Birnbaum , HEINRICH (también conocido como DE PIRO, la forma latinizada de su nombre alemán), un monje cartujo piadoso y erudito, nació en 1403 y falleció el 19 de febrero de 1473. Poco se sabe de él antes de su ingreso en el monasterio cartujo de Colonia el 14 de marzo de 1435, a la edad de 32 años. Debido a su edificante ejemplo en la observancia de la regla y a su extenso conocimiento bíblico y teológico, fue muy estimado por sus hermanos, y ya en 1438, solo tres años después de su ingreso en la orden, se convirtió en prior del monasterio de Mont Saint Andre en Tournai (Doornik), Bélgica . El deseo de reformar las órdenes religiosas, que animó a muchos grandes hombres del siglo XV, también había calado hondo en el alma de Birnbaum. Siendo un verdadero reformador, pronto logró, gracias a la fuerza irresistible de su propio ejemplo piadoso, abolir los pocos abusos que habían encontrado cabida en los diversos monasterios de los que fue prior, y restaurar la austera disciplina monástica establecida por el fundador San Bruno. Tras ocupar el cargo de prior en Mont Saint Andre durante once años, desempeñó el mismo cargo sucesivamente en Wesel, en la Prusia renana , hasta 1457; en Rettel, en Lorena , hasta 1459; en Tréveris, hasta 1461; y en Diest, en Bélgica , hasta 1463. En 1463 fue nombrado prior en Lieja, pero su mala salud le obligó a renunciar a este cargo y retirarse al monasterio cartujo de Colonia , donde había pasado los primeros días de su vida monástica. Birnbaum dedicó los diez años restantes de su vida a escribir varias obras ascéticas y a prepararse para una muerte dichosa. En aquel entonces, en el monasterio cartujo de Colonia, se encontraban con él algunos de los hombres más eruditos y santos de Alemania , como Hermann Appeldorn (m. 1472), Hermann Grefken (m. 1480), Heinrich von Dissen (m. 1484) y Werner Rolewink (m. 1502). Birnbaum escribió varias obras para la instrucción y guía de los miembros de su orden, muchas de las cuales, sin embargo, aún no se han publicado, entre ellas: «Defensio pro Immaculato Conceptu BMV» y «Excerpta ex malo granato cum nonnullis conjunctis». A menudo se le ha confundido con su tío homónimo, uno de los juristas más eruditos del siglo XV, quien fue durante un tiempo preboste de St. Kunibert's en Colonia y falleció en 1439. Véase «Le Grand Dictionnaire Historique» ( Ámsterdam , 1698), III, 138; véase también Jocher, «Gelehrten Lexicon», III, 1589.
MICHAEL OTT