Regnault, HENRI VICTOR, químico y físico, n. en Aquisgrán, 21 de julio de 1810; d. en París, 19 de enero de 1878. Quedó huérfano a la edad de ocho años y pronto se vio obligado a trabajar para mantenerse a sí mismo y a su hermana. Hasta los dieciocho años trabajó como dependiente en una tienda de telas en París, pero utilizó todo su tiempo libre en el estudio, hasta que se recibió en la Escuela Politécnica en 1830. En 1832 ingresó en la Escuela de Minas, se graduó y en 1835 fue adscrito al laboratorio químico de la escuela, convirtiéndose en profesor y director adjunto en 1838, y permaneció hasta su llamado a la cátedra de física en la Colegio de Francia. Hasta entonces había estado trabajando en el campo relativamente nuevo de la química orgánica, principalmente en la producción de nuevos compuestos mediante el método de sustitución de cloro por equivalentes de hidrógeno en hidrocarburos. Los resultados se publicaron en dieciocho memorias en los “Annales de Chimie et de Physique” y le valieron la elección como miembro de la Sección Química de la Academia de Ciencias. En 1843, el gobierno le encargó que investigara las propiedades del vapor y obtuviera datos numéricos que fueran de valor para el ingeniero de vapor. Los resultados se publicaron en 1847, como vol. XXI de las “Memorias” de la Academia de Ciencias. Obtuvieron para él la Medalla Rumford de la Real Sociedades of Londres, y el nombramiento excepcional como Ingeniero Jefe de Minas. En 1852 se convirtió en director de la fábrica de porcelana de Sevres, donde continuó sus experimentos hasta que su laboratorio, instrumentos y papeles fueron destruidos durante la guerra franco-alemana. Guerra, en 1871. Esto, junto con la pérdida de su talentoso hijo, un pintor muy conocido, rompió su espíritu, y un ataque de apoplejía en 1873 fue seguido por años de larga y lenta agonía. Daubree dice de él que “sólo su fe religiosa podía consolarlo, y este consuelo no faltaba”.
Su invaluable trabajo lo realizó como un experimentador hábil, minucioso y paciente para determinar el calor específico de sólidos, líquidos, gases y las tensiones de vapor del agua y otros líquidos volátiles, así como su calor latente a diferentes temperaturas. Corrigió la ley de los gases de Mariotte relativa a la variación de la densidad con la presión, determinó los coeficientes de expansión del aire y otros gases, ideó nuevos métodos de investigación e inventó instrumentos precisos. Dos leyes que rigen el calor específico de los gases llevan su nombre. Esta masa de datos numéricos es reconocida como estándar tanto por el ingeniero como por el físico-químico. Era un miembro extranjero de la Real Sociedades of LondresRecibió su más alto honor, la Medalla Copley, en 1869, y en 1863 fue nombrado Comandante de la Legión de Honor. “Cours elementaire de Chimie” se publicó en 1849 en París, y recibió varias ediciones posteriores. “Primeros elementos de Chimie”, París, 1850, 6ª ed., 1874, es una obra más breve. “Relations des Experiences”, etc., 1847-70, se recopilaron en 3 vols. París, 1870.
WILLIAM FOX