Memling, HANS, pintor flamenco, n. alrededor de 1430-35; d. en Brujas 11 de agosto de 1494. Esta fecha fue descubierta en 1889 por Pere Henri Dusart en un manuscrito. crónica de la biblioteca de St. Omer, que añade que este pintor, “el mejor de cristiandad“, nació en Maguncia (oriundus Moguntiaco), y que fue enterrado en la iglesia de St. Gilles. Este valioso texto destruye la célebre leyenda de Memling, que relata que este gran pintor, soldado de Carlos el Temerario, fue herido en la batalla de Granson y fue atendido en Brujas según el Hospitalarios de San Juan. En agradecimiento, el soldado herido pintó los maravillosos cuadros que aún se pueden ver allí. Aquí en un “Adoración del sistema Los reyes magos” se ve su propio retrato, pálido y barbudo, con una gorra de inválido. Se dijo en Brujas que deseaba ser enterrado en el convento que albergaba tantas de sus obras maestras, pero otra tradición relata que murió en España en la Cartuja de Miraflores, cerca de Burgos, donde se encuentra un cuadro que se le atribuye. Estos dos relatos de agradable tinte hagiográfico son, por tanto, meras fábulas, evidentemente cuentos de sacristanes, inspirados en los cuadros que se esforzaban en explicar. No surgieron hasta mediados del siglo XVIII (cf. Descamps, Vies des peintres flamands”, 1753, I, 12). Por otra parte, las investigaciones de James Weale muestran a Memling bajo un aspecto completamente diferente. El desdichado y lamentable soldado de Carlos el Temerario fue recibido por caridad en un hospital de Brujas se convierte en realidad en un importante burgués de aquella próspera ciudad. Si no tenía puesto oficial en la corte, era porque las circunstancias ya no lo permitían; sin embargo, tenía propiedades propias, siendo en 1480 propietario de tres casas, una de ellas "una casa grande de piedra" (domus magna lapidea), y figuraba en los registros fiscales entre los doscientos cuarenta y siete ciudadanos que pagaban impuestos más altos. En ese momento se casó con Anne de Valkenaere (m. 1487), con quien tuvo tres hijos, Jean, Corneliusy Nicolás. Con un estudio repleto de alumnos, recibió encargos de los principales ciudadanos de la ciudad, como Moreel y Floreins, y su fama llegó más allá Flandes. El “Anónimo” de Morelli, que escribió en 1521, parece conocer sólo a dos pintores flamencos; cada imagen de esta escuela de Bérgamo, Venice, Padua, que no atribuye a Jan van Eyck, sino a Memling.
El resto de la historia de Memling es la de sus obras. La primera fecha segura es 1467. En ese año el pintor ejecutó el retrato, ahora en Amberes, del medallista italiano Nicolo Spinelli, entonces al servicio del duque de Borgoña. Al año siguiente ejecutó el tríptico de la familia Donne, ahora en Chatsworth en la colección del duque de Devonshire. De hecho sir John debió formar parte de la escolta que acompañó a Margarita de York en el momento de su matrimonio con Carlos el Temerario. La siguiente lista cronológica constituye casi toda nuestra información: 1478, retablo realizado para el iluminador Guillaume Vrelant, actualmente en la Academia de Turín; 1479, tríptico del “Adoración del sistema Los reyes magos“, ejecutado para Jean Floreins; tríptico del “matrimonio místico de Santa Catalina”, con el “Vida” de los dos Saint John, ambos en el hospital de St. John en Brujas; 1480, retablo de Peter Bultinc, ahora en la antigua Pinacoteca de Munich; tríptico del Gremio de Tenderos, un cuadro perdido; retratos de Guillaume Moreel y su esposa (Museo de Bruselas), y de su hija Marie Moreel (la Sibila Sambeth) en el hospital de St. John en Brujas; 1484, tríptico de la familia Moreel, en la Academia de Brujas; 1487, díptico de Martin van Nieuenhove, en el hospital de St. John en Brujas; retrato de un hombre en el Museo de los Uffizi, Florence; 1489, recuperación del santuario de Santa Úrsula y colocación de reliquias en este santuario; 1491, políptico del “Catedral of Lübeck“. Sumando a estas obras varios otros cuadros (el Louvre posee el mayor número) tenemos un total de veinte pinturas exquisitas que constituyen el conjunto de la obra auténtica de Memling. Algunos críticos, como Kammerer (Memling, 1899) han intentado, sin buena razón, aumentar este catálogo añadiendo otras obras por analogía. Otra escuela, la de Wurzbach, se niega a admitir que todas las obras citadas anteriormente sean obras de un solo autor. Retiran de Memling los cuadros de Munich y Turín; el “Relicario de Santa Úrsula”; los polípticos de Lübeck y Dantzig, no permitiéndole casi nada excepto los retratos y fotografías del hospital de St. John, el Tríptico de Chatsworth y dos o tres otros estrechamente relacionados. No podemos entrar aquí en una discusión así, pero incluso si Memling fuera el autor de sólo unos pocos cuadros en el hospital de BrujasSin embargo, es uno de los genios más encantadores de la pintura y el poeta más agudo de toda la escuela flamenca.
Aunque no logró nada comparable al gran cuadro de Van Eyck, el retablo del “Místico Cordero“Hay en su obra una cualidad más rara, más noble y más conmovedora. Las características generales de la pintura flamenca son una perfección técnica insuperable, un realismo, un rigor en el estudio y la imitación de los hechos, tales que hacen imposible decir si esta perfección es más la condición o el efecto. Como artesano, Memling no es inferior a ninguno de sus predecesores o imitadores flamencos; pinta telas, terciopelos, tintes de carne como el propio Jan van Eyck. En sentimiento es muy superior, o más bien vive en una atmósfera más fina, porque el precio del realismo intransigente de los flamencos es a menudo la fealdad y la vulgaridad. En algunas obras de Jan van Eyck, como la “Virgen de van der Paele” en la Academia de Brujas, la mediocridad de los tipos, la falta de imaginación y de gusto, en una palabra, la monotonía, alcanzan un grado doloroso. Lo mismo ocurre con las obras posteriores, como la célebre “Natividad” de van der Goes en los Uffizi de Florence, en el que el poder del “estudio” sólo es igualado por la insignificancia o la trivialidad de su gusto, y de los de toda la escuela desde Petrus Christus y el Maestro de Flemalle hasta el pretencioso Thierry Bouts y las primeras obras de Gerard David. . Todas estas obras son fuertes en ejecución pero débiles en sentimiento. Es cierto que Roger Van der Weyden intentó introducir pasión en este realismo, pero su dolorosa intensidad resulta con mayor frecuencia en un estilo convulsivo, distorsionado y afectado. El emocionalismo se desboca en él, produciendo el efecto de tensión nerviosa o enfermedad. En medio de esta escuela poderosa pero poco artística, la obra de Memling sorprende por su sutil gracia y refinamiento. En ejecución igual a cualquiera de sus contemporáneos, transfiguró todo lo que tocó. A través de todos sus retratos brilla el resplandor del alma interior. Compárese, por ejemplo, el tríptico de San Guillermo de Moreel, con su armadura negra, ese maravilloso tipo de Cristianas monje caballero y soldado, con el torpe San Jorge de la “Virgen de van der Paele”, ese soldado tan incómodo en su papel de santo, y medir la diferencia entre la crudeza de Van Eyck y la perspicacia psicológica de Memling. Este don convirtió a Memling en el único pintor flamenco que supo representar a la mujer. Le otorgó el mismo lujo exterior de ropajes y vestidos, los mismos mantos, las mismas pieles, las mismas amplias faldas de majestuosos pliegues con que la escuela flamenca en general gusta adornarla; pero debajo de este hermoso atuendo permanecen las Vírgenes de Van Eyck burgués mientras que las de Memling son reinas jóvenes. Sus santos son princesas. Los dota de figuras esbeltas, cuellos blancos y gráciles, perfiles dulces y largos, pestañas largas y caídas, cejas puras y sienes claras, con ese algo inmaterial que sólo tolera en su proximidad sueños virginales y pensamientos castos. Todo lo que sea demasiado mundano en su gracia lo corrige con una atmósfera ideal pero natural, con el encanto familiar y sereno de sus paisajes. Una delicada simetría confiere un ritmo misterioso a estas pacíficas composiciones y las domina con la armonía de una música inaudita. Angel Los laudistas con alas azules y rosas parecen la expresión de esta canción no pronunciada, la voz personificada del coro. Gracia de figuras, nobleza y riqueza de decoración, serenidad de paisajes, equilibrio de grupos, melodía de colores, líneas y sentimiento, todo se une para producir una obra maestra de poesía mística, romance piadoso y belleza sobrenatural.
Pero todas estas cosas, hay que repetirlo, son casi inexplicables en la escuela flamenca, la más natural y la más común a la vez. Estas características tienen su origen en otra parte, y la leyenda misma sobre Memling, la historia de un hombre que llegó como un extraño al arte por una vocación especial, es un intento ahistórico de explicar esta singularidad. James Weale ya había conjeturado que el nombre de Memling contenía la clave del enigma y ocultaba la clave del origen del pintor; pensó que era según una costumbre frecuente del Edad Media, el nombre de un país. De hecho, había un municipio llamado Memelynck cerca de Alkmaar en Países Bajos, y en el barrio de Aschaffenburg en Alemania había otro que se llamaba Mumling o Momling. Durante un tiempo fue difícil decidir cuál de estos dos era el lugar de nacimiento del pintor, pero el descubrimiento de Pere Dusart ha cortado definitivamente toda incertidumbre. La solución del problema es que Memling era un alemán de Maguncia, como lo demuestra su exclusivamente alemán Cristianas nombre, Hans. Antes de fijar su residencia en Brujas estudió arte en Colonia, para el norte Europa el hogar y la patria de Cristianas arte. Vasari y Guicciardini relatan que Memling fue alumno de Roger Van der Weyden, pero la única obra de Memling con un rastro de RogerLa influencia de Colonia. Su “Relicario de Santa Úrsula” prueba nuevamente que vivió mucho tiempo en esa ciudad; las opiniones de Basilea y Roma están representados de manera fantasiosa, mientras que en los de Colonia los más mínimos detalles de la catedral entonces en construcción, los campanarios de las iglesias de St. Martin y San Pantaleón se reproducen con una fidelidad que demuestra que el autor había crecido a la sombra familiar de estos monumentos. Toda la obra de Memling respira un espíritu de poesía que rara vez se encuentra en el siglo XV, salvo en unos pocos pintores de Colonia y Siena. Sus temas favoritos son las devociones honradas en Colonia, la ciudad de la Los reyes magos y de las Once Mil Vírgenes. La paz y la belleza místicas que rodean sus figuras, esas cejas tranquilas y esas sienes claras no se encuentran antes que él salvo en ciertas obras de la escuela renana como “Adoración del sistema Los reyes magos” del gran Stephen Lochner o en su “Virgen del rosal”. Esta alianza de la espiritualidad alemana con la técnica flamenca, esta infusión del alma, de lo espiritual, de lo inmaterial, en la escuela más capaz de pintar lo real, constituyó el genio y el papel de Memling. A través de él, la escuela flamenca fue rescatada del naturalismo superficial en el que durante cincuenta años se había vuelto estéril. La influencia de Memling fue tan grande como beneficiosa. Cuando comparamos las primeras obras de Gerard David, tan duras y brutales, como “Justicia de Otto” y el “Matrimonio de Cana” del Louvre, junto con los que fueron ejecutados posteriormente bajo la influencia de Memling, podemos valorar el servicio que el extranjero, el “duitscher Hans”, prestó al país de su adopción. No hay duda de que le debe una habilidad práctica que de otro modo no habría tenido, pero a cambio le aportó el espíritu que lo revivificó. Las obras de la siguiente generación lo muestran más claramente; el "matrimonio místico”del Museo de Bruselas y el "Declaración"De Amberes Por Quentin Metzys. Y cuando recordamos que de todos los maestros de su país era Metzys a quien Rubens más estimaba, podemos comprender la importancia del papel desempeñado en los destinos de la escuela flamenca por el joven pintor de Aschaffenburg que le enseñó poesía e idealismo.
LOUIS GILET