Descenso a los infiernos. — Este es el término en inglés antiguo y medio para el descenso triunfal de Cristo a los infiernos (o Hades) entre su crucifixión y su resurrección , cuando, según la creencia cristiana , trajo la salvación a las almas cautivas desde el principio del mundo. Según el «Nuevo Diccionario Inglés», la palabra « descenso a los infiernos» en este contexto aparece por primera vez en las homilías de Aelfrie, alrededor del año 1000 d. C.; pero, mucho antes, el descenso a los infiernos ya se había relatado en poemas en inglés antiguo relacionados con los nombres de Caedmon y Cynewulf . Los autores de homilías en prosa y vidas de santos en inglés antiguo emplean continuamente este tema, pero es en la literatura inglesa medieval donde se encuentra con mayor plenitud, tanto en prosa como en verso, y particularmente en el drama. El arte y la literatura de toda Europa plasmaron desde tiempos remotos, de diversas formas, el Descenso a los Infiernos , y aún existen ejemplos de obras de teatro sobre este tema en varias literaturas europeas. Sin embargo, es en la literatura dramática del inglés medio donde encontramos el desarrollo más completo y dramático del tema. El ejemplo más antiguo que se conserva del drama religioso inglés trata sobre el Descenso de Cristo a los Infiernos, y los cuatro grandes ciclos de autos sacramentales ingleses le dedican una escena cada uno. También se encuentra en las antiguas obras de teatro de Cornualles. Estas versiones medievales de la historia, si bien se basan en última instancia en el Nuevo Testamento y los Padres de la Iglesia, se ha descubierto, en sus detalles, que proceden del Evangelio apócrifo de Nicodemo , cuya forma literaria de una parte se remonta al siglo II o III. En su forma latina, este «evangelio» era conocido en Inglaterra desde muy temprano; se dice que Beda y otros escritores del inglés antiguo lo conocían a la perfección. Se hicieron traducciones al inglés en la Edad Media , y en el extenso poema en inglés medio conocido como " Cursor Mundi " se encuentra una paráfrasis del mismo.
KM WARREN