Heliogabalus (ELAGABAL), nombre adoptado por Varius Avitus Bassiano, emperador romano (218-222), nacido de una familia siria y sobrino nieto de Julia Domna, consorte del emperador Septimius Severus. Cuando el emperador Caracalla había sido víctima de una conspiración de sus oficiales en Carrhae en 217, el prefecto pretoriano, Marco Opellio Macrino, tomó las riendas del poder. La emperatriz Julia Domna se suicidó; su hermana, Julia Maesa, fue exiliada a Emitida con sus hijas y su nieto mayor, Avito Bassiano. Este último fue nombrado sacerdote del dios sol Elagabal, cuyo nombre adoptó. Luego se difundió un informe entre los soldados en Siria, que Heliogábalo era hijo de Caracalla, y por cita previa, el joven de quince años se dirigió al campamento romano en 218 y se dejó elegir emperador por los soldados el 16 de mayo. Recibió el nombre oficial de M. Aurelio Antonino en reconocimiento al deseo general de rendir homenaje a la memoria del glorioso Antonino. Un levantamiento a favor de Macrino fracasó, así como su intento de ganarse a los soldados y a los habitantes de Roma por soborno. Una batalla importante, librada en las fronteras de Siria y Fenicia al este de Antioch, se decidió a favor de Heliogábalo; Las tropas de Macrino, sobornadas con dinero y promesas, se unieron al ejército de su oponente, mientras que el propio Macrino fue ejecutado durante la huida. Heliogábalo vivió en Roma como déspota oriental y, entregándose a detestables placeres sensuales, degradó el cargo imperial al punto más bajo con los vicios más vergonzosos, que tenían su origen en ciertos ritos de la religión naturalista oriental. Su madre Soemias y su abuela Julia Maesa, que también participaban en las sesiones del Senado, ejercieron una influencia controladora sobre Heliogábalo. Una piedra meteórica, negra y cónica de Emitida sirvió como ídolo del dios sol, que Heliogábalo casó con la diosa luna siria Astarte, introducida desde Cartago, y cuyo sumo sacerdote se convirtió en Pontifex maximus of Roma. Esto condujo a la mayor confusión y desintegración religiosa entre los paganos de la ciudad, presentando los cristianos un marcado contraste en la forma en que mantenían la integridad de su fe. Influenciado por su abuela, el emperador adoptó a su prima de doce años, hasta ahora incorrupta. Aurelio Alexander, y le asignó el título de César. Los repetidos intentos de Heliogábalo de lograr la muerte de su primo siempre fueron frustrados por los soldados. En un motín a favor de Alexander (11 de marzo de 222) Heliogábalo fue asesinado, junto con su madre.
KARL HOEBER