Lengua y literatura hebreas.—El hebreo era el idioma hablado por los antiguos. Israelitas, y en el que se compusieron casi todos los libros de la El Antiguo Testamento. El nombre Hebreo aplicado al lenguaje es bastante reciente en el uso bíblico y aparece por primera vez en el prólogo griego de Eclesiástico, alrededor del 130 a.C. (ebraista), traducido por la Vulgata verba hebraica). En Isaias, xix, 18, se la designa como “lengua de Canaán”. En otros pasajes (IV Reyes, xviii, 26; Is., xxxvi, 11; II Esd., xiii, 24) se le conoce adverbialmente como “lengua de los judíos” (YHVDYT ioudaisti, judaice). En épocas posteriores el término lengua sagrada A veces era empleado por los judíos para designar el Biblia El hebreo en oposición a la “lengua profana”, es decir, los dialectos arameos que acabaron usurpando el lugar de la otra como lengua hablada. En el uso del Nuevo Testamento, el arameo actual de la época se llama con frecuencia hebreo (ebrais dialektos, Hechos, xxi, 40; XXII, 2; xxvi, 14), no en el sentido estricto de la palabra, sino porque era el dialecto en uso entre los judíos de Palestina. Entre los eruditos bíblicos el lenguaje del El Antiguo Testamento A veces se le denomina hebreo “antiguo” o “clásico” en oposición al neohebreo de la Mishná. Con la excepción de algunos fragmentos, a saber. un versículo de Jeremías (x, 11), algunos capítulos de Daniel (ii, 4b-vii, 28) y de Esdras (I Esd., iv, 8-vi, 18; vii, 26), que están en arameo, todos los libros protocanónicos de la El Antiguo Testamento están escritos en hebreo. Lo mismo es cierto también de algunos de los libros o fragmentos deuterocanónicos (relativos a Eclesiástico ya no hay ninguna duda, y existe una probabilidad bastante alta con respecto a Dan., iii, 24-90; xiii; xiv; y I Mach.) y así mismo de algunos de los Libros apócrifos, por ejemplo, el Libro de Enoch, Salmos de Salomón, etc. Aparte de estos escritos, no nos han llegado documentos escritos en lengua hebrea, excepto unas pocas inscripciones escasas, por ejemplo, la de Silos descubierto en Jerusalén en 1880, y pertenecientes al siglo VIII a.C., una veintena de sellos anteriores al Cautiverio que apenas contenían más que nombres propios, y finalmente unas cuantas monedas pertenecientes al período del Macabeos.
El hebreo pertenece a la gran familia de lenguas semíticas, cuya ubicación geográfica se sitúa principalmente en el suroeste de Asia , desde el Mediterráneo hasta las montañas al este del valle del Éufrates, y desde las montañas de Armenia , al norte, hasta el extremo sur de la península arábiga. Las migraciones de los árabes del sur llevaron desde muy pronto una rama de las lenguas semíticas a Abisinia , y de igual modo, la actividad comercial de los fenicios propició el establecimiento de colonias semíticas a lo largo de la costa norte de África y en algunas islas del Mediterráneo.
Las lenguas semíticas se pueden dividir geográficamente en cuatro grupos, a saber. el sur: árabe y etíope; el norte, que abarca los diversos dialectos arameos; el oriental o asirio-babilónico; y el central o cananeo, al que pertenecen, junto con el fenicio, el moabito y otros dialectos, el hebreo antiguo y sus vástagos posteriores, el neohebreo y el rabínico.
ESCRITURA.—El alfabeto hebreo comprende veintidós letras, pero como una de ellas (S) se usa para representar un sonido doble, hay equivalentemente veintitrés.
Estas letras son todas consonantes, aunque algunas de ellas () tienen valores vocálicos secundarios análogos a nuestra w e y . A partir de la escritura hallada en monumentos preexílicos, así como de otros indicios, queda claro que en el período inicial de la historia de la lengua las letras hebreas eran bastante diferentes en forma a las que conocemos hoy, y cuyo uso probablemente se remonta al final del Cautiverio. El esquema adjunto muestra las letras del alfabeto en su forma actual, denominada cuadrada, junto con sus valores fonéticos aproximados, sus nombres y probable significado, y su valor como numerales. FORMA
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Se observará que cinco de las letras (?õ, ?û, ?†, ?§, ?¶) tienen una forma diferente cuando se encuentran al final de una palabra, y que la letra Shin se diferencia de Sin solo por la posición del signo diacrítico. El hebreo, como el árabe y el siríaco, se escribe de derecha a izquierda. Las palabras nunca se dividen al final de una línea, los escribas prefieren dejar un espacio en blanco o alargar ciertas letras (?ê, ?î, ?ú, ?ù, ?™, por lo que se las llama dilatables) para completar la línea. Entre las características esenciales que el hebreo tiene en común con las demás lenguas semíticas está la importancia preponderante de las consonantes sobre las vocales. De hecho, el papel de este último era tan inferior que originalmente, y mientras el hebreo siguió siendo una lengua viva, no se previó la escritura de las vocales más que mediante un uso escaso de las cuatro consonantes débiles mencionadas anteriormente, que se empleaban ocasionalmente para eliminar la ambigüedad al indicar ciertos sonidos vocálicos. En las lenguas semíticas en general, el papel de las vocales es bastante secundario, a saber, modificar la idea raíz expresada por las consonantes, generalmente tres en número, e indicar algunos de sus significados derivados. Por ejemplo, la raíz consonántica ?ß?ò?ú, qtl , representa la noción de matar o golpear, y las distintas vocales que pueden asociarse con las consonantes sirven solo para indicar diferentes aspectos de esta significación; así: qatal , “él mató”; qetol , “matar”; qotel , participio activo, “matando”, “asesino”; qatul , participio pasivo, “asesinado”, etc. Esto explica por qué el alfabeto y la escritura de los antiguos hebreos, así como los de los sirios y árabes posteriores, consistían únicamente en consonantes, pudiendo el lector culto determinar, mediante la práctica y a partir del sentido general del pasaje, las vocales adecuadas para cada palabra. Tras la era cristiana , cuando, debido a la dispersión final de los judíos y la destrucción de su centro de culto religioso, el hebreo se fue convirtiendo cada vez más en una lengua muerta, y el peligro de perder la pronunciación y las lecturas tradicionales aumentó en consecuencia, los rabinos comprendieron la absoluta necesidad de establecer una disposición más adecuada para la indicación y fijación de los sonidos vocálicos, lo que con el tiempo condujo a la minuciosa elaboración del sistema vocálico conocido como la obra de los masoretas. Las vocales, cinco en total ( a, e, i, o, u ), cada una de las cuales puede ser corta o larga, se indican mediante puntos y guiones colocados encima o debajo de las consonantes y, especialmente para las vocales largas, junto con una de las letras débiles. Además de estas vocales plenas, existen cuatro semivocales o shewas , indicadas igualmente mediante combinaciones de puntos y guiones, que representan sonidos vocálicos muy cortos, como el de la primera sílaba de la palabra inglesa before . Este análisis minucioso y la compleja notación de los sonidos vocálicos se deben a que los masoretas estaban interesados en indicar y fijar no la pronunciación coloquial del idioma, sino la enunciación tradicional y claramente articulada empleada en la lectura pública del Antiguo Testamento en las sinagogas. Como en todos los idiomas, este modo de expresión solemne y enfático implicaba distinciones y matices de sonido que sin duda se pasaban por alto en la conversación cotidiana. Los sutiles y meticulosos masoretas añadieron muchos otros signos, denominados genéricamente «acentos». Algunos de ellos determinan con mayor precisión la pronunciación de ciertas consonantes; otros (los acentos propiamente dichos) indican la sílaba tónica de cada palabra y, además, sirven para indicar pausas y la conexión lógica entre palabras y oraciones. Otra función de este complejo sistema de acentos era la de servir como notación musical para regular las modulaciones del canto litúrgico en la sinagoga. El acento tónico en las palabras hebreas suele recaer en la última sílaba; a veces cae en la penúltima, pero nunca en la antepenúltima.
VOCABULARIO.—El vocabulario del hebreo, tal como lo conocemos, es bastante reducido, y también presenta una escasez de formas gramaticales, especialmente si se compara, en este doble sentido, con la asombrosa riqueza de su lengua semítica hermana, el árabe. Sin embargo, podemos suponer con razón que al hebreo actual pertenecían muchas palabras y formas que nunca se encontraron en los escritos del Antiguo Testamento . De hecho, los lexicógrafos contabilizan apenas unas 2050 raíces, y de estas, un gran número aparece solo ocasionalmente en la Biblia o tiene poca importancia en la formación de derivados. Generalmente se afirma que el conocimiento de 500 raíces es suficiente para la lectura de la mayoría de los textos del Antiguo Testamento , y se estima que el número total de palabras en el idioma, tal como se conserva en la Biblia, es de aproximadamente 5000. Existe una abundancia de términos hebreos para expresar aspectos de la vida cotidiana: animales domésticos y utensilios, fenómenos y acciones comunes, relaciones sociales ordinarias, etc., y en particular para expresar actos y objetos relacionados con la vida religiosa y el culto. Sin embargo, el vocabulario hebreo es notablemente deficiente desde una perspectiva filosófica y psicológica, ya que existen pocos términos para la expresión de ideas abstractas o sentimientos del alma. En estos asuntos, hay poca evidencia de análisis psicológico o precisión lógica. Así, en el Antiguo Testamento , que es eminentemente un monumento religioso, no aparece ningún término abstracto que corresponda a lo que llamamos «religión», siendo la idea expresada de forma bastante inadecuada con las palabras «temor del Señor». Hay palabras para amor y odio, pero ningún término intermedio para expresar la idea de simple preferencia. De ahí la sorprendente dureza de ciertas expresiones que se encuentran incluso en los Evangelios, los cuales, aunque escritos en griego, a menudo evidencian las limitaciones del idioma hebreo en el que pensaban los evangelistas. Tal es el caso, por ejemplo, del pasaje (Lucas 14, 26): «Si alguno viene a mí y no aborrece a su padre, a su madre, a su mujer, a sus hijos, a sus hermanos y a sus hermanas… no puede ser mi discípulo». De igual modo, los términos empleados para referirse a la supuesta sede orgánica de las diversas operaciones del alma son vagos y revelan un análisis psicológico bastante rudimentario. Así, al intelecto o entendimiento se le suele llamar «corazón», mientras que las afecciones se relacionan con las «riendas» o el «hígado», la misericordia con las «intestinos», etc.
Entre las características estructurales que el hebreo comparte con las demás lenguas semíticas, cabe mencionar el gran predominio de raíces trilíteras, que en hebreo constituyen, con las vocales propias, palabras de dos sílabas ( οἐν En resumen, cabe señalar que la sintaxis hebrea, al igual que la de las lenguas semíticas en general, es muy elemental y sencilla; las oraciones largas y complejas son completamente ajenas tanto a la prosa como a la poesía del Antiguo Testamento . Para un análisis más profundo de la estructura gramatical y las particularidades del idioma, se remite al lector a los numerosos tratados estándar sobre el tema.
HISTORIA.—Construir un bosquejo histórico del origen y desarrollo de la lengua hebrea es una tarea plagada de dificultades. En primer lugar, el número de documentos literarios disponibles para tal fin es muy limitado, circunscrito exclusivamente a los escritos del Antiguo Testamento , que sin duda representan solo una parte de la literatura hebrea, y aunque estos escritos se produjeron en diferentes intervalos, abarcando un período de más de mil años, aún existe cierta incertidumbre en cuanto a la fecha de los distintos libros. Además, en aquellos primeros tiempos, las reglas de gramática y ortografía necesarias para la estabilidad de una lengua aún no se habían formulado. De ahí las notables divergencias que aparecen cuando un mismo pasaje se reproduce en diferentes libros del Antiguo Testamento (por ejemplo, en 2 Reyes 22 y Salmo 17). Parece bastante probable que los escribas, al reproducir los textos antiguos, se tomaran la libertad de cambiar las palabras y locuciones arcaicas por otras más inteligibles de uso común, como se sabe que ocurrió con el texto hebreo del Eclesiástico . Naturalmente, las primeras etapas del desarrollo de la lengua son las más oscuras. La afirmación de que el hebreo fue la lengua original dada a la humanidad puede descartarse, pues se basa meramente en consideraciones piadosas a priori. Que se trataba simplemente de un dialecto perteneciente al grupo cananeo de lenguas semíticas resulta evidente por sus numerosas afinidades reconocidas con los dialectos fenicio y moabítico, y presumiblemente con los de Edom y Amón (véase Jeremías, xxvii, 3). Por consiguiente, sus orígenes están ligados a los de este grupo de dialectos. La existencia de la lengua cananea en la remota antigüedad está avalada por pruebas monumentales concluyentes. Así, las tablillas de Tell-el-Amarna dan testimonio de que, en el siglo XV a. C., los pueblos que habitaban las costas orientales del Mediterráneo, si bien utilizaban el asirio en sus documentos oficiales, empleaban los dialectos cananeos en su comunicación oral cotidiana. Además, los registros egipcios, algunos de los cuales datan del siglo XVI e incluso antes, contienen palabras prestadas de la lengua cananea, si bien cabe admitir que estos préstamos son más frecuentes en los papiros de los siglos XIII y XIV. Sin embargo, estos documentos, por muy antiguos que sean, no nos permiten, por supuesto, remontarnos al origen del grupo cananeo; sus comienzos, al igual que los de las demás lenguas semíticas, se pierden en la bruma de la antigüedad prehistórica.
En relación con este problema, los estudiosos, partiendo de la premisa de que algunas de las lenguas semíticas conocidas derivaban de otras de la misma familia, han intentado descubrir sus relaciones de parentesco y afiliación, para determinar cuál era la lengua madre de la que derivaban las demás. Así, Richard Simon otorgó prioridad al hebreo, pero esta opinión ya no cuenta con adeptos. Tampoco los esfuerzos de los eruditos modernos en este sentido han dado como resultado la aceptación general de ninguna teoría definitiva sobre su origen. Friedrich Delitzsch (The Hebrew Language Viewed in the Light of Assyrian research) concede prioridad al asirio, mientras que Margoliouth (Hastings, “Dict. of the Bible ”, vol. III, p. 26) sitúa al árabe en primer lugar y sostiene que la lengua cananea derivó de ella cuando ya se encontraba en una etapa clásica de desarrollo. Evidentemente, la cuestión no admite una solución clara y sencilla, y parece existir actualmente entre los estudiosos de las lenguas semíticas una tendencia a abandonar la suposición de que alguna de las lenguas semíticas conocidas derivara directamente de alguna otra, y a considerarlas más bien como lenguas hermanas, derivadas todas en líneas más o menos paralelas de un tronco original de origen prehistórico, que sobrevive únicamente en los elementos comunes a los distintos miembros del grupo. Esta visión del caso parece confirmarse con los resultados de la investigación filológica en el campo de las lenguas indoeuropeas. Durante un tiempo se pensó que el sánscrito sería la raíz original, pero una investigación más profunda apuntó más bien a la existencia de una lengua prehistórica denominada «aria», de la que derivaban el sánscrito y las demás. Lo mismo ocurre con las lenguas semíticas; probablemente todas se remontan a una lengua original hablada en una localidad determinada por los primeros ancestros de la raza semítica. Se diversificaron de forma más o menos rápida y profunda como resultado de las sucesivas migraciones de las distintas tribus desde el centro común, y según las circunstancias y condiciones de los entornos a los que se dirigieron dichas migraciones. Si bien no se conoce con certeza la ubicación exacta del lugar de origen de los semitas , la opinión más extendida entre los estudiosos, basada en diversos indicios, lo sitúa en algún lugar de las fronteras del Golfo Pérsico o sus alrededores. Desde este centro, en diferentes épocas, se produjeron migraciones hacia distintas regiones del suroeste de Asia , donde las tribus se asentaron y, con el tiempo, formaron naciones independientes. Este aislamiento político e independencia conllevó también desviaciones graduales de la lengua hablada original, que, con el tiempo, se acentuaron hasta constituir lenguas distintas. En esta hipótesis, resulta fácil comprender por qué existen mayores semejanzas entre algunas lenguas semíticas (por ejemplo, el hebreo y el árabe) que entre otras (por ejemplo, el hebreo y el arameo), debido a la diversidad de condiciones en las que se produjeron las respectivas desviaciones de la lengua original. Un claro ejemplo de esto lo proporciona un estudio comparativo de las lenguas romances, todas las cuales representan derivaciones más o menos independientes y paralelas de la raíz latina. En cuanto al grupo semítico, es posible que ciertas semejanzas se deban a influencias posteriores. Así, por ejemplo, el cananeo pudo haber sido afectado en mayor o menor medida por el uso oficial del asirio durante el período de las cartas de Tell-el-Amarna.
No se sabe con certeza la antigüedad del núcleo semítico primitivo cerca del Golfo Pérsico, ni la fecha de la migración de las tribus que se asentaron en Canaán. El Libro del Génesis (xix, 37 y ss.) relaciona con la familia de Abraham el origen de los moabitas y los amonitas . En cualquier caso, parece probable que la migración de estas tribus fuera anterior al año 2000 a. C. Es difícil determinar si Abraham ya hablaba la lengua de Canaán en el momento de su migración, o si, habiendo hablado primero asirio o arameo, adoptó posteriormente la lengua del país donde se estableció. Sea como fuere, la lengua hablada por el clan de Abraham era un dialecto muy similar a los de Moab, Tiro y Sidón, y guardaba mayor parecido con el asirio y el árabe que con el arameo. Una vez formada, parece haber sufrido poca influencia de la incorporación de palabras extranjeras. Así, a pesar de la larga estancia en Egipto , el número de palabras egipcias que han encontrado un lugar en el vocabulario hebreo es extremadamente pequeño. El intento por parte de algunos eruditos de probar la existencia de varios dialectos hebreos no ha producido ningún resultado definitivo. El análisis invocado para mostrar, por ejemplo, rastros en los escritos bíblicos de un dialecto del norte y del sur es tan minucioso y sutil, y a menudo tan arbitrario, que no sorprende encontrar que las conclusiones a las que llegan diferentes eruditos son principalmente notables por sus amplias divergencias. Por otro lado, parece haber buenas razones para afirmar que, con anterioridad al período representado por el hebreo bíblico, la lengua ya había pasado por las vicisitudes de un largo desarrollo y posterior desintegración. Entre los indicios en los que se basa esta afirmación se pueden mencionar: (1) la presencia de palabras o formas arcaicas que aparecen especialmente en fragmentos poéticos de antiguas canciones de guerra y similares; (2) la aparición de ciertas formas clásicas que implican la existencia de formas anteriores obsoletas desde hace mucho tiempo; y (3) el hecho de las analogías entre el hebreo y las demás lenguas semíticas, de las que los estudiosos infieren la existencia, en una antigüedad más remota, de analogías más cercanas y numerosas. Tales evidencias, por supuesto, están sujetas a un escrutinio sobrio y cauteloso, pues de lo contrario podrían convertirse en la base de generalizaciones apresuradas e injustificadas, pero su fuerza probatoria es acumulativa y parecen indicar en el hebreo un largo proceso de crecimiento y decadencia por el que había pasado, al menos en gran parte, antes del período bíblico. De hecho, algunos afirman que el hebreo del Antiguo Testamento revela evidencias de una desintegración y un alejamiento de su supuesta perfección típica tan grandes como los del árabe vulgar actual respecto del idioma clásico de la edad de oro literaria del Islam.
Una característica destacable del hebreo del período bíblico es su estabilidad uniforme. Si bien se tuvieron en cuenta las modificaciones realizadas por los escribas, que pudieron haber hecho más comprensibles los pasajes arcaicos para las generaciones posteriores, sigue siendo asombroso que, a lo largo de los muchos siglos en que se escribieron los textos del Antiguo Testamento, la lengua sagrada permaneciera prácticamente inalterada: un fenómeno de fijeza sin parangón en la historia de ninguna de nuestras lenguas occidentales. Esto es especialmente cierto en el período anterior al Cautiverio, pues este gran acontecimiento marca el inicio de una rápida decadencia. Sin embargo, aunque a partir de esa fecha el hebreo hablado cedió cada vez más terreno al arameo imperante, conservó su posición como lengua literaria. Los escritores posteriores al exilio se esforzaron sin duda por reproducir el estilo y la dicción de sus modelos anteriores al exilio, y algunas de sus composiciones (por ejemplo, ciertos salmos), aunque pertenecen a la última parte del período judío, poseen un mérito literario apenas superado por el de las mejores obras de la época de Ezequiel , considerada generalmente como la edad de oro de las letras hebreas. Sin embargo, no todos los escritos del período posterior al exilio alcanzan este alto nivel literario. Ya se aprecian signos de decadencia en la prolijidad de ciertos pasajes de Jeremías y en la frecuente aparición de arameos en las profecías de Ezequiel . La sustitución del hebreo por el arameo como lengua hablada comenzó con el Cautiverio y progresó de forma constante no solo en Babilonia , sino también en Palestina. Ciertas partes de Daniel y de Esdras nos han llegado en arameo (si fueron compuestas originalmente en ese idioma es una cuestión discutible), y otros libros de ese período, aunque escritos en hebreo, pertenecen claramente a una época de decadencia literaria. Tales son Crónicas, Nehemías, Aggeo y Malaquías.
El periodo de transición del hebreo hablado al arameo coincidió con la finalización del canon del Antiguo Testamento, un periodo de creciente veneración por las Sagradas Escrituras. De estas circunstancias surgió en la mente de los rabinos una doble preocupación. Dado que el pueblo ya no comprendía el hebreo clásico y no podía seguir la lectura oficial del Antiguo Testamento en las sinagogas, se hizo necesario traducirlo a la lengua vernácula y explicárselo. Fue esta necesidad la que determinó la traducción de los Libros Sagrados al griego para uso de los judíos helenizados de Alejandría . Esta es la versión conocida como la Septuaginta (véase), cuyos orígenes se remontan al siglo III a. C. La misma necesidad fue satisfecha en Palestina y Babilonia con las traducciones parafrásticas libres al arameo conocidas como los Targumes (véase). A estos se añadieron glosas y explicaciones de los rabinos, que, tras haberse conservado durante un tiempo por tradición oral, se transcribieron posteriormente y se incorporaron al Talmud (véase). Otra necesidad urgente derivada de las nuevas circunstancias fue la fijación definitiva del texto hebreo. Hasta entonces, la transcripción de los Libros Sagrados no se había realizado con el cuidado y la precisión deseables, en parte por negligencia de los escribas y en parte por su tendencia a aclarar pasajes oscuros mediante simplificaciones intencionadas. Por estas y otras causas, numerosas variaciones se habían introducido gradualmente en los códices, tanto de uso público como privado, y aunque estas diferencias de lectura generalmente se limitaban a detalles de poca importancia, resulta evidente, al comparar la versión de la Septuaginta con el texto masorético fijo de una época posterior, que en muchos casos afectaban seriamente al sentido. Lo lógico habría sido que surgieran aún más divergencias, pero la creciente veneración por los Libros Sagrados provocó una reacción que comenzó a sentirse ya en el siglo III a. C. A partir de entonces, se puso un cuidado cada vez mayor en la copia de los manuscritos bíblicos, especialmente los de la Torá o Pentateuco . Las variantes textuales se eliminaron gradual y sistemáticamente, y estos esfuerzos tuvieron tanto éxito que, a partir del siglo II d. C., se estableció una unidad textual prácticamente completa y definitiva para todas las comunidades judías.
Pero la fijación del texto consonántico, que se perfeccionó durante el período talmúdico que se extendió del siglo II al IV a. C., no fue el único fin que se logró. También era necesario determinar y fijar ortográficamente la pronunciación tradicional de las vocales que hasta ahora debían provenir del conocimiento del idioma por parte del lector o, en el mejor de los casos, sólo se indicaban ocasionalmente mediante el uso de una de las letras débiles (?ô?ï). ?es decir). El uso de estos se había introducido ya en el siglo III a. C., como lo demuestra la versión de los Setenta, y sin duda fueron de gran utilidad para determinar formas gramaticales que de otro modo permanecerían ambiguas, pero su introducción no había sido ni oficial ni uniforme. más bien se dejó a la iniciativa y preferencia de los escribas individuales, de donde surgió una diversidad considerable en diferentes manuscritos. Pero, aparte de las inconsistencias en la aplicación, el sistema era, en el mejor de los casos, bastante inadecuado, ya que sólo proporcionaba la indicación de un pequeño número de los sonidos vocálicos más importantes. Sin embargo, no parece que se haya hecho ningún intento sistemático de suplir esta deficiencia hasta el siglo VI d. C. Este fue el comienzo de lo que se conoce como el período masorético en la historia de la lengua hebrea.
Los masoretas, llamados así por la palabra talmúdica massorah o massoreth , que significa tradición, fueron un grupo de eruditos judíos que sucedieron a los talmudistas y que, entre los siglos VI y XI, desarrollaron el gran sistema masorético. Su objetivo, al igual que el de los talmudistas, era preservar intacta la lectura y comprensión tradicionales del texto del Antiguo Testamento , pero lo que aún se transmitía oralmente, según sus predecesores, se transcribió e incorporó al texto mediante un sistema de anotaciones y signos convencionales sumamente elaborado e ingenioso. Los masoretas elaboraron reglas para guiar a los copistas, realizaron estadísticas exhaustivas de los versículos, palabras y letras de los Libros Sagrados, registraron formas peculiares, etc., pero la parte más importante de su gran obra fue la elaboración del sistema vocálico, mediante el cual se eliminó prácticamente toda ambigüedad, al menos en lo que respecta a la lectura tradicional. Tal era la veneración que se profesaba al texto consonántico que no se toleraba ninguna modificación, ni siquiera para corregir errores evidentes; dichas correcciones se anotaban en el margen, y por la misma razón, los signos vocálicos no podían alterar en modo alguno la forma ni la posición de las consonantes, sino que se añadían al texto en forma de puntos y rayas junto con otros signos arbitrarios minúsculos, generalmente conocidos como acentos. Se desarrollaron dos sistemas paralelos con diferentes métodos de notación: uno en la escuela occidental o tiberiana, y otro en la oriental o babilónica. El trabajo de la primera alcanzó su culminación en el siglo X con el texto de Ben Asher, y el de la escuela oriental, casi al mismo tiempo, con el texto de Ben Naphthali. El primero se convirtió en el texto estándar sobre el que se basaron todos los manuscritos posteriores en Occidente y todas las ediciones impresas de la Biblia hebrea . El sistema masorético no solo es una maravilla de ingenio y minucioso trabajo, sino que, además, es una obra que ha demostrado ser de inestimable valor para todas las generaciones posteriores de estudiosos de la Biblia. A la luz del conocimiento filológico moderno, sin duda tiene sus defectos y limitaciones; gramáticos y lexicógrafos, sin duda, a veces lo han seguido con excesiva sumisión, llegando incluso a aceptar como normales ciertas formas que no son más que errores de copistas, lo cual explica en parte la multitud de excepciones que desconciertan al estudiante al intentar dominar la gramática hebrea. Pero aun admitiendo todo esto, el texto masorético sigue siendo el único fundamento fiable sobre el que basar un estudio serio del Antiguo Testamento . Es un derecho reconocido de la erudición moderna cuestionar y enmendar muchas de sus lecturas, pero el texto, por así decirlo, está en posesión del lector, y hay que reconocer que muchas de las correcciones sugeridas por algunos de nuestros críticos modernos son más arbitrarias que científicas.
LITERATURA.—La prosa histórica constituye una gran parte del Antiguo Testamento . La historia del pueblo judío, con un esbozo de sus antepasados que se remonta a los orígenes de la humanidad, se narra desde una doble perspectiva, conocida comúnmente como sacerdotal y profética. A la primera pertenecen libros como Crónicas, Esdras y Nehemías (II Esdras), e importantes secciones del Pentateuco . Sus principales características son el estilo analístico, con fechas precisas, estadísticas, genealogías, documentos oficiales, etc., y el minucioso detalle con que describe las prescripciones y ceremonias religiosas de la Ley . Posee la aridez de una serie de documentos legales y carece de imaginación o descripciones vívidas de los acontecimientos. A la prosa profética hebrea pertenecen grandes porciones del Pentateuco , así como de los libros siguientes: Josué, Jueces , Samuel (I y II Reyes) y Reyes (III y IV Reyes). Sus narraciones son gráficas y llenas de vida, y se caracterizan por la imaginación y un refinado gusto estético. Los escritores deuteronomistas, y en cierta medida los historiadores hebreos en general, emplean la narración de hechos históricos principalmente como vehículo para transmitir enseñanzas proféticas y religiosas. Con el mismo espíritu, y debido a su valor didáctico, las leyendas y las antiguas tradiciones semíticas, e incluso los relatos principalmente imaginarios, encuentran cabida en los libros históricos. Otros escritos en prosa del Antiguo Testamento , aunque redactados en forma histórica, contienen un gran elemento de ficción introducido con un propósito didáctico similar al que subyace a narraciones como la del hijo pródigo en el Nuevo Testamento . Entre estos escritos, cuyo principal objetivo es inculcar enseñanzas religiosas y patrióticas, cabe mencionar a Tobías , Judit, Ester y Jonás.
El El Antiguo Testamento Encarna una cantidad considerable de poesía, la mayor parte de la cual es de carácter religioso. Pero varios indicios demuestran que la literatura hebrea debió contener muchas otras obras poéticas que desgraciadamente no han llegado hasta nosotros. Ocasionalmente se hace mención de algunos de estos en los Escritos Sagrados, por ejemplo, el Libro de Yashar [II Sam. (Reyes), i, 18] y el Libro de las Guerras de Yahvé (Núm., xxi, 14). Además de fragmentos llamados “cánticos” esparcidos aquí y allá a lo largo de los libros históricos [por ejemplo, el de Jacob, Gen., xlix, 2-27; la de Moisés, Deut., xxxii, 1-43, también xxxiii, 2-29; el de Débora, Jueces, v, 2-31; la de Ana, yo Sam. (Reyes), ii, 1-10, etc.], los escritos poéticos del El Antiguo Testamento abrazar la Salmos, el Libro de Trabajos, excepto el prólogo y el epílogo, el Cantar de los Cantares, Proverbios, Eclesiastés, Eclesiástico, las Lamentaciones de Jeremías y porciones considerables de los libros proféticos. El Salmos pertenecen principalmente a la lírica género, Trabajos es un drama religioso y filosófico, mientras que Proverbios, Eclesiastés, y Eclesiástico Son colecciones de lo que se llama poesía didáctica o gnómica.
Además de su carácter sagrado, la poesía del Antiguo Testamento posee un altísimo mérito literario, y existen abundantes pruebas de la gran influencia que ejerció en la vida religiosa y nacional de los hebreos. Entre sus características literarias cabe mencionar, en primer lugar, su naturalidad y sencillez. Apenas recurre a formas fijas y artificiales, sino que posee una sublimidad natural propia, derivada de la elevación de sus ideas. Trata temas concretos y es esencialmente subjetiva. Refleja los pensamientos y sentimientos del poeta y expone las diversas fases de sus experiencias. A estas cualidades se debe en gran medida la influencia que la poesía hebrea ejerció sobre el pueblo judío, así como su maravillosa adaptabilidad a las necesidades y gustos de todo tipo de lectores. Rara vez implica un proceso lógico de razonamiento, sino que es intuitiva y sentenciosa, expresando con autoridad verdades religiosas y éticas en enunciados breves, concisos y elocuentes, con escasa conexión entre sí salvo por la unidad del tema general. Otra característica de la poesía hebrea es su realismo. «Los escritores sagrados entran en profunda e íntima comunión con la naturaleza externa, el mundo de las fuerzas animales, vegetales y materiales; y al considerarlas en conexión directa con Dios y el hombre, tratan únicamente los temas más nobles» (Cf. Briggs, «Introducción a la Gen.», p. 360). Toda la naturaleza resplandece con la gloria de Dios y, al mismo tiempo, se la representa participando en los destinos del hombre.
En cuanto a la forma literaria, la poesía hebrea presta poca o ninguna atención a la rima, y en esto difiere esencialmente de la poesía de la lengua hermana árabe. Hace un uso frecuente y eficaz de la aliteración, la asonancia y los juegos de palabras, pero su característica principal y esencial es lo que se conoce como paralelismo. Esta peculiaridad, aunque observada por autores anteriores, fue expuesta por primera vez en un tratado científico del obispo anglicano Lowth (De Sacra Poesi Hebr., 1753). El paralelismo , del que se encuentran vestigios también en los himnos asirios y babilónicos, consiste esencialmente en la reiteración, de una u otra forma, en versos sucesivos de la idea expresada en un verso anterior. La forma más común de esta reiteración es una simple repetición de la idea en términos más o menos sinónimos. Así:
En tu fuerza, oh Señor, el rey se regocijará; Y en tu salvación se regocijará—(Sal. xx, 2).
Que tu mano sea hallada por todos tus enemigos; que tu diestra encuentre a todos los que te odian—(ibid., 9).
A veces, especialmente en la poesía gnómica, la reiteración de la idea se presenta en forma de antítesis, constituyendo lo que el obispo Lowth denominó paralelismo antitético. Así pues:
(I) El hijo sabio alegra al padre:
Pero el hijo necio es la tristeza de su madre—(Prov., x, 1).
(2) La mano perezosa ha forjado pobreza:
Pero la mano del laborioso consigue riquezas—(ibid., 4).
Otra forma más de paralelismo es el sintético o acumulativo, del que pueden servir como ejemplo las siguientes líneas:
Alabado sea el Señor desde la tierra,
Dragones y todos los abismos:
Fuego, granizo, nieve, hielo,
Vientos tormentosos, que cumplen su palabra.
—(Sal. cxlviii, 7-8).
A veces el pensamiento expresado en el primer verso es figura de la verdad enunciada en el segundo, en cuyo caso el paralelismo se llama emblemático. De este modo:
Cuando la leña se acaba, el fuego se apagará:
Y cuando el chismoso sea quitado, cesarán las contiendas.
Como las brasas son para las brasas y la leña para el fuego,
Así el hombre enojado provoca contiendas
—(Prov., xxvi, 20-21).
Para ejemplos de otras formas de paralelismo más raras, como la forma progresiva o escalonada, en la que una palabra o cláusula final de una línea se convierte en el punto de partida de la siguiente, y así sucesivamente; Paralelismo introvertido, en el que la primera línea se corresponde con la cuarta y la segunda con la tercera, se remite al lector a tratados especiales (por ejemplo, Briggs, “Introducción general”, cap. xiv: “Características de la poesía bíblica”).
Para las obras apócrifas pertenecientes a la literatura hebrea posterior, véase Apócrifos . Y para el neohebreo de la Mishná y la Guemará, véase Talmud.
OBRA DE LOS GRAMATICOS.—Aunque algunos de los El Antiguo Testamento Aunque algunos escritores dan interpretaciones etimológicas de varios nombres propios, no aparece ningún rastro de estudio gramatical o filológico de la lengua hebrea antes del período talmúdico. Muchas de las observaciones conservadas en el Talmud tienen una relación gramatical, y comentarios de tipo similar se encuentran con frecuencia en los comentarios de San Jerónimo y otros Cristianas escritores. Los primeros intentos sistemáticos de formular las reglas de la gramática hebrea fueron hechos por los judíos orientales, principalmente de la escuela babilónica. El movimiento comenzó con Menahem Ben Sarouk (muerto en 950) y continuó hasta finales del siglo XII, pero los resultados de estos primeros esfuerzos dejaron mucho que desear. Más exitoso fue el movimiento inaugurado casi al mismo tiempo bajo la influencia de la cultura árabe entre las colonias judías de España y norteño África. Entre los escritores pertenecientes a esta escuela se pueden mencionar Jehuda Ben Koreish (880), Saadyah (m. 942), el rabino Jonás Ben Gannah (médico de Córdoba, n. alrededor de 990), primer autor de una gramática y léxico hebreos, y Juda Hayug (m. 1010). En el siglo XVI, el estudio del hebreo, hasta entonces casi exclusivamente confinado a los judíos, fue asumido por Cristianas eruditos, y bajo la influencia del principio protestante de la Biblia como única regla de fe recibió un gran impulso. Anterior a la parte superior Reformation Johann Reuchlin (1455-1522) y el dominico Santes Pagninus (1471-1541) habían preparado el camino para eruditos como el famoso Johann Buxtorf (1564-1629) y su hijo (1599-1664). El primero fue nombrado profesor de hebreo en Basilea en 1590 y se le consideraba el hebraísta más erudito de su tiempo. Publicó en 1602 un manual de hebreo bíblico que contenía gramática y vocabulario, y al año siguiente una obra sobre el hebreo bíblico. sinagoga. En 1613 publicó un léxico del hebreo rabínico y sus abreviaturas, y en 1618 apareció su obra más importante, el folio Biblia hebrea, junto con los Targums (qv) y los comentarios de los escritores rabínicos Ben Ezra y Rashi. Buxtorf murió a causa de la peste en 1629, dejando muchas obras importantes sin terminar. Algunos de ellos fueron completados y editados por su hijo Johann, quien se convirtió en su sucesor como profesor de hebreo en Basilea. Otro estudioso de ese período fue Paul Buchlein (Fagius), un bávaro (1504-49), quien después de haber estudiado hebreo con Elias Levita se convirtió en profesor de teología en Estrasburgo en 1542. En 1549 fue llamado a England por Cranmer y nombrado profesor de hebreo en Cambridge, donde murió poco después. Gozó de una gran reputación como erudito hebreo y publicó más de una veintena de obras que trataban principalmente de El Antiguo Testamento exégesis. Pero el trabajo de estos y otros eruditos eminentes de la misma escuela fue defectuoso porque se basaba demasiado exclusivamente en los principios de los gramáticos judíos, y fue reemplazado en gran medida en el siglo XVIII por los trabajos de eruditos como Albert Schultens de Leyden (1686-1750) y Schroder de Marburg (1721-98), quienes introdujeron nuevos métodos, en particular el de la gramática comparada. El siglo XIX estuvo marcado por un fuerte resurgimiento de los estudios hebreos. El movimiento fue iniciado por Wilhelm Gesenius (m. 1842), cuyo “Tesauro” y gramática han sido la base de todos los trabajos posteriores de este tipo, y continuado por Bottcher (m. 1863), Ewald (m. 1875), Olshausen, Stade, Konig, Bickell, etc. Estos eruditos, aprovechando el gran avance en el conocimiento lingüístico derivado del estudio comparativo de las lenguas indoeuropeas, han introducido en el estudio del hebreo una aplicación más extensa de principios fonéticos y otros principios filológicos y han De este modo la acercaron más que sus predecesores al ámbito de una ciencia exacta.
JAMES F. DRISCOLL