Boulainvilliers, HENRI, CONDE DE, b. en Saint-Saire (Sena Inferieure) Francia, 11 de octubre de 1658; d. en París, 23 de enero de 1722. Fue uno de los primeros historiadores franceses en escribir la historia de las instituciones o leyes fundamentales de la nación y, aunque sistemático y decididamente parcial, fue no obstante un pionero en esta línea particular de trabajo. Hasta la muerte de su padre en 1697, siguió la carrera militar, pero algunas complicaciones relativas a una propiedad le obligaron a investigar detenidamente sus títulos familiares y esto fue lo que le llevó a convertirse en historiador. Al igual que Saint-Simon, Boulainvilliers estaba saturado de nociones ultraaristocráticas y también era un ferviente partidario del antiguo sistema feudal, siendo sus libros una larga y violenta diatriba contra la monarquía francesa que, según él, era responsable de la ruina gradual de los privilegios de la nobleza y la aniquilación del feudalismo.
La Franks, según su doctrina, se establecieron en la Galia por derecho de conquista; dividieron sus tierras entre ellos y ejercen el poder público. Constituyen la nación francesa; son franceses. Todo francés es libre e independiente, es supremo en su dominio, en sus honorarios, donde administra justicia a sus súbditos. El rey no es más que un magistrado civil elegido para resolver las disputas de los particulares; no tiene ningún poder especial sobre la vida, la propiedad o la libertad de otros franceses que no son en modo alguno sus subordinados. Los franceses que pertenecen a la nobleza están todos en igualdad: son pares del rey y de sus parientes. Relación familiar con reyes no confiere ningún rango ni siquiera a los descendientes de la línea masculina. Tal es el sistema feudal que Boulainvilliers pretende como el único justo, legítimo y conforme a la realidad de la historia.
Ahora bien, ¿qué provocó que los franceses o los nobles fueran desposeídos de sus derechos? Primero el Cruzadas. Para sufragar los gastos de estas expediciones, muchos nobles hipotecaban o vendían sus honorarios, y los plebeyos ricos, que no eran nobles, pero, según Boulainvilliers, “innobles”, se convertían así en propietarios de honorarios y, al introducirse en la nobleza, corrompían él. Luego vino la ignorancia de los señores o propietarios. La ignorancia y negligencia de los señores los hacía generalmente incompetentes para desempeñar las funciones que por derecho les correspondían, cuyo principal era impartir justicia en sus honorarios, pronto transfirieron toda su autoridad judicial a escribanos o juristas. Gracias a la dignidad de su cargo, estos escribanos o juristas pronto alcanzaron la importancia de los señores y originaron así la nobleza de la bata (nobleza de la túnica larga) que Boulainvilliers considera una monstruosidad.
Finalmente llegó la política de los reyes Capetos, que Boulainvilliers considera fundamental para arruinar el feudalismo y, por tanto, la nación francesa. Esta política consistía en añadir grandes honorarios al dominio real por razón de conquista, compra o matrimonio, con el resultado de que los Reyes de Francia adquirió una importancia hasta entonces desconocida para ellos y que pronto se volvió totalmente desproporcionada; mientras que los señores, fascinados por la brillantez de las cortes reales, en lugar de seguir siendo pares de estos reyes, se convirtieron en sus sirvientes. Los reyes disminuyeron aún más el poder de los nobles franceses al favorecer la emancipación de las comunas y elevar a las filas de la nobleza a plebeyos a quienes confiaban altos cargos a los que no tenían derecho. Además, admitieron escaños en los Estados Generales, que deberían haber estado compuestos exclusivamente por representantes de los franceses, delegados del bajo clero y siervos liberados y, por supuesto, esta medida arbitraria completó el derrocamiento de la nobleza. Ésta es entonces la enseñanza expuesta en las tres obras más importantes de Boulainvilliers: “Histoire de l'ancien gouvernement de Francia“, “Lettres sur les Parlements ou Etats-Generaux” y “Essais sur la noblesse” que, en su conjunto, constituyen un serio alegato a favor del feudalismo contra el monarquismo. Estas obras, escritas por Boulainvilliers para sus nietos, no aparecieron hasta después de su muerte. La “Historia del antiguo gobierno de la Francia” con catorce “Lettres sur les Parlements ou Etats-Generaux” históricos fueron publicados en Amsterdam y la Haya en 1727, los “Essais sur la noblesse” (que contienen una disertación del difunto conde de Boulainvilliers sobre el origen y la decadencia de la nobleza) publicados en Amsterdam, 1732. Sólo en los últimos veinticinco años las obras de Boulainvilliers han sido debidamente valoradas y sus conclusiones adoptadas por la escuela histórica de la que Fustel de Coulanges era el principal representante.
RENÉ DOUMIC