Berlioz , HECTOR, compositor francés, n. en La Côte Saint-André, cerca de Grenoble , 11 de diciembre de 1803; m. en París , 8 de marzo de 1869. Su padre, médico, deseaba que Héctor siguiera su profesión y, con ese fin, lo envió a la Facultad de Medicina de París . El joven Berlioz pronto cambió la sala de disección por la biblioteca del Conservatorio, donde buscó familiarizarse con las partituras de los maestros de la música. Hasta entonces, sus estudios musicales se habían limitado a un conocimiento rudimentario de la flauta y la guitarra. Después de estudiar armonía con Lesveur durante algunos meses, Berlioz compuso una misa, que se interpretó en la iglesia de Saint-Roch. Al ser admitido en el Conservatorio en 1823, se destacó no solo por su gran talento, sino también por su rebeldía contra las tradiciones académicas. Berlioz no respetaba el clasicismo puro de Cherubini, el director de la escuela, ni llegó a comprender ni apreciar a Palestrina, Handel o Bach. Empeñado en dar expresión a sus ideas desbordantes a su manera, Berlioz, como los románticos de la literatura, procedió a transgredir o ignorar todas las reglas establecidas. En consecuencia, nunca dominó por completo las diversas formas de composición. Con su «Sinfonía Fantástica», una cantata titulada «La muerte de Sardanápalo» que le valió el «Premio de Roma » (que incluía una pensión de cinco años), y varias obras menores, Berlioz sentó las bases de la nueva escuela de composición conocida como música programática. El objetivo de los compositores de esta escuela es expresar mediante la música ideas y estados de ánimo concretos, e incluso narrar acontecimientos específicos. Aunque Berlioz escribió varias obras sobre textos litúrgicos, casi ninguna de ellas tiene un carácter litúrgico propiamente dicho. Su “Requiem”, escrito para doble coro, una enorme orquesta, cuatro bandas militares y órgano, evoca a Miguel Ángel por su gigantesca concepción. Si bien infunde terror en el oyente, no inspira devoción. Un “ Te Deum ” se construye a una escala igualmente grandiosa y destaca más por su pompa y esplendor que por su carácter devocional. Aunque Berlioz fue un producto de su tiempo y en su música expresó todas las pasiones humanas, no perdió el sentido católico , como lo demuestra la atracción que sentía por los textos litúrgicos y otros muchos rasgos. Así, en su “Condenación de Fausto”, envía a Fausto a la perdición eterna acompañado de una música espantosa, en lugar de salvarlo finalmente de acuerdo con el credo panteísta de Goethe. Berlioz es uno de los ejemplos más llamativos del subjetivismo moderno, y las numerosas obras que nos ha dejado —sinfonías con y sin coro, óperas, un oratorio, "La infancia de Cristo", canciones, coros, etc.— nos dan una idea de lo que podría haber sido si se hubiera mantenido fiel a los ideales católicos.
JOSÉ OTTEN