Hannover. — El antiguo Reino de Hannover fue una provincia de la monarquía prusiana desde el 20 de septiembre de 1866. Su núcleo era una región habitada, al comienzo de su historia, por tribus sajonas, que posteriormente formaron parte del antiguo Ducado de Sajonia . Desde el año 1137, bajo el nombre de Tierras Güélficas ( Welfische Lande ), estuvo bajo el dominio de los duques de Brunswick . En 1692, este territorio fue elevado a la categoría de noveno electorado, como Hannover (o Brunswick -Luneburgo). Como tal, estaba compuesto por los principados de Luneburgo (Celle), Calenberg, Gotinga y Grubenhagen.
Tras la partición de las tierras güelfas (1569), se amplió para incluir el condado de Hoya en 1582, el condado de Diepholz en 1585, partes del condado de Schaumburg en 1640, el ducado de Lauenburg en 1689, los ducados de Bremen y Verden en 1719, el principado de Osnabrück en 1802, el principado de Hildesheim, Goslar, el Bajo Eichsfeld, Frisia Oriental, el ducado de Aremberg-Meppen, el distrito de Emsburen, el subcondado de Lingen y el condado de Bentheim en 1814, el dominio de Plesse junto con la abadía de Hockelheim y el bailiazgo de Neuengleichen en 1816. En 1714, Hannover se unió a Gran Bretaña mediante la unión personal de sus gobernantes. Posteriormente, estuvo bajo un régimen peculiar, gobernado en ocasiones por un gobernador general o un virrey. Durante las guerras napoleónicas, fue anexionado sucesivamente a diferentes estados. Tras la separación de Sajonia-Lauenburgo, el Congreso de Viena le otorgó la categoría de reino. En 1819 se promulgó una nueva constitución, que fue enmendada en 1833, en 1840 y nuevamente en 1848, y que, con la anexión a Prusia en 1866, quedó anulada.
Los inicios de Cristianismo en Hannover datan de la época del Emperador Carlomagno. Este monarca, después de haber conquistado a los sajones bajo el mando de su jefe Wittekind, después de una guerra que duró treinta años, marcada por una terquedad sin igual, abrió el camino (785) para la conversión de esta raza contumaz. No fue hasta una fecha comparativamente tardía que fueron conquistados para la civilización, e incluso después de su conversión nominal alimentaron supersticiones y costumbres paganas durante mucho tiempo. Durante siglos el Cristianas Iglesia continuó ejerciendo todo su poder y fuerza en el esfuerzo por erradicar las reliquias del paganismo de las mentes de este pueblo. Pero en esto no lo consiguió del todo. Hasta bien entrado el Edad Media continuaron obstinados, a pesar del rigor con que Estado e Iglesia castigaba cualquier recaída en las costumbres paganas. En cierto sentido, estas costumbres no están del todo extintas ni siquiera en la actualidad. Se hicieron varios intentos de convertir a los sajones, incluso antes Carlomagno, por San Bonifacio y otros apóstoles. Al parecer lograron implantar Cristianismo en la provincia hannoveriana de Eichsfeld y la región directamente al norte de ella. El próximo punto de apoyo asegurado por el Fe estaba en los condados de Eastfalia, en el norte de Turingia, donde Carlomagno, ya en el año 777 d. C., otorgó iglesias en Allstedt, Riestedt y Osterhausen en Friesenfeld, en el Abadía de San Wigberto en Hersfeld. St. Liafwin, un británico, en Marklo, y Abad Sturm de Fulda tuvo menos éxito en su predicación misionera, del 760 al 770. Gracias a la celosa cooperación del Emperador Carlomagno, las misiones dispersas se convirtieron en obispados, pero no hasta la supremacía de los Franks sobre los sajones estaba firmemente asegurada. El primero de estos obispados estaba en Osnabrück, donde existía una iglesia antes del año 787; Wiho parece haber sido el primer obispo, en 803. Casi al mismo tiempo se estableció otro obispado en Mimigardeford (después Munster), donde San Liudger, un frisiano, trabajó con éxito; y otros en Paderborn, Minden y Verden. El Obispado de Bremen, bajo San Willehad, se añadió al número en el año 787. Los dos obispados de Eastfalia propiamente dicha y del Norte Turingia, Hildesheim y Halberstadt, fueron creados con la ayuda de CarlomagnoHijo y sucesor de Luis el Piadoso. Además de esto, la Arquidiócesis de Colonia y Maguncia Extendió su influencia a las partes occidental y meridional del país sajón.
Además de las sedes episcopales, las abadías desempeñaron un papel fundamental en la conversión y civilización de los sajones en la región que más tarde se convertiría en el territorio de Brunswick -Luneburgo. La más importante de todas fue la Abadía de Corvey , fundada por Luis el Piadoso al comienzo de su reinado. Esta se convirtió no solo en la principal fuente de civilización y conocimiento cristiano para su entorno inmediato, sino también en el centro de un activo y abnegado movimiento misionero que extendió sus enseñanzas hasta Escandinavia. Desde allí, San Ansgar, el Apóstol del Norte, dirigió su gran campaña de conversión. Le siguieron en importancia las abadías de Bucken y Bassum en el condado de Hoya, Wunstorf, Lamspringe y Gandersheim. El testimonio más elocuente y brillante del fervor y la profundidad del sentimiento religioso que ya inspiraba a amplios sectores del pueblo sajón en aquella época lo ofrece el poema en sajón antiguo « Heliand » ( Evangelienharmonie ), el único monumento de la filología alemana que ha sobrevivido de los primeros tiempos del cristianismo en Sajonia . Este poema es único por su sencillez y grandeza.
No pasó mucho tiempo antes de que los dignatarios eclesiásticos, obispos y abades, alcanzaran el mismo poder que los señores temporales, duques, margraves y condes, incluso en territorio sajón. Contaban entonces, y durante mucho tiempo después, con el apoyo del resto del clero, siendo prácticamente los únicos custodios de la cultura y el saber, así como promotores de los métodos comerciales. Entre los príncipes de la Iglesia en Sajonia durante la época otoniana y sálica se encontraban muchos hombres de excepcional intelecto, además de vastos conocimientos y una intachable moral. Sus nombres siempre honrarán al episcopado alemán: nombres como los del obispo Bernward y el obispo Godehard de Hildesheim; los de Liemar y Adalbert , arzobispos de Bremen ; los de Benno II de Osnabrück; los de Meinwerk de Paderborn, entre otros. Además de Benno II (fallecido en 1088), Drogo (952-968) y Detmar (1003-1022) destacan entre los obispos de Osnabrück a principios de la Edad Media . Benno II ilustre por su conocimiento y eficiencia en la construcción y la agricultura, así como por su capacidad eclesiástica y política. Detmar, según relatos contemporáneos, fue uno de los hombres más eruditos de su época. Entre los obispos posteriores, Adolfo (1216-1224), venerado como santo, fue especialmente notable. La mayoría de ellos tuvieron que luchar contra las intromisiones de sus vecinos temporales y espirituales, y de la nobleza en general, de modo que todo el período anterior al siglo XVI estuvo marcado por interminables y devastadoras disputas, tanto internas como externas. Poco se puede decir de la diócesis de Verden, pues su historia está envuelta en la oscuridad debido a su limitada extensión, y sus obispos eran, en su mayoría, hombres insignificantes o ineptos; además, cambiaban con tanta frecuencia que incluso los más destacados apenas tenían tiempo para lograr algo notable. Los obispados de Paderborn, Münster , Minden y Halberstadt, aunque más grandes que Verden, tuvieron poca influencia en Hannover.
Mucho más importante fue el papel desempeñado por la Iglesia de Hildesheim y sus gobernantes, sobre todo por el obispo Bernward (fallecido en 1022), un prelado excepcionalmente piadoso, erudito y amante del arte, uno de los hombres más influyentes de este período. La Iglesia lo canonizó en 1193, pero incluso en vida se erigió como una figura venerable y santa, en medio de la agitación, las guerras y los conflictos. Rara vez encontramos un príncipe de la Iglesia que, al mismo tiempo, ostentara una posición tan brillante en el mundo y fuera un hombre de tan conmovedora modestia, de tal erudición y amor por el arte, y un padre tan solícito de los humildes y los pobres. Fue tutor, amigo y consejero de su emperador; dirigió negociaciones en su nombre y lo acompañó en la batalla. Gobernó su diócesis, fundó iglesias y abadías, construyó sólidas fortalezas para protegerse de los saqueadores extranjeros y erigió fortificaciones alrededor de su ciudad metropolitana. Se ocupaba de los necesitados y los enfermos y mediaba en disputas legales. No solo fue un generoso mecenas del arte y la ciencia, sino que él mismo fue un erudito, un artista y el educador más destacado de su época. En la historia del arte, su importancia es incluso mayor que en la historia política o en la leyenda. En su tiempo comenzó el movimiento religioso que, iniciado en Cluny alrededor del año 1007, impregnó toda la vida religiosa de la Iglesia ; que, en los monasterios, prefería el ascetismo al trabajo práctico de la antigua regla benedictina y las constricciones del claustro a la libertad de movimiento; pero que, además, gradualmente infundió su espíritu en obispos y clérigos seculares y los obligó a adoptar una postura política fundamentalmente distinta de la que habían mantenido hasta entonces. La actividad literaria y artística de esta época era puramente religiosa y destacaba especialmente en monasterios y ciudades episcopales. Widukind , monje de la abadía de Corvey , publicó en 967 una obra histórica sobre la historia y los logros del pueblo sajón desde sus orígenes hasta la época de Otón el Grande. Hroswitha, monja de Gandersheim (fallecida alrededor de 1002), escribió varios poemas dramáticos y de otra índole. Mucho más brillantes y multifacéticas fueron las obras del arte cristiano , especialmente la arquitectura, la caligrafía y la metalistería, cuyas creaciones más grandiosas se inspiraron en Bernward de Hildesheim y reflejan la magnificencia real y un profundo sentimiento religioso. Pueden considerarse como los mejores exponentes del espíritu cristiano que impregnó Europa en los siglos X y XI.
El constante crecimiento del poder y la riqueza en la Iglesia , desde principios del siglo XII, introdujo un espíritu de mundanalidad cada vez mayor. Ni siquiera la austeridad que emanó de Cluny bastó para frenarlo, puesto que fue fomentado por las Cruzadas . Sin embargo, tanto los poderes espirituales como temporales buscaron detener esta decadencia. Las propias órdenes monásticas intentaron repetidamente reformar los abusos monásticos y eclesiásticos, y esto lo hicieron especialmente las recién fundadas Órdenes Premonstratense y Cisterciense en el siglo XII. La primera fundó en Hannover dos excelentes centros para sus actividades en Pohlde e Ilfeld; pero estos últimos establecieron más de dieciocho: en Walkenried , Amelungsborn, Mariental cerca de Helmstedt, Riddagshausen, Michaelstein cerca de Halberstadt, Lokkum, el convento de Santa María en Osterode, Wibrechtshausen, Bischofsrode, Mariensee o Isensee, Woltingerode, Neuwerk zu Goslar, Heiligkreuz cerca de Brunswick , Wienhausen e Isenhagen, Altenmedingen y varios otros lugares. Desde estos puntos estratégicos, monjes y monjas promovieron con gran eficacia la educación y la cultura. Además de introducir métodos racionales de administración, fomentaron el aprendizaje y las artes menores, erigieron iglesias y produjeron vasos y vestimentas litúrgicas que aún hoy nos inspiran admiración. A este progreso se debe la posición dominante que la Iglesia de Hannover mantuvo desde el siglo XIV, la cual tenía sus sólidos cimientos materiales en las donaciones y ofrendas, tanto de dinero como de bienes de todo tipo, que los laicos ofrecían a la Iglesia . Como ejemplos preeminentes de la riqueza así otorgada, así como de su sabia administración, podemos citar la catedral de Hildesheim, la abadía de Walkenried , el convento de San Miguel cerca de Luneburgo, e incluso instituciones menos destacadas como la iglesia de San Martín en Brunswick , el hospital del Espíritu Santo en Hannover; y hubo otras.
La Iglesia alcanzó entonces la cúspide de su poder, influencia y prestigio. Mientras la desintegración del Imperio afectaba a todas sus antiguas instituciones, y la administración del Estado rozaba la anarquía, la Iglesia era el único baluarte inamovible del país, lo único permanente en medio de los cambios y la revolución de la época. En la región de Hartz, a lo largo del valle del Ecker, cerca del Brocken, pasando por Elend y Hohegeiss, y luego descendiendo y recorriendo el valle del Zorge, se encontraban sus capillas de auxilio, sus hospicios para viajeros, sus hospitales, enfermerías y lugares de culto, donde los desdichados podían encontrar refugio y seguridad, donde los enfermos y los lisiados eran acogidos y atendidos. A los perseguidos les brindaba protección contra los ricos y poderosos, contra el despotismo de los príncipes y las agresiones de la nobleza, mediante el uso de los numerosos y eficaces medios de castigo a su disposición. Cuando el abuso de su poder y riqueza temporales amenazó con destruirla, la Iglesia se reformó dos veces antes de la revuelta luterana. La primera vez fue durante el siglo XIII, gracias a la labor de los dominicos y franciscanos; y de nuevo, durante el siglo XV, mediante el movimiento de reforma liderado por los Hermanos de la Vida Común bajo el mando de Johannes Busch de Zwolle (1437-79), que tuvo su origen en la abadía holandesa de Windesheim . Busch, uno de los principales impulsores de la reforma interna, trabajó con notable éxito en Hannover, primero en Wittenburg y Neuwerk, y luego en el monasterio de Sultenkloster, cerca de Hildesheim. Con la ayuda de amigos que simpatizaban con sus objetivos, reorganizó por completo, desde este lugar, la mayoría de los monasterios de Baja Sajonia y revitalizó su disciplina y fervor religioso.
Este renacimiento, sin embargo, se limitó casi exclusivamente a las órdenes religiosas, mientras que el clero secular, especialmente los altos dignatarios, se corrompió cada vez más. Esto allanó el camino para la revuelta contra la Iglesia , que convulsionó Alemania bajo el liderazgo de Martín Lutero en el siglo XVI, resultando en un cisma duradero y la división del país en dos bandos hostiles. Favorecidas por las disensiones internas conocidas como Stiftsfehde y apoyadas por los burgueses, las innovaciones de Lutero encontraron una rápida acogida, primero entre las clases bajas, luego se extendieron por las ciudades más grandes en medio de disturbios más o menos tumultuosos, y finalmente alcanzaron la supremacía incluso en el campo, cuando la casa reinante en todas sus ramas adoptó las nuevas doctrinas. El duque Ernesto de Brunswick -Luneburgo, en 1529, y el duque Julio de Brunswick -Wolfenbüttel, en 1545, reorganizaron los asuntos eclesiásticos según los principios luteranos. En esto no actuaron por motivos religiosos, sino por el deseo de ampliar sus posesiones. El establecimiento de la administración de la Iglesia protestante transfirió gran parte de las posesiones y los ingresos de las propiedades eclesiásticas y de las abadías al tesoro principesco. Esto, por supuesto, aumentó su influencia en las creencias religiosas de su Iglesia . Hannover se había convertido casi por completo en protestante a mediados del siglo XVI. Solo el cabildo episcopal de Hildesheim y algunas abadías resistieron la Reforma en esa diócesis, hasta que el obispo Ernesto II de Baviera (1573-1612) mejoró un poco la situación invitando a los jesuitas a Hildesheim. En Osnabrück, la sede incluso estuvo ocupada por simpatizantes protestantes, hasta que también allí los jesuitas, convocados en 1624 por Eitel Federico de Hohenzollern, lograron una mejora tardía.
La conversión, en 1651, de Juan Federico, duque de Calenberg-Grubenhagen entre 1665 y 1679, residente en Hannover, propició la creación de varias parroquias misioneras en el electorado. Organizó las congregaciones católicas de Hannover, Hamelín y Gotinga, a partir de nuevos católicos y numerosos conversos. Su sucesor, Ernesto Augusto I (1679-1698), quien anexionó Celle, firmó un pacto con el emperador, garantizando a los católicos el derecho a practicar su religión en los lugares mencionados y en Celle. Sin embargo, no fue hasta que se concedió la libertad de culto a principios del siglo XVIII, y se permitió la libertad de asentamiento hacia mediados del mismo, que se establecieron numerosas parroquias católicas nuevas . Hasta la reorganización de los asuntos eclesiásticos tras la secularización de 1803, el país perteneció al Vicariato Apostólico de Baja Sajonia y el Norte. Mediante la bula circunscriptiva del papa León XII , «Impensa Romanorum», del 26 de agosto de 1824, el Reino de Hannover se dividió entre los obispados de Hildesheim y Osnabrück, se regularon los ingresos de la Iglesia, se establecieron las normas para la elección de obispos y se fijaron los límites de las parroquias y sucursales. El acuerdo alcanzado no se implementó hasta 1828. Desde entonces, la Iglesia católica en Hannover se ha fortalecido notablemente y la población católica ha aumentado considerablemente. De una población total de aproximadamente 2,500,000 habitantes en 1905, los católicos sumaban más de 325,000.
P. ALBERTO