Hedwig, Santa, Duquesa de Silesia, b. alrededor de 1174, en el castillo de andechs; d. en Trebnitz, 12 o 15 de octubre de 1243. Ella fue una de los ocho hijos nacidos de Berthold IV, Conde de andechs y duque de Croacia y Dalmacia. De sus cuatro hermanos, dos se convirtieron en obispos, Ekbert de Bamberg y Berthold of Aquileia; Otón sucedió a su padre como duque de Dalmacia, y Enrique se convirtió en margrave de Istria. De sus tres hermanas, Gertrudis se casó con Andrés II, rey de Hungría, de donde surgió la unión St. Elizabeth, Landgravina de Turingia; Matilde se convirtió Abadesa de Kitzingen; mientras que Inés fue convertida en esposa ilegal de Felipe II de Francia en 1196, tras el repudio de su legítima esposa, Ingeborg, pero fue despedido en 1200, habiendo puesto Inocencio III Francia bajo un interdicto. Eduvigis fue educada en el monasterio de Kitzingen y, según una antigua biografía, a la edad de doce años (1186), se casó con Enrique I de Silesia (n. 1168), quien en 1202 sucedió a su padre Boleslao como duque de Silesia. La madre de Henry era alemana; él mismo había sido educado en Alemania; y ahora, a través de su esposa, entabló relaciones aún más estrechas con Alemania. Enrique I fue un príncipe enérgico, que amplió enormemente los límites de su ducado, estableció su autoridad sobre una base firme y prestó importantes servicios a la civilización del reino. Con este propósito fomentó al máximo la expansión de la civilización más desarrollada existente en los territorios alemanes adyacentes al suyo al oeste, de modo que Silesia se convirtió en alemán en lengua y costumbres.
Eduviges asumió entonces un papel destacado en la administración benéfica de su esposo. Su prudencia, fortaleza y piedad le granjearon una gran influencia en el gobierno del país. En particular, apoyó la fundación de nuevos monasterios y ayudó a los ya existentes. Fue principalmente a través de los monasterios que la civilización alemana se extendió por Silesia . Enrique y Eduviges dotaron generosamente el monasterio cisterciense de Leubus , el monasterio premonstratense de San Vicente y la fundación de los Canónigos de San Agustín en Breslau. Se establecieron los siguientes monasterios: el priorato agustino de Naumburg en el Bober (1217), posteriormente trasladado a Sagan, el monasterio cisterciense de Heinrichau (1227) y el priorato de los Canónigos Agustinos en Kamenz (1210). Santa Eduviges llevó a los dominicos a Bunzlau y Breslau, a los franciscanos a Goldberg (1212) y más tarde a Krossen. Los templarios establecieron una casa en Klein-Gels. Enrique también fundó el Hospital del Espíritu Santo en Breslau (1214), y Eduviges cuidó con caridad desinteresada a las leprosas en el hospital de Neumarkt. A instancias de su santa esposa, el duque fundó, a sus expensas y en un terreno donado por él mismo, el convento de monjas cistercienses en Trebnitz (1202), al que dotó generosamente. Este fue el primer convento de religiosas en Silesia . Las primeras monjas procedían de Bamberg y tomaron posesión de su nuevo monasterio a principios de 1203. Se dice que la primera abadesa fue Petrussa, sucedida por la beata Gertrudis, hija de Enrique y Eduviges, quien desde joven había estado prometida a Otto von Wittelsbach. Tras asesinar al rey alemán Felipe de Suabia (1208), el compromiso matrimonial fue anulado y Gertrudis ingresó en la abadía de Trebnitz (antes de 1212), donde más tarde se convirtió en abadesa.
Durante algunos años después de su matrimonio, Hedwig residió principalmente en Breslau. Tuvo siete hijos. Un hijo, Boleslaw, y dos hijas, Sophia e Agnes, murieron a temprana edad; Henry heredó el título de su padre; Conrad murió joven, a consecuencia de una caída de su caballo (c. 1214); y Gertrude abrazó la vida religiosa. El día de Navidad de 1208, otro hijo de Hedwig fue bautizado, probablemente no el mismo Boleslaw mencionado anteriormente, que había fallecido antes. A sugerencia de Hedwig, tras el nacimiento de este último hijo, ella y su esposo vivieron en virginidad (1209) y pronunciaron un voto de castidad ante el obispo de Breslau. El duque Henry tomó la tonsura y se dejó crecer la barba, como los hermanos legos cistercienses (de ahí su sobrenombre de «el Barbudo»). A partir de entonces, Eduviges pasó gran parte de su tiempo en la Abadía de Trebnitz , donde, tras la muerte de su esposo (1238), estableció su residencia permanente para dedicarse por completo a la mortificación, la piedad y las obras de caridad. Le legó a la abadía su herencia de Schawoine. Eduviges había sufrido numerosas pruebas y tribulaciones. En 1227, su esposo, junto con el duque Lesko de Sandomir, fue atacado a traición por Swantopolk, duque de Pomerania , y resultó gravemente herido. Eduviges se apresuró a ir a Gonsawa, donde tuvo lugar el sangriento suceso, para cuidar de su esposo. Lesko había muerto, y entonces estalló la guerra entre Enrique de Silesia y Conrado de Mazovia por la posesión de Cracovia. Conrado fue derrotado, pero logró sorprender a Enrique en una iglesia donde se celebraba un servicio religioso y lo llevó cautivo a Plock (1229). Eduviges acudió inmediatamente en ayuda de su marido, y su sola presencia impresionó tanto a Conrado de Mazovia que este liberó al duque.
De los hijos de Eduviges, solo Gertrudis la sobrevivió; el duque Enrique II murió en Wahlstatt (1241) en una batalla contra los tártaros. Tras la muerte de su esposo, Eduviges tomó el hábito gris de los cistercienses , pero no fue admitida en la orden como religiosa, para poder conservar el derecho a destinar sus ingresos a obras de caridad. La duquesa practicó una severa mortificación, soportó todas las pruebas con la mayor resignación, y con caridad abnegada cuidó de los enfermos y ayudó a los pobres; en su vida interior de oración, se entregó a la meditación sobre lo sobrenatural. Su piedad y dulzura le valieron, incluso en vida, la reputación de santa. Fue enterrada en la iglesia anexa al monasterio y canonizada por Clemente IV el 26 de marzo de 1267; el 25 de agosto del mismo año, sus restos fueron elevados a los altares. Su festividad se celebra el 16 de octubre; es venerada como patrona de Silesia.
Con Santa Eduviges como patrona, R. Spiske, posteriormente canónigo en Breslau, fundó en 1848 una piadosa asociación de mujeres y jóvenes, de la cual surgió la congregación de las Hermanas de Santa Eduviges, establecida en 1859 en Breslau, bajo la Regla de San Agustín y con constituciones aprobadas por el obispo. Su principal objetivo es la educación de niños huérfanos y abandonados; también dirigen escuelas para niñas y escuelas de formación profesional. Su actividad se extiende principalmente por Alemania y Austria, pero también tienen una casa en Dinamarca . Las hermanas son alrededor de trescientas, con la casa matriz en Breslau.
JP KIRSCH