue adorado por la sociedad elegante. Su hermano Ussher, que residía en Firmount, y sus parientes en Edgeworthstown, orgullosos de su fama y renombre, estaban muy ansiosos por verlo en Irlanda; y, de hecho, estaba a punto de volver a visitar su tierra natal cuando le confiaron despachos confidenciales para Luis XVIII, entonces en Blankenburg. Esto cambió todos sus planes. Ante la ferviente súplica del rey exiliado, resolvió permanecer con él como su capellán, y luego se dirigió con la familia real a Mittau en Russia, donde pasó el resto de sus días, reverenciado y honrado por todos con quienes entró en contacto. El emperador Pablo le concedió una pensión de 500 rublos al año. Cuando Napoleón invadió Russia En 1807 sucedió que algunos soldados franceses fueron hechos prisioneros y enviados a Mittau. Una fiebre contagiosa se desató entre ellos y, al atender sus necesidades espirituales, el Abbé Edgeworth, que nunca tuvo una constitución robusta, fue víctima de la plaga. La hija de Luis XVI, a pesar del evidente peligro de contagio, asistió día y noche al lecho de su “amada y venerada inválida, su más que amiga, que había dejado familia y patria por su familia”, según sus propias palabras. . Fue enterrado en Mittau. Luis XVIII escribió su epitafio, cuya copia, junto con una carta de condolencia, fue enviada por orden de Luis al señor Ussher Edgeworth, hermano del abate, que residía en Irlanda.
JOSÉ GUINAN