Hedwig, Santa, Duquesa de Silesia, b. alrededor de 1174, en el castillo de andechs; d. en Trebnitz, 12 o 15 de octubre de 1243. Ella fue una de los ocho hijos nacidos de Berthold IV, Conde de andechs y duque de Croacia y el Dalmacia. De sus cuatro hermanos, dos se convirtieron en obispos, Ekbert de Bamberg y Berthold of Aquileia; Otón sucedió a su padre como duque de Dalmacia, y Enrique se convirtió en margrave de Istria. De sus tres hermanas, Gertrudis se casó con Andrés II, rey de Hungría, de donde surgió la unión St. Elizabeth, Landgravina de Turingia; Matilde se convirtió Abadesa de Kitzingen; mientras que Inés fue convertida en esposa ilegal de Felipe II de Francia en 1196, tras el repudio de su legítima esposa, Ingeborg, pero fue despedido en 1200, habiendo puesto Inocencio III Francia bajo un interdicto. Eduvigis fue educada en el monasterio de Kitzingen y, según una antigua biografía, a la edad de doce años (1186), se casó con Enrique I de Silesia (n. 1168), quien en 1202 sucedió a su padre Boleslao como duque de Silesia. La madre de Henry era alemana; él mismo había sido educado en Alemania; y ahora, a través de su esposa, entabló relaciones aún más estrechas con Alemania. Enrique I fue un príncipe enérgico, que amplió enormemente los límites de su ducado, estableció su autoridad sobre una base firme y prestó importantes servicios a la civilización del reino. Con este propósito fomentó al máximo la expansión de la civilización más desarrollada existente en los territorios alemanes adyacentes al suyo al oeste, de modo que Silesia se convirtió en alemán en lengua y costumbres.
Eduviges tomó ahora un papel destacado en la benéfica administración de su marido. Su prudencia, fortaleza y piedad le ganaron gran influencia en el gobierno del país. En particular, apoyó las nuevas fundaciones monásticas y ayudó a las ya existentes. Fue principalmente a través de los monasterios que la civilización alemana se extendió en Silesia. Enrique y Eduviges dotaron generosamente al monasterio cisterciense de leubus, el monasterio premonstratense de San Vicente y la fundación de los canónigos de San Agustín en Breslau. Se establecieron los siguientes monasterios: el priorato agustino de Naumburg en Bober (1217), posteriormente trasladado a Sagan, el monasterio cisterciense de Heinrichau (1227) y el priorato de los canónigos agustinos en Kamenz (1210). Santa Eduviges llevó a los dominicos a Bunzlau y Breslau, a los franciscanos a Goldberg (1212) y más tarde a Krossen. Los Templarios establecieron una casa en Klein-Gels. Henry también fue el fundador del Hospital de la Espíritu Santo en Breslau (1214), y Eduvigis atendió con caridad desinteresada a las mujeres leprosas en el hospital de Neumarkt. A instancias de su santa esposa, el duque fundó entonces, con sus propias expensas y en un terreno donado por él mismo, el convento de las monjas cistercienses de Trebnitz (1202), y lo dotó generosamente. Esta fue la primera casa de religiosas en Silesia. Las primeras monjas vinieron de Bamberg y tomaron posesión de su nuevo monasterio a principios de 1203. Se dice que la primera abadesa fue Petrussa, sucedida por la beata. Gertrudis, hija de Enrique y Hedwig, que desde temprana edad había estado comprometida con Otto von Wittelsbach. Después de asesinar al rey alemán Felipe de Suabia (1208), el compromiso fue anulado y Gertrudis entró en la Abadía of Trebnitz (antes de 1212), donde más tarde se convirtió en abadesa.
Durante algunos años después de su matrimonio, Eduviges residió principalmente en Breslau. Tuvo siete hijos. Un hijo, Boleslaw, y dos hijas, Sophia y Agnes, murieron a una edad temprana; Enrique sucedió en el título de su padre; Conrado murió cuando aún era joven, a consecuencia de una caída de su caballo (c. 1214); y Gertrudis abrazó la vida religiosa. En Navidad El día de 1208 fue bautizado otro hijo de Eduviges, probablemente no idéntico al mencionado Boleslao, que había muerto antes de esa fecha. Por sugerencia de Eduviges, tras el nacimiento de este último hijo, ella y su marido llevaron una vida virgen (1209) y pronunciaron voto de castidad ante el Obispa de Breslau. El duque Enrique se hizo la tonsura y se dejó crecer la barba, como los hermanos legos cistercienses (de ahí su sobrenombre de “el Barbudo”). A partir de ese momento, Hedwig pasó gran parte de su tiempo en la Abadía of Trebnitz, donde, a la muerte de su marido (1238), fijó su residencia permanente, para dedicarse sin reservas a ejercicios de mortificación y piedad así como a obras de caridad. Transfirió a la abadía su herencia de Schawoine. Hedwig había pasado por muchas pruebas y tribulaciones. En el año 1227, su marido, con el duque Lesko de Sandomir, fue atacado a traición por Swantopolk, duque de Sandomir. Pomeraniay gravemente herido. Eduviges se apresuró a ir a Gonsawa, donde había tenido lugar el sangriento hecho, para cuidar de su marido. Lesko había sido asesinado y ahora estalló la guerra entre Enrique de Silesia y Conrado de Mazovia sobre la posesión de Cracovia. Conrado fue derrotado, pero logró sorprender a Enrique en una iglesia que asistía al Servicio Divino y lo llevó cautivo a Plock (1229). Eduviges acudió inmediatamente en ayuda de su marido, y su sola aparición causó tal impresión en Conrado de Masovia que liberó al duque.
De los hijos de Hedwig, sólo Gertrudis le sobrevivió; Duque Enrique II Cayó en Wahlstatt (1241) en una batalla contra los tártaros. Después de la muerte de su marido, Hedwig adoptó el hábito gris del Cistercienses, pero no fue recibida en la orden como religiosa, para poder conservar el derecho de gastar sus ingresos en obras de caridad. La duquesa practicaba severas mortificaciones, soportaba todas las pruebas con la mayor resignación, con abnegada caridad atendía a los enfermos y sostenía a los pobres; en su vida interior de oración, se entregó a la meditación de las cosas sobrenaturales. Su piedad y gentileza le valieron incluso durante su vida la reputación de santa. Fue enterrada en la iglesia anexa al monasterio, y canonizada por Clemente IV el 26 de marzo de 1267, y el 25 de agosto del mismo año sus restos fueron elevados a los honores del altar. Su fiesta se celebra el 16 de octubre; es honrada como patrona de Silesia.
Con Santa Eduviges como patrona, R. Spiske, más tarde canónigo en Breslau, fundó en 1848 una piadosa asociación de mujeres y jóvenes, de la que surgió la congregación de las Hermanas de Santa Eduviges, establecida en 1859 en Breslau. bajo la Regla de San Agustín y constituciones aprobadas por el obispo. Su principal objetivo es la educación de los niños huérfanos y abandonados; También dirigen escuelas para niñas y escuelas de oficios. Su actividad se extiende principalmente a Alemania y Austria, pero también tienen una casa en Dinamarca. Las hermanas son unas trescientas y tienen la casa madre en Breslau.
JP KIRSCH