Boulainvilliers , Enrique, conde de, nació en Saint-Saire (Seine-Inferieure), Francia , el 11 de octubre de 1658 y falleció en París el 23 de enero de 1722. Fue uno de los primeros historiadores franceses en escribir la historia de las instituciones o leyes fundamentales de la nación y, aunque sistemático y decididamente parcial, fue un pionero en este campo. Hasta la muerte de su padre en 1697, siguió una carrera militar, pero ciertas complicaciones relacionadas con una herencia lo obligaron a investigar a fondo sus títulos familiares, lo que lo llevó a dedicarse a la historia. Al igual que Saint-Simon, Boulainvilliers estaba impregnado de ideas ultraaristocráticas y era un ferviente defensor del antiguo sistema feudal. Sus libros constituían una larga y violenta diatriba contra la monarquía francesa, a la que consideraba responsable de la progresiva ruina de los privilegios de la nobleza y de la aniquilación del feudalismo.
Según su doctrina, los francos se establecieron en la Galia por derecho de conquista; se repartieron el territorio y ejercen la autoridad pública. Constituyen la nación francesa; son franceses. Todo francés es libre e independiente, supremo en su dominio, en su feudo, donde administra justicia a sus súbditos. El rey es simplemente un magistrado civil elegido para dirimir las disputas de particulares; no tiene ningún poder especial sobre la vida, la propiedad o la libertad de los demás franceses, que no son en modo alguno sus subordinados. Los franceses pertenecientes a la nobleza son todos iguales: son pares del rey y de sus parientes. El parentesco con los reyes no confiere rango alguno, ni siquiera a los descendientes por línea masculina. Tal es el sistema feudal que Boulainvilliers afirmaba que era el único justo, legítimo y conforme a la realidad histórica.
Ahora bien, ¿qué provocó que los franceses o nobles fueran despojados de sus derechos? En primer lugar, las Cruzadas . Para sufragar los gastos de estas expediciones, muchos nobles hipotecaron o vendieron sus feudos, y plebeyos adinerados, que no eran nobles sino, según Boulainvilliers, «innobles», se convirtieron así en propietarios de feudos y, al introducirse en la nobleza, la corrompieron. A continuación, la ignorancia de los señores o propietarios. La ignorancia y la negligencia de los señores los volvieron generalmente incompetentes para desempeñar las funciones que legítimamente les correspondían, la principal de las cuales era impartir justicia en sus feudos, por lo que pronto transfirieron toda su autoridad judicial a escribanos o juristas. Gracias a la dignidad de su cargo, estos escribanos o juristas pronto adquirieron la misma importancia que los señores, originándose así la nobleza de la túnica larga, que Boulainvilliers considera una monstruosidad.
Finalmente llegó la política de los reyes Capetos, que Boulainvilliers considera fundamental para la ruina del feudalismo y, por ende, de la nación francesa. Esta política consistió en añadir grandes feudos al dominio real mediante conquistas, compras o matrimonios, lo que otorgó a los reyes de Francia una importancia hasta entonces desconocida, que pronto se volvió totalmente desproporcionada; mientras que los señores, fascinados por el esplendor de las cortes reales, en lugar de seguir siendo iguales a estos reyes, se convirtieron en sus servidores. Los reyes redujeron aún más el poder de la nobleza francesa al favorecer la emancipación de las comunas y elevar a la nobleza a plebeyos a quienes confiaron altos cargos a los que no tenían derecho. Además, admitieron en los Estados Generales, que debían estar compuestos exclusivamente por representantes de los franceses, delegados del clero inferior y siervos liberados, y, por supuesto, esta medida arbitraria consumó el derrocamiento de la nobleza. Tal es, pues, la enseñanza expuesta en las tres obras más importantes de Boulainvilliers: «Histoire de l'ancien gouvernement de France », «Lettres sur les Parlements ou Etats-Generaux» y «Essais sur la noblesse», que, en conjunto, constituyen una ferviente defensa del feudalismo frente a la monarquía. Estas obras, escritas por Boulainvilliers para sus nietos, no se publicaron hasta después de su muerte. La «Histoire de l'ancien gouvernement de la France », junto con catorce cartas históricas sobre los Parlamentos o los Estados Generales, se publicaron en Ámsterdam y La Haya en 1727, mientras que los «Essais sur la noblesse» (que contenían una disertación del difunto conde de Boulainvilliers sobre el origen y la decadencia de la nobleza) aparecieron en Ámsterdam en 1732. Solo en los últimos veinticinco años las obras de Boulainvilliers han sido debidamente apreciadas y sus conclusiones adoptadas por la escuela histórica de la que Fustel de Coulanges fue el principal representante.
RENÉ DOUMIC