Helmold , historiador, nació en la primera mitad del siglo XII y murió alrededor de 1177. Era natural de Holstein ( Alemania ), o al menos se crió allí, y recibió su instrucción en Brunswick de Gerold, futuro obispo de Oldenburg . Posteriormente, se puso bajo la tutela del santo Vicelinus, apóstol de los wendos, primero en el monasterio agustino de Faldera, más tarde conocido como Neumünster. Finalmente, se convirtió en párroco de Bosow, en Plone See. Por sugerencia de Gerold, escribió una crónica de los wendos («Chronica Slavorum» o «Annales Slavorum»), cuyo propósito era demostrar cómo el cristianismo y la nacionalidad alemana lograron gradualmente afianzarse entre los wendos, especialmente en la parte oriental de Holstein. Como testigo presencial, ofrece una descripción clara y fluida en latín de la abnegada labor misionera de Vicelinus, de la fundación del obispado en Oldenburg , del traslado de este obispado a Lübeck cuando el comercio alemán en esta última ciudad se volvió más importante que en la primera, de la expansión de la influencia alemana entre los wendos, de la despiadada subyugación y exterminio de estos, y de la llegada a sus tierras de colonos extranjeros, principalmente westfalianos y holandeses. La obra se divide en dos partes: la primera abarca el período que finaliza en 1168, mientras que la segunda se extiende hasta 1171. Esta segunda parte, sin embargo, fue escrita con posterioridad a 1172. Su conocimiento del período más antiguo provino de la historia eclesiástica de Adán de Bremen y de los registros sajones relacionados con Enrique IV, además de la vida de Willehadus, la lista de Ansgario y, posiblemente, también una vida de Vicelino, pero los resúmenes que hizo de estos registros no son fiables. No obstante, es nuestra fuente de información más importante para la historia de su propio período, cuyo relato se basa en la información oral de Vicelino y de Gerold. Su bagaje de información se vuelve notablemente escaso después de la muerte de este último en 1163. Su fiabilidad ha sido cuestionada muy seriamente en los últimos tiempos (véase en particular Schirren, “Beitrage zur Kritik holsteinischer Geschichtsquellen”, Leipzig , 1876) debido a su antagonismo hacia los arzobispos de Bremen y su parcialidad por el obispado de Oldenburg - Lübeck , pero no debe suponerse que fuera culpable de una falsificación intencional de los hechos [cf. con las observaciones y conclusiones de Schirren Wigger, “Ueber die neueste Kritik des Helmold” en “Jahrbucher des Vereins für Mecklenburgische Geschichte”, XLII (1877), 21-63]. La crónica se publicó por primera vez en 1556 en Frankfort on the Main, y finalmente en “Mon. Germ. Hist.: Script.”, XXI (1868), 11-99, y en “Script. rer. Germ.”
PATRICIO SCHLAGER