Hebrón (CHBDVN, chebrón), una antigua ciudad real de Canaán, famosa en la historia bíblica, especialmente en la época de los patriarcas y bajo David. Durante el Edad Media era sede episcopal –en la actualidad sólo titular– y estaba situada en Palestina Prima, con Cesárea como metropolitano. De ahí la división de este artículo en dos partes: (I) Época Bíblica, (II) cristianas Época.
I. ÉPOCA BÍBLICA.—Hebrón es una de las primeras ciudades mencionadas en la historia. De acuerdo con la Biblia (Números, xiii, 23) fue fundada siete años antes que Zoan o Tanis, la ciudad más antigua del Bajo Egipto, lo que significa que existió desde la primera mitad del tercer milenio a.C. Josefo (Bel. Jud., IV, ix, 7) dice que en su época el pueblo ya tenía 2300 años. Originalmente se llamaba Kiriat Arba, o Kiriat-ha-Arba (DV, Cariath-Arbe, Gen., xxiii, 2; xxxv, 27; Jos., xiv, 15, xv, 13. 54, xx, 7, xxi, 11; Jueces, I 10; II Esd., xi, 25) del nombre de Arba, “el mayor entre los enacims” (Jos., xiv,15). La Vulgata, tomando el nombre común ha-adam en esta última expresión, es decir, el hombre, por el nombre propio Adam, se traduce de la siguiente manera: “Adam allí fue puesto el más grande entre los Enacim”; de donde no se debe inferir, como fue el caso de algunos autores antiguos, que Hebrón contiene la tumba del primer hombre. La explicación del nombre. Kiriat-Arba según el Biblia muestra que todos los demás son simplemente fantasiosos. Tal es, por ejemplo, el de San Jerónimo (De locis et nominibus locorum Hebraicorum, sv Arbac, PL, XXIII, 862; Ep. xlvi, PL, XXII, 491; Ep. cviii, PL, XXII, 886; Quaest. en Gen., PL, XXIII, 978) y de algunos comentaristas judíos que toman la palabra Arba en el sentido de “cuatro”, y Kiriat-Arba como la “ciudad de los cuatro”, es decir, los cuatro patriarcas enterrados en la cueva de Macpela: Abrahán, Isaac y Jacob, a quien hay que añadir, según diversas opiniones, Adam, Caleb, Esaúo Joseph. Según de Saulcy (Voyage en Terre Sainte, I, 152) el nombre significa “la ciudad de los cuatro cuartos”; Si bien se adapta a la ciudad moderna, no ocurre lo mismo con la antigua. El Biblia, sin embargo, insiste una y otra vez en el verdadero origen del nombre: “Cariat-Arbe padre de Enac, que es Hebrón” (Jos., xv. 13; xxi, 11). El nombre Hebrón también es muy antiguo. Aparece bajo el formulario Cheburó sobre monumentos egipcios del segundo milenio antes de Cristo (Brugsch, “Geog. Inschriften altagypt. Denkmaler”, II, 76).
La primera mención de Hebrón en las Escrituras ocurre (Gén., xiii, 18) con ocasión de AbrahánEstá llegando al valle de Mambre; y este apellido se le da a menudo a Hebrón (Gen., xxiii, 19, xxxv. 27). A la muerte de Sara, su esposa, el patriarca, compró a Efrón el hitita la cueva de Macpela servir como lugar de entierro para su familia (Gén., xxiii); Abrahán él mismo fue enterrado allí (Gen., xxv, 9), al igual que Isaac (Gen., xxxv, 27-29) y Jacob (Gén., 1, 13). Hebrón se convirtió así en la segunda patria de Abrahán, y el centro de atracción durante las andanzas de los patriarcas. Isaac y Jacob Habitó en Mambre, y fue desde el “valle de Hebrón” que Joseph fue enviado hacia Siquem y Dothain para preguntar por sus hermanos (Gén., xxxvii, 14, 17). Los espías hebreos enviados por Moisés En Canaán llegaron hasta Hebrón, y fue del valle adyacente de Escol de donde trajeron un sarmiento de vid con su racimo de uvas, y algunas granadas e higos (Núm., XIII, 23-25). Cuando el Israelitas invadieron Canaán, Oham, rey de Hebrón, se alió contra ellos con otros cuatro príncipes cananeos para sitiar Gabaón. Después que Josué los derrotó y los mató, pasó a atacar Hebrón, la cual tomó, matando a todos sus habitantes (Jos., x, 3, 23-26, 36-37; xi, 21; xii , 10). En la división de la Tierra Prometida, Hebrón cayó en manos de la tribu de Judá y fue entregada a Caleb (Jos., xiv, 13, 14, xv, 13, 54; Jueces, yo, 20). Poco después se convirtió en una ciudad de refugio, recayendo en la suerte de los hijos de Aaron (Jos., xx, 7, xxi, 11, 13; I Par., vi, 55, 57). Despues de la muerte de Saúl En el monte Gelboe, David fue a Hebrón con sus hombres, y ocupó todas las aldeas circundantes (II Reyes, ii, 1, 3). Allí fue ungido Rey de Judá; hizo de Hebrón su capital, y reinó allí siete años y medio (II Reyes, ii, 11, iii, 2, 5, v, 5; III Reyes, ii, 11: I Par., iii, 1, 4; y xxix , 27). Abner, el líder de SaúlEl ejército de David vino a Hebrón para ver a David, fue bien recibido por él, pero luego fue asesinado por Joab. El rey lloró Abner, le dio sepultura y compuso un lamento sobre él (II Reyes, iii, 19—iv, 1). También fue a Hebrón adonde Baana y Recab, jefes de las bandas de Is-boseth, llevaron la cabeza de aquel hijo de Saúl a quien habían matado a traición. David ordenó que se diera muerte a los asesinos; les cortaron las manos y los pies y los colgaron sobre el estanque de Hebrón (II Reyes, iv, 2-12). Entonces vinieron todas las tribus de Israel y se sometieron a David (II Reyes, v, 1-3; I Par., xi, 1-3). Cuando Absalón se rebeló contra su padre, que entonces se había convertido en rey de Jerusalén, fue en Hebrón donde estableció su cuartel general (II Reyes, xv, 7-11). La ciudad fue fortificada por Roboam (II Par., xi, 10). Cariat-Arbe también se menciona entre las ciudades ocupadas por los hijos de Judá después del cautiverio (II Esd., xi, 25). Bajo el dominio sirio, pasó a manos de los idumeos; Judas Macabeo, que los expulsó, arrasó las fortificaciones de Chebrón (I Mach., v, 65).
II. ÉPOCA CRISTIANA.—Algunos escritores, siguiendo a Baronio, Papebroch, Cornelius a Lapide y Matth. Polus, han identificado a Hebrón como la ciudad de Judá donde tuvo lugar la Visitación y donde nació San Juan Bautista. Sostienen que Hebrón era la más importante de las ciudades de Judá, ya que Jerusalén pertenecía a Benjamin; y que, además, Hebrón era la más importante de las ciudades levitas pertenecientes a los hijos de Caath, de donde procedía Zacarías, padre del Precursor. Sin embargo, existe una tradición local bastante fuerte a favor de identificar la “ciudad de Judá” con carem, el moderno Ain-Karim (ver carem; Heidet en Vig., “Dict. de la Biblia“, sv carem; y Meistermann, “La patrie de S. Jean Baptiste”). En el momento de la gran rebelión judía, Simón ben Giora capturó Hebrón a los romanos; pero la ciudad pronto fue retomada, poco antes del asedio de Jerusalén, de Cerealis, uno de Vespasianolos generales, que la asolaron a fuego y espada (Josefo, “Bel. Jud.”, IV, ix, 7-9). Hebrón se recuperó con gran dificultad. Eusebio (Onomast., svArbo) nos dice que en su época (siglo IV) no era más que un gran caserío; pero el barrio siempre ha sido querido tanto por paganos, judíos y cristianos (Eusebio, “Vita Constantini”, III, li, en PG XX, 1112-1117; Sócrates, “Hist. Eccl.”, I, 18, en PG LXVII, 124; Sozomeno, “Hist. Eccl.”, en PG, LXVII 941-946). Incluso los musulmanes lo apreciaban por sus muchas asociaciones bíblicas, especialmente la aparición de los ángeles a Abrahán, y porque contiene la tumba de los patriarcas. Esta tumba es mencionada por Josefo (loc. cit.; “Ant.”, I, 14), por Eusebio (Onomasticon, loc. cit.), por el Peregrino de Burdeos en 333, y por visitantes de épocas posteriores, como un santuario mantenido en la más alta reverencia. En el momento de la conquista árabe en 637, Hebrón, por todas estas razones, fue elegida como una de las cuatro ciudades santas de Islam. Anteriormente, Cosroes (614), el rey persa, lo había perdonado por deferencia a los judíos, que eran muchos en su ejército. Eusebio, Sócrates y Sozomeno (loc. cit.) relatan que Constantino ordenó que se construyera una iglesia en Mambre, con el objeto de poner fin a las prácticas supersticiosas que allí tenían lugar todos los años durante una feria semirreligiosa. Pero no sabemos en qué época se construyó por primera vez una basílica sobre la cueva de Macpela. Es seguro que los cruzados tomaron la ciudad en 1100, y que el santuario se convirtió en la iglesia de San Abrahán, también llamada iglesia de la Santa Cueva (Sancta Caverna o Spelunca, agion spelaion). Los cronistas de la época suelen denominar la ciudad misma como Castel Saint-Abrahán, Praesidium o Castellum ad Sanctum Abrahán. Se instaló un priorato de canónigos regulares de San Agustín para hacerse cargo de la basílica (de Roziere, “Cartulaire du Saint-Sepulchre”, 120, 142, etc., 171).
Un curioso documento relativo a la época medieval y extraído de un manuscrito del siglo XV, se encuentra en el “Recueil des historiens des croisades” (Hist. Occid., V, 302-316) bajo el título: “Canonici Hebronensis tractatus de invente sanctorum patriarcharum Abrahán, Ysaac y Jacob” [ver Riant, “Invention de la sepulture des patriarches… a Hebron, le 25 juin 1119”, en “Archives de l'Orient latin”, II (1883), 411-421; también “Acta SS.”, octubre, IV, 683-691; y “Analecta Bollandiana”, XX (1901), 464]. Esta historia parece estar basada en hechos; dos historiadores árabes, que pudieron haber vivido contemporáneamente, mencionan tal descubrimiento (Recueil des Hist. des Croisades, op. cit., p. 64).
Sus materiales históricos más interesantes son: una descripción del santuario existente en el lugar de las tumbas antes de la llegada del Franks; el envío de una embajada de Constantinopla a Palestina por Teodosio el Joven, alrededor de 415, para traer de regreso los cuerpos de los tres patriarcas, y el fracaso de este intento; la existencia de una sinagoga en Hebrón en la época de la Primera Cruzada; el expolio del santuario de Hebrón entre 1099 y 1102 por un arzobispo latino, probablemente Pierre de Narbonne, transferido de la sede de Alban a la de Apamea entre 1112 y 1119. Se hace referencia, en el año 1119, a Rainiero, prior de Hebrón, y a dos monjes, odo y Arnulph, quien le dio al escritor anónimo los hechos que relata; También se hace mención de Balduino, señor de Saint-Abrahán; Guermond, Patriarca of Jerusalén (m. 1128); y se produce una descripción de la cripta sepulcral donde yacían los cuerpos de los patriarcas. En 1167, Hebrón se convirtió en sede latina; su primer titular fue Rainaldus (1167-1170), sobrino del patriarca Foucher (Du Cange, “Families d'outremer”, 794).
Una carta de Clemente IV, fechada el 1 de junio de 1267, ordena la Patriarca of Jerusalén suministrar un sacerdote a la iglesia de Hebrón (Eubel, “Hierarchia Catholica”, I, 283). Después de Geoffrey (Gaufridus), OP, 1273-1283, los obispos de Hebrón eran meramente titulares, y existía una gran confusión en su lista (Lequien, “Oriens Christ.”, III, 639-642, 1269-1270; Gams, “ Serie episc.”, 435 Eubel, op. cit., I, 283, II, 180). Cardenal Mermillod fue en un momento titular de Hebrón. El titular en la actualidad es Monseñor Petkoff, Vicario Apostólico de los búlgaros uniatos en Tracia, que reside en Adrianópolis. Como sede residencial, Hebrón disfrutó de una existencia muy breve. Sin embargo, sobrevivió al triunfo de Saladino en 1187 y a la marcha de las hordas jaresmias en 1244. Saladino, después de la victoria en Hattin (15 de julio de 1187), y la de Ascalón (5 de septiembre), se apresuró, antes de seguir adelante Jerusalén, ocupar Hebrón y asociar el santuario de Abrahán con el culto de Islam. Los jaresmianos destruyeron la ciudad, pero no tocaron el santuario (Riant, “Archives”, II, 420-421).
A pesar del fanatismo mahometano, que desde el siglo XIV había prohibido a un no musulmán entrar en el lugar sagrado (Isaac Chelo, 1334, “Les chemins de Jerusalén“, en Carmoly, “Itineraires”, 243), los griegos cismáticos, después de la partida de los latinos, retuvieron por un tiempo un obispo residente en Hebrón. Lequien (III, 641-642) menciona a uno de estos obispos, Joannikios, cuyo nombre aparece con el de Christodoulos de Gaza en las Actas del Consejo de Jerusalén en 1672 (Mansi, XXXIV B, 1771) bajo el título de Ioannikiou tou theophilestatou archiepiskopou tou agiou spelaiou (Joannikios, santísimo arzobispo de la Santa Cueva). Entre los otros firmantes (ibid., 1174) estaban dos sacerdotes de la misma iglesia, George e Isas, quienes se describen a sí mismos como iereus kai ephemerios tou agiou spelaiou (sacerdote y siervo de la santa Cueva). Esta sede griega no duró mucho; y no se menciona en el aviso de Crisanto, Patriarca of Jerusalén, 1707-1731. En 1834, después de derrotar, cerca de los estanques de Salomán, a los habitantes de Hebrón que se habían levantado contra su autoridad, Ibrahim Pasha tomó por asalto su ciudad.
Hebrón es hoy una de las principales ciudades de Palestina. Está a unas veinticuatro millas al sur de Jerusalén, es la residencia de un kaimakam y tiene una población de 20,000 habitantes, de los cuales 2000 son judíos de origen alemán, español o portugués; el resto son fanáticos musulmanes. Su nombre árabe, El-Khalil, significa “el amigo de Dios“, y recuerda Abrahán a quien se le da esa denominación en Santiago, ii, 23. La ciudad está pintorescamente situada a unos 3000 pies sobre el mar, en una estrecha meseta entre las colinas de Judea. Su único monumento de interés es el “Recinto Sagrado” (Haram-el-Khalil), dentro del cual se encuentra la mezquita sobre la cueva funeraria de Macpela. El Haram tiene la forma de un paralelogramo rectangular de unos 200 pies de largo, 120 de ancho y de 50 a 60 pies de alto. Los muros están adornados con numerosas pilastras y están construidos con enormes piedras en bruto. El estilo de la construcción pertenece a la época en que las criptas del Haram en Jerusalén fueron construidas y parecen de carácter romano. La mezquita moderna está construida en el sitio de una antigua basílica restaurada por los cruzados (La Palestina, Guide historique et pratique, par des professeurs de ND de Francia a Jerusalén, pag. 268). El recinto sagrado es una de las mejores reliquias de la arquitectura antigua de Palestina y ha sido admirado desde la época del Peregrino de Burdeos (siglo IV). En opinión de muchos es de origen judío y data de la época de los reyes de Judá (cf. Legendre in Vig., “Dict. de la Biblia“, sv Hebrón). Consulte Riant, “Archives”, II, 412, para obtener una lista de los pocos viajeros que, durante el siglo XIX, pudieron visitar este santuario tan fanáticamente custodiado por los musulmanes. En 1862 el actual Rey de England, entonces Príncipe de Gales, y en 1869 el Príncipe Heredero de Prusia, más tarde Federico III, se encontraban entre los visitantes. El comercio de la ciudad es muy parecido al de todos los países árabes. La relativa fertilidad del suelo y la abundancia de agua contribuyen a incrementar este comercio, que consiste principalmente en la fabricación de bolsas de agua de piel de cabra, tinajas y, sobre todo, artículos de vidrio, para los que Hebrón utiliza desde hace siglos una sosa extraída del trans-Jordania regiones. Los viñedos que rodean el pueblo son muy buenos; pertenecen principalmente a los judíos que comercian con pasas secas y fabrican un almíbar y un vino excelente, conocido como vino de Hebrón. En los últimos años los rusos han logrado establecerse en El-Khalil y ahora tienen una posada a la entrada de la ciudad.
S. SALAVILLE