Memling, HANS, pintor flamenco, n. ca. 1430-35; m. en Brujas el 11 de agosto de 1494. Esta fecha fue descubierta en 1889 por el padre Henri Dusart en una crónica manuscrita de la biblioteca de Saint-Omer, que añade que este pintor, «el mejor de la cristiandad », nació en Maguncia (oriundus Moguntiaco) y que fue enterrado en la iglesia de Saint-Gilles. Este valioso texto destruye la célebre leyenda de Memling, que relata que este gran pintor, soldado de Carlos el Temerario, fue herido en la batalla de Granson y atendido en Brujas por los Hospitalarios de San Juan. En agradecimiento, el soldado herido pintó los maravillosos cuadros que aún se pueden ver allí. Aquí, en una « Adoración de los Magos », se ve su propio retrato, pálido y barbudo, con un gorro de inválido. En Brujas se decía que deseaba ser enterrado en el convento que albergaba muchas de sus obras maestras, pero otra tradición cuenta que murió en España , en el monasterio cartujo de Miraflores, cerca de Burgos, donde se conserva un cuadro que se le atribuye. Estos dos relatos, con un agradable tinte hagiográfico, son, por tanto, meras fábulas, evidentemente cuentos de sacristanes, inspirados por los cuadros que intentaban explicar. No surgieron hasta mediados del siglo XVIII (cf. Descamps, Vies des peintres flamands”, 1753, I, 12). Por otro lado, las investigaciones del Sr. James Weale muestran a Memling bajo un aspecto completamente diferente. El miserable y lamentable soldado de Carlos el Temerario, recibido por caridad en un hospital de Brujas , se convierte en realidad en un importante ciudadano de esa próspera ciudad. Si no tenía un cargo oficial en la corte, era porque las circunstancias ya no se lo permitían; sin embargo, tenía propiedades propias, siendo en 1480 propietario de tres casas, una de ellas “una gran casa de piedra” (domus magna lapidea), y figurando en los registros fiscales entre los doscientos cuarenta y siete ciudadanos con mayores impuestos. En esta época se casó con Anne de Valkenaere (m. 1487), con quien tuvo tres hijos: Jean, Cornelius y Nicholas. Con un estudio lleno de alumnos, recibió encargos de los principales ciudadanos de la ciudad, como Moreel y Floreins, y su fama trascendió las fronteras de Flandes . El «Anónimo» de Morelli, que escribió en 1521, parece conocer solo a dos pintores flamencos; cada cuadro de esta escuela en Bérgamo, Venecia y Padua que no atribuye a Jan van Eyck, lo atribuye a Memling.
El resto de la historia de Memling es la de sus obras. La primera fecha segura es 1467. En ese año el pintor ejecutó el retrato, ahora en Amberes, del medallista italiano Nicolo Spinelli, entonces al servicio del duque de Borgoña. Al año siguiente ejecutó el tríptico de la familia Donne, ahora en Chatsworth en la colección del duque de Devonshire. De hecho sir John debió formar parte de la escolta que acompañó a Margarita de York en el momento de su matrimonio con Carlos el Temerario. La siguiente lista cronológica constituye casi toda nuestra información: 1478, retablo realizado para el iluminador Guillaume Vrelant, actualmente en la Academia de Turín; 1479, tríptico del “Adoración al Santísimo Sacramento de Los reyes magos“, ejecutado para Jean Floreins; tríptico del “matrimonio místico de Santa Catalina”, con el “Vida” de los dos Saint John, ambos en el hospital de St. John en Brujas; 1480, retablo de Peter Bultinc, ahora en la antigua Pinacoteca de Munich; tríptico del Gremio de Tenderos, un cuadro perdido; retratos de Guillaume Moreel y su esposa (Museo de Bruselas), y de su hija Marie Moreel (la Sibila Sambeth) en el hospital de St. John en Brujas; 1484, tríptico de la familia Moreel, en la Academia de Brujas; 1487, díptico de Martin van Nieuenhove, en el hospital de St. John en Brujas; retrato de un hombre en el Museo de los Uffizi, Florence; 1489, recuperación del santuario de Santa Úrsula y colocación de reliquias en este santuario; 1491, políptico del “Catedral of Lübeck“. Sumando a estas obras varios otros cuadros (el Louvre posee el mayor número) tenemos un total de veinte pinturas exquisitas que constituyen el conjunto de la obra auténtica de Memling. Algunos críticos, como Kammerer (Memling, 1899) han intentado, sin buena razón, aumentar este catálogo añadiendo otras obras por analogía. Otra escuela, la de Wurzbach, se niega a admitir que todas las obras citadas anteriormente sean obras de un solo autor. Retiran de Memling los cuadros de Munich y Turín; el “Relicario de Santa Úrsula”; los polípticos de Lübeck y Dantzig, no permitiéndole casi nada excepto los retratos y fotografías del hospital de St. John, el Tríptico de Chatsworth y dos o tres otros estrechamente relacionados. No podemos entrar aquí en una discusión así, pero incluso si Memling fuera el autor de sólo unos pocos cuadros en el hospital de BrujasSin embargo, es uno de los genios más encantadores de la pintura y el poeta más agudo de toda la escuela flamenca.
Aunque no logró nada comparable a la gran pintura de Van Eyck, el retablo del " Cordero Místico ", su obra posee una cualidad más singular, noble y conmovedora. Las características generales de la pintura flamenca son una perfección técnica insuperable, un realismo y un rigor en el estudio e imitación de los hechos, tales que resulta imposible determinar si esta perfección es la condición o el efecto. Como artesano, Memling no es inferior a ninguno de sus predecesores o imitadores flamencos; pinta telas, terciopelos y tonos de piel como el propio Jan van Eyck. En el sentimiento, es muy superior, o mejor dicho, habita en una atmósfera más refinada, pues el precio del realismo intransigente de los flamencos suele ser la fealdad y la vulgaridad. En algunas obras de Jan van Eyck, como la "Virgen van der Paele" en la Academia de Brujas , la mediocridad de los tipos, la ausencia de imaginación y gusto, en una palabra, la superficialidad, alcanzan un grado doloroso. Lo mismo ocurre con las obras posteriores, como la célebre «Natividad» de van der Goes en la Galería Uffizi de Florencia , en la que la fuerza del «estudio» solo se ve igualada por la insignificancia o la trivialidad de su gusto, y con las de toda la escuela, desde Petrus Christus y el Maestro de Flemalle hasta el pretencioso Thierry Bouts y las primeras obras de Gerard David. Todas estas obras son sólidas en su ejecución, pero débiles en sentimiento. Es cierto que Roger Van der Weyden intentó introducir pasión en este realismo, pero su dolorosa intensidad suele resultar en un estilo convulso, distorsionado y afectado. El emocionalismo se desboca en él, produciendo el efecto de tensión nerviosa o enfermedad. En medio de esta escuela poderosa pero carente de arte, la obra de Memling asombra por su sutil gracia y refinamiento. Con una ejecución a la altura de cualquiera de sus contemporáneos, transfiguró todo lo que tocó. A través de todos sus retratos brilla el resplandor del alma interior. Compárese, por ejemplo, el San Guillermo del tríptico de Moreel, con su armadura negra, ese maravilloso arquetipo de caballero cristiano y monje soldado, con el torpe San Jorge de la «Virgen de Van der Paele», ese soldado tan incómodo en su papel de santo, y mida la diferencia entre la tosquedad de Van Eyck y la perspicacia psicológica de Memling. Este don convirtió a Memling en el único pintor flamenco que supo representar a la mujer. Le otorgó el mismo lujo externo de drapeados y vestimentas, los mismos mantos, las mismas pieles, las mismas faldas amplias de pliegues majestuosos con los que la escuela flamenca en general adora adornarla; pero bajo esta hermosa vestimenta, las Vírgenes de Van Eyck siguen siendo burguesas, mientras que las de Memling son jóvenes reinas. Sus santas son princesas. Él las dota de figuras esbeltas, cuellos blancos y gráciles, perfiles dulces y alargados, largas pestañas caídas, cejas puras y sienes claras, con esa cualidad inmaterial que solo tolera en su proximidad sueños virginales y pensamientos castos. Todo lo que resulta demasiado mundano en su gracia lo corrige con una atmósfera ideal pero natural, con el encanto familiar y sereno de sus paisajes. Una delicada simetría confiere un ritmo misterioso a estas composiciones pacíficas y las domina con la armonía de una música inaudita. Ángeles laudistas con alas azules y rosadas parecen la expresión de esta canción no pronunciada, la voz personificada del coro. La gracia de las figuras, la nobleza y riqueza de la decoración, la serenidad de los paisajes, el equilibrio de los grupos, la melodía de los colores, las líneas y el sentimiento se unen para producir una obra maestra de poesía mística, romance piadoso y belleza sobrenatural.
Pero todas estas cosas, hay que repetirlo, son casi inexplicables en la escuela flamenca, la más natural y la más común a la vez. Estas características tienen su origen en otra parte, y la leyenda misma sobre Memling, la historia de un hombre que llegó como un extraño al arte por una vocación especial, es un intento ahistórico de explicar esta singularidad. James Weale ya había conjeturado que el nombre de Memling contenía la clave del enigma y ocultaba la clave del origen del pintor; pensó que era según una costumbre frecuente del Edad Media, el nombre de un país. De hecho, había un municipio llamado Memelynck cerca de Alkmaar en Holland, y en el barrio de Aschaffenburg en Alemania había otro que se llamaba Mumling o Momling. Durante un tiempo fue difícil decidir cuál de estos dos era el lugar de nacimiento del pintor, pero el descubrimiento de Pere Dusart ha cortado definitivamente toda incertidumbre. La solución del problema es que Memling era un alemán de Maguncia, como lo demuestra su exclusivamente alemán Cristianas nombre, Hans. Antes de fijar su residencia en Brujas estudió arte en Colonia, para el norte Europa el hogar y la patria de Cristianas arte. Vasari y Guicciardini relatan que Memling fue alumno de Roger Van der Weyden, pero la única obra de Memling con un rastro de RogerLa influencia de Colonia. Su “Relicario de Santa Úrsula” prueba nuevamente que vivió mucho tiempo en esa ciudad; las opiniones de Basilea y Roma están representados de manera fantasiosa, mientras que en los de Colonia los más mínimos detalles de la catedral entonces en construcción, los campanarios de las iglesias de St. Martin y San Pantaleón se reproducen con una fidelidad que demuestra que el autor había crecido a la sombra familiar de estos monumentos. Toda la obra de Memling respira un espíritu de poesía que rara vez se encuentra en el siglo XV, salvo en unos pocos pintores de Colonia y Siena. Sus temas favoritos son las devociones honradas en Colonia, la ciudad de la Los reyes magos y de las Once Mil Vírgenes. La paz y la belleza místicas que rodean sus figuras, esas cejas tranquilas y esas sienes claras no se encuentran antes que él salvo en ciertas obras de la escuela renana como “Adoración al Santísimo Sacramento de Los reyes magos” del gran Stephen Lochner o en su “Virgen del rosal”. Esta alianza de la espiritualidad alemana con la técnica flamenca, esta infusión del alma, de lo espiritual, de lo inmaterial, en la escuela más capaz de pintar lo real, constituyó el genio y el papel de Memling. A través de él, la escuela flamenca fue rescatada del naturalismo superficial en el que durante cincuenta años se había vuelto estéril. La influencia de Memling fue tan grande como beneficiosa. Cuando comparamos las primeras obras de Gerard David, tan duras y brutales, como “cambiar las leyes de Otto” y el “Matrimonio de Cana” del Louvre, junto con los que fueron ejecutados posteriormente bajo la influencia de Memling, podemos valorar el servicio que el extranjero, el “duitscher Hans”, prestó al país de su adopción. No hay duda de que le debe una habilidad práctica que de otro modo no habría tenido, pero a cambio le aportó el espíritu que lo revivificó. Las obras de la siguiente generación lo muestran más claramente; el "matrimonio místico”del Museo de Bruselas y el "Declaración"De Amberes Por Quentin Metzys. Y cuando recordamos que de todos los maestros de su país era Metzys a quien Rubens más estimaba, podemos comprender la importancia del papel desempeñado en los destinos de la escuela flamenca por el joven pintor de Aschaffenburg que le enseñó poesía e idealismo.
LOUIS GILET