Hábito es un efecto de actos repetidos y una aptitud para reproducirlos, y puede definirse como “una cualidad difícil de cambiar, por la cual un agente cuya naturaleza es trabajar de una manera u otra indeterminadamente, está dispuesto fácil y fácilmente a seguir este comportamiento”. o esa línea particular de acción” (Rickaby, Moral Filosofía). La experiencia cotidiana demuestra que la repetición de acciones o reacciones produce, si no siempre una inclinación, al menos una aptitud para actuar o reaccionar de la misma manera. Decir que un hombre está acostumbrado a cierta dieta, clima o ejercicio, que es fumador habitual o madrugador, que sabe bailar, esgrima o tocar el piano, que está acostumbrado a ciertos puntos de vista, modos de pensar, sentir y querer, etc., significa que, debido a experiencias pasadas, ahora puede hacer lo que antes era imposible, hacer fácilmente lo que era difícil o prescindir del esfuerzo y la atención que al principio eran necesarios. Como cualquier facultad o poder, el hábito no puede ser conocido directamente en sí mismo, sino sólo indirectamente: retrospectivamente a partir de los procesos reales que le han dado origen y prospectivamente a partir de aquellos que proceden de él. Se considerará el hábito (I) en general, y luego en sus aspectos más importantes (II) fisiológicos, (III) psicológicos, (IV) éticos, (V) pedagógicos, (VI) filosóficos y (VII) teológicos.
I. Si se compara una actitud, acción o serie de acciones resultantes de un hábito bien formado y arraigado con la actitud, acción o serie correspondiente antes de que se contrajera el hábito, se observan generalmente las siguientes diferencias: (I) La uniformidad y la regularidad han sucedido a la diversidad y la variedad; bajo las mismas circunstancias y condiciones, la misma acción se repite invariablemente y de la misma manera, a menos que se haga un esfuerzo especial para inhibirla; (2) La selección ha reemplazado a la difusión; después de una serie de intentos en los que la energía fue dispersada en varias direcciones, se han identificado los movimientos y adaptaciones adecuados; la energía ahora sigue una línea recta y avanza directamente hacia el resultado esperado; (3) Se requiere menos estímulo para iniciar el proceso y, donde tal vez hubo que superar la resistencia, ahora la más mínima señal es suficiente para dar lugar a una acción compleja; (4) La dificultad y el esfuerzo han desaparecido; los elementos de la acción, cada uno de los cuales antes requería una atención distinta, se suceden automáticamente; (5) Donde había simplemente deseo, a menudo difícil de satisfacer, o indiferencia, tal vez incluso repugnancia, ahora hay tendencia, inclinación o necesidad, y la interrupción inhabitual de una acción o modo de pensar habitual generalmente resulta en un doloroso sentimiento de inquietud; (6) En lugar de una percepción clara y distinta de la acción en sus detalles, sólo hay una vaga conciencia del proceso en su totalidad, junto con un sentimiento de familiaridad y naturalidad. En una palabra, el hábito es selectivo, produce rapidez de respuesta, hace que los procesos sean más regulares, más perfectos, más rápidos y tiende al automatismo.
De estos efectos del hábito, junto con la amplitud del campo que cubre, se infiere fácilmente su importancia. El progreso requiere flexibilidad, poder para cambiar y conquistar, fijación de modificaciones útiles y poder para retener las conquistas. La adaptabilidad a nuevos entornos y la facilidad de los procesos presuponen la capacidad de adquirir hábitos. Sin ellos, no sólo las funciones mentales como reflexionar, razonar, contar, sino incluso las acciones más ordinarias como vestirse, comer, caminar, requerirían un esfuerzo especial para cada detalle, consumirían una gran cantidad de tiempo y, además, seguirían siendo muy imperfectas. Por eso se ha llamado al hábito una segunda naturaleza y al hombre un conjunto de hábitos; y, aunque tales expresiones, como todos los aforismos, pueden ser criticables si se toman demasiado literalmente, contienen mucha verdad. Naturaleza es la base común de todas las actividades y esencialmente la misma en todos los hombres, pero su dirección y manifestaciones especiales, el énfasis especial de ciertas formas de actividad junto con sus múltiples características individuales, son, en su mayor parte, el resultado de los hábitos. El habla, la escritura, la habilidad en sus variadas aplicaciones, de hecho, cada acción compleja del organismo y de la mente, que son algo natural para el adulto o el adepto, parecen simples sólo porque son habituales; el niño o el principiante descubre lo complejos que son en realidad. Incluso en funciones meramente fisiológicas se siente la influencia del hábito: el estómago se acostumbra a ciertos alimentos; la sangre a ciertos estimulantes y venenos; todo el organismo a determinadas horas de descanso y de vigilia, al clima y al entorno. Todas las funciones mentales del adulto son resultado de hábitos o son modificadas por ellos. Los hábitos de pensamiento, especulativos y prácticos, los hábitos de sentimientos y voluntad, las actitudes religiosas y morales, etc., moldean constantemente las opiniones del hombre sobre las cosas, las personas y los acontecimientos, y determinan su comportamiento hacia aquellos que están de acuerdo con él o difieren de él. La observación y la reflexión muestran que el imperio del hábito es casi ilimitado y que no hay forma de actividad humana a la que no se extienda. Difícilmente es posible exagerar su importancia; el peligro es más bien que uno pueda subestimarlo, o al menos no apreciarlo plenamente.
El hábito se adquiere con el ejercicio; en esto se diferencia de los instintos y otras predisposiciones y aptitudes naturales que son innatas. En una serie de acciones, comienza con el primer acto, pues, si éste no dejara rastro alguno, ya no habría razón para que comenzara con el segundo o cualquier acto posterior. Sin embargo, en esta primera etapa el rastro o disposición es demasiado débil para llamarlo hábito; debe crecer y fortalecerse mediante la repetición. El crecimiento del hábito es doble, intensivo y extensivo, y puede compararse al de un árbol que extiende sus ramas y raíces cada vez más y, al mismo tiempo, adquiere una vitalidad más fuerte, puede resistir más eficazmente los obstáculos a la vida y se vuelve más fuerte. más difícil de desarraigar. Un hábito también se ramifica; su influencia, restringida al principio a una línea de acción, se extiende gradualmente, haciéndose sentir en muchos otros procesos. Mientras tanto, se arraiga más profundamente y su intensidad aumenta, de modo que eliminarlo o cambiarlo se convierte en una tarea cada vez más ardua.
Los principales factores en el crecimiento del hábito son: (I) El número de repeticiones, ya que cada repetición fortalece la disposición dejada por el ejercicio anterior; (2) su frecuencia: un intervalo de tiempo demasiado largo permite que la disposición se debilite, mientras que un intervalo demasiado corto no proporciona suficiente descanso y produce fatiga orgánica y mental; (3) su uniformidad: al menos el cambio debe ser lento y gradual, añadiendo poco a poco nuevos elementos; (4) el interés mostrado en las acciones, el deseo de tener éxito y la atención prestada; (5) el placer resultante o sentimiento de éxito que se asocia con la idea de la acción.
Sin embargo, no se pueden dar reglas generales para una determinación estricta de estos factores. Por ejemplo, la frecuencia con la que se deben repetir las acciones o la rapidez con la que se puede aumentar la complejidad dependerá no sólo de factores psicológicos reales de interés, atención y aplicación, sino también de la naturaleza de las acciones a realizar y de las condiciones naturales. aptitudes y tendencias. Los hábitos disminuyen o desaparecen negativamente al abstenerse de ejercerlos, y positivamente al actuar en sentido contrario, antagónico a los hábitos existentes.
II. Todas las funciones orgánicas se deben al hábito, las facilitan o modifican. Algunos hábitos, como los referentes al clima, la temperatura, determinados alimentos, etc., son puramente fisiológicos, aportando poco o nada la mente. Por ejemplo, la misma dosis de alcohol o estimulantes puede ser mortal para algunos organismos, mientras que es necesaria para aquellos que están acostumbrados. O también, un pájaro, confinado en un lugar cerrado en el que el aire se vuelve gradualmente viciado, se acostumbra tanto a las condiciones fétidas de la atmósfera que puede continuar viviendo durante varias horas después de que el aire ha sido envenenado con ácido carbónico. para matar casi de inmediato a otro pájaro que de repente se colocó allí. En la adquisición de otros hábitos fisiológicos, especialmente los de habilidad y destreza, los factores psicológicos tienen una gran importancia, sobre todo la idea antecedente de fin, que dirige la selección de los movimientos apropiados, y la idea posterior de éxito asociada a ellos. Además, varios de estos hábitos se utilizan bajo la guía de la mente. Así, la facilidad adquirida para escribir se adapta a las ideas que se quieren expresar; La esgrima consiste en la adaptación de ciertos movimientos facilitados por la costumbre a los movimientos percibidos o previstos del adversario. Son, por tanto, hábitos mixtos de organismo y mente.
El hábito fisiológico supone que una acción, una vez realizada, deja alguna huella en el organismo, especialmente en el sistema nervioso. En la etapa actual de la ciencia fisiológica, la naturaleza de estas huellas no puede determinarse con certeza. Algunos los describen como movimientos y vibraciones persistentes; por otros, como impresiones fijas y modificaciones estructurales; por otros finalmente, como tendencias y disposiciones a ciertas funciones. Estas opiniones no son exclusivas, sino que pueden combinarse, pues la disposición, que tiene una referencia más directa a procesos futuros, puede resultar de impresiones y movimientos permanentes, que tienen especial referencia a procesos pasados. De manera un tanto metafórica, el hábito fisiológico también se ha explicado como una canalización, o la creación de caminos de menor resistencia que la energía nerviosa tiende a seguir.
III. Psicológicamente hábito significa la facilidad adquirida de los procesos conscientes. La educación de los sentidos, la asociación de ideas, la memoria, las actitudes mentales derivadas de la experiencia y de los estudios generales o especiales, las facultades de atención, reflexión, razonamiento, introspección, etc., y todos estos factores complejos que forman el estado de ánimo del hombre y carácter, tales como fuerza de voluntad, debilidad u obstinación, irascibilidad o calma, gustos y disgustos, prejuicios, etc., se deben en gran medida a hábitos contraídos intencionalmente o no. Debido a la gran variedad de procesos conscientes y a la complejidad de sus determinantes, es difícil reducir los efectos psicológicos del hábito a leyes universales. La afirmación frecuentemente hecha de que el hábito disminuye la conciencia no puede aceptarse sin reservas; porque a veces el estar acostumbrado a un estímulo significa dejar de tener una conciencia clara de él, como en el caso del tictac de un reloj que poco a poco deja de percibirse claramente, mientras que a veces, por el contrario, significa un aumento de la conciencia. como en el caso de la agudeza desarrollada del oído del músico para discriminar sonidos de tono ligeramente diferente. Aquí hay que tener en cuenta algunas distinciones. En primer lugar, entre sensaciones prolongadas, que producen fatiga y, en consecuencia, embotamiento del órgano sensorial, y sensaciones repetidas que permiten un descanso suficiente. Un segundo, entre los procesos mentales en los que la mente es principalmente pasiva y aquellos en los que es principalmente activa, ya que el hábito disminuye la sensibilidad pasiva y aumenta la sensibilidad activa. Finalmente hay que ver si los procesos conscientes son fines o simplemente medios. Comparada con la calidad de los sonidos que se van a producir, la actividad especial de los dedos del pianista o de los órganos vocales del cantante no es más que un medio para lograr un fin. De ahí que el músico se vuelva menos consciente de esta actividad pero más consciente de su resultado. En cualquier caso, dado que la energía fluye naturalmente en la dirección habitual, el esfuerzo y la atención están en proporción inversa al hábito.
A los placeres se aplica por regla general el proverbio “Assueta vilescunt” (La familiaridad engendra desprecio). Al repetirse la misma experiencia pierde su novedad, que es uno de los elementos del placer y del interés. Pero la rapidez de la disminución depende, no sólo de la frecuencia de las repeticiones, sino también de la riqueza y variedad contenidas en las experiencias; de ahí que algunas composiciones musicales se vuelvan aburridas mucho antes que otras en las que la mente continúa descubriendo algún nuevo elemento placentero. Los placeres resultantes de la satisfacción de necesidades periódicas, como descansar o comer, no sufren ningún cambio por el mero hecho de la repetición. Las inclinaciones (es decir, el deseo y la aversión) disminuyen; Los deseos frecuentemente se transforman en necesidades o anhelos inconscientes de experiencias que antes eran placenteras, pero que ahora se han vuelto insípidas o incluso se sabe que son perjudiciales. Las personas o cosas que se encuentran habitualmente, incluso si no son fuente de placer, se extrañan si desaparecen. Las impresiones dolorosas se vuelven menos agudas a menos que sean aumentadas en la realidad o exageradas por la imaginación. Mediante el ejercicio se fortalece la actividad mental en proporción a las disposiciones naturales y a la cantidad y calidad de la energía empleada. Por tanto, el hábito es una fuerza que impulsa a actuar, disminuye la fuerza de la voluntad y puede volverse tan fuerte que resulta casi irresistible.
Desde el punto de vista de la ética, la principal división de los hábitos es en buenos y malos, es decir, en virtudes y vicios, según conduzcan a acciones conformes o contrarias a las reglas de la moralidad. No hace falta insistir en la importancia del hábito en la conducta moral; la mayoría de las acciones se realizan bajo su influencia, frecuentemente sin reflexión y de acuerdo con principios o prejuicios a los que la mente se ha acostumbrado. Los dictados reales de una conciencia recta dependen de hábitos intelectuales, especialmente los de rectitud y honestidad, sin los cuales ocurre con demasiada frecuencia que se utiliza la razón, no para descubrir lo que está bien o mal, sino para justificar un curso de acción que uno ha tomado. o desea tomar. La costumbre también es un factor importante, ya que lo que ocurre con frecuencia, aunque al principio se sepa que está mal, poco a poco se vuelve familiar, y su comisión ya no produce en nosotros sentimientos de vergüenza o remordimiento. La voz de la conciencia está sofocada; deja de dar su advertencia, o al menos no se le presta atención.
Al disminuir la libertad, el hábito también disminuye la responsabilidad real del agente, porque las acciones no se atienden tan perfectamente y en diversos grados escapan al control de la voluntad. Pero es importante señalar la distinción entre hábitos adquiridos y retenidos a sabiendas, voluntariamente y con cierta previsión de las posibles consecuencias, y hábitos adquiridos inconscientemente, sin que los notemos y, por tanto, sin pensar en las posibles consecuencias. En el primer caso, las acciones buenas o malas, aunque en realidad no sean del todo libres, son sin embargo imputables al agente, ya que son voluntarias en su causa, es decir, en el consentimiento implícito dado al comienzo del hábito. Si, por el contrario, la voluntad no interviene en absoluto en la adquisición o conservación del hábito, las acciones que se derivan de él no son voluntarias, pero, tan pronto como se advierte la existencia y los peligros de un mal hábito, los esfuerzos para desarraigarlo se vuelven obligatorios.
Entre el niño y el adulto no hay sólo una diferencia en la cantidad de energía, corporal y mental, que disponen, sino especialmente una diferencia de adaptabilidad, coordinación o hábito, gracias a la cual dicha energía está más disponible para un propósito definido. . El crecimiento o incremento y el desarrollo u organización deben proceder juntos. El fin principal de la educación es dirigir el desarrollo armonioso de todas las facultades del niño de acuerdo con su importancia relativa, y así hacer por el niño lo que aún no es capaz de hacer por sí mismo, es decir, adaptar sus diversas energías para uso futuro. , y seleccionar de entre las tendencias depositadas en su naturaleza aquellas que deben ser cultivadas y aquellas que deben ser destruidas. Si bien el trabajo debe realizarse gradualmente de acuerdo con las capacidades crecientes del niño, siempre debe tenerse en cuenta el hecho de que en los primeros años tanto el organismo como la mente son plásticos y más fáciles de influenciar. Posteriormente su poder de adaptabilidad es mucho menor y frecuentemente el aprendizaje de un nuevo hábito implica la difícil tarea de romper con uno antiguo.
A medida que aumenta la complejidad de las funciones, se vuelve imperativo, en la medida de lo posible, que los nuevos elementos encuentren inmediatamente su lugar y sus asociaciones adecuadas y se arraiguen allí, ya que de lo contrario sería necesario erradicarlos más adelante y tal vez trasplantarlos a algún lugar. demás. Por lo tanto, todos los hábitos necesarios para la perfección humana deben cultivarse de manera que encajen unos en otros. De ahí que también el principio de educación negativa defendido por Rousseau sea inadmisible. En los primeros años, según él, “el único hábito que se debe permitir que el niño adquiera es el de no contraer hábito alguno”, ni siquiera el de utilizar una mano en lugar de la otra, o el de comer, dormir, actuar a la vez. el mismo horario habitual. Hasta los doce años, el niño no debería poder distinguir su mano derecha de su mano izquierda. En cuanto a la inteligencia y la voluntad, “la primera educación debe ser puramente negativa. No consiste en enseñar la virtud o la verdad, sino en guardar el corazón contra el vicio y la mente contra el error”. Para juzgar este principio, debe recordarse que hay tres períodos en el desarrollo de la actividad: uno de difusión durante el cual las acciones tienen lugar en gran medida al azar y la energía se dispersa en muchos canales; el segundo, de esfuerzo de coordinación durante el cual se seleccionan y practican los modos adecuados de funcionamiento; el tercero, el hábito que elimina todo lo superfluo y facilita enormemente los modos correctos de funcionamiento. Prolongar el primero de estos períodos, siendo el último el más perfecto, sería una injusticia contra el niño, que tiene derecho no sólo a lo necesario para la vida, sino también a la ayuda necesaria para su desarrollo. Además, cabe preguntarse: ¿cómo se puede proteger el corazón contra el vicio y la mente contra el error, sin mostrar qué son el vicio y el error, y sin enseñar la virtud y la verdad? ¿Cómo, en general, se puede evitar o combatir un mal hábito más eficazmente que adquiriendo el hábito contrario? La experiencia demuestra que muchos buenos hábitos, si no se cultivan en la niñez, nunca se adquieren en absoluto, o no se adquieren tan perfectamente, y los defectos en el adulto a menudo se remontan a la educación temprana.
Para obtener los mejores resultados, es importante que el profesor conozca las aptitudes naturales de cada alumno, pues el esfuerzo que es posible para uno puede ser, si se lo exige a otro, una fuente de desaliento o ejercer una influencia aún más deletérea. en la mente del niño. El uso de recompensas y castigos debe hacerse siempre de manera adecuada a las disposiciones del niño y dirigido por los efectos generales del hábito sobre las impresiones y emociones placenteras y dolorosas. Al mismo tiempo que crecen los hábitos, hay que prestar atención a sus peligros y no se debe permitir que el niño se convierta en un simple autómata. Los hábitos de reflexión y atención, junto con la determinación y la fuerza de voluntad, permitirán al niño controlar, dirigir y gobernar otros hábitos.
VI. En la metafísica aristotélica y escolástica el hábito se incluye en la categoría llamada calidad. Para ser sujeto de hábitos un ser debe ser en potencia (consulta: Actus y potencia), es decir, capaz de determinación y perfección; y esto potencia No debe limitarse a un solo modo de actividad o receptividad, porque donde hay absoluta fijeza, donde invariablemente se sigue una misma línea, no hay lugar para el hábito, que implica adaptación y especificación. Sobre la base de esta condición, Santo Tomás sostiene que el hábito propiamente dicho no se puede encontrar en el mundo material, sino sólo en las facultades espirituales del intelecto y la voluntad. En el hombre, sin embargo, podemos hablar de hábitos orgánicos para aquellas funciones que dependen de estas facultades espirituales. Materia, incluso en plantas y animales, es objeto meramente de disposiciones, y la diferencia entre hábito y disposición es que el primero es más estable, la segunda se modifica más fácilmente. Contra esta posición se han formulado varias objeciones. En primer lugar, la distinción propuesta entre hábito y disposición no se basa en nada esencial, sino en una diferencia de grado, que parece insuficiente para trazar una línea estricta entre los seres que son sujetos de hábitos y los que son sujetos de disposiciones. solo. Si está claro que los hábitos morales de voluntad difieren de los hábitos meramente orgánicos, es imposible decir por qué, por ejemplo, el hábito de un caballo de detenerse en ciertos lugares, o los hábitos de los animales entrenados difieren radicalmente de los hábitos humanos de habilidad y destreza y por qué sólo a estos últimos se les puede dar el nombre de hábitos. Además es cierto, como Aristóteles observa que, al ser lanzada al aire, una piedra nunca adquirirá facilidad para tomar la misma dirección, sino que siempre tenderá a caer hacia el centro de atracción según una línea vertical; y que después de cualquier número de revoluciones en la misma dirección una piedra de molino no adquiere facilidad para ese movimiento especial, a menos que sea extrínseco debido a la adaptación del mecanismo. Sin embargo, a medida que los elementos de un sistema material son más variados, hay lugar para diferentes disposiciones y, en consecuencia, para nuevas aptitudes permanentes. En la hoja de papel que, después de ser doblada, se vuelve a doblar más fácilmente; en la ropa o zapatos que le quedan mejor después de usarlos durante algún tiempo; en el mecanismo que da mejores resultados después de algún funcionamiento; en el violín, cuyo buen uso mejora y el mal uso empeora, en los animales domésticos o adiestrados, etc., hay algo al menos análogo al hábito, y que no puede distinguirse de él por el mero hecho de una mayor variabilidad.
Por tanto, si el hábito se considera exclusivamente desde el punto de vista de la retentividad, no hay razón para negar su existencia en el mundo material. Incluso se ha dicho que, al ser simplemente una aplicación de la ley de inercia, encuentra su máximo de aplicación en la materia inorgánica, la cual, a menos que actúe sobre ella alguna fuerza contraria, mantiene indefinidamente sus modificaciones y condiciones de reposo o movimiento. De ahí que James escriba que “la filosofía del hábito es, en primera instancia, un capítulo de física más que de fisiología o psicología” (Principios de Psicología, I, 105). Sin embargo, dado que hábito significa esencialmente la especificidad de lo indeterminado y la fijación de lo indiferente, desde este punto de vista de la plasticidad, la adaptabilidad, la indeterminación, la selectividad, se aplica más estrictamente a la materia orgánica que a la inorgánica, y más estrictamente. estrictamente aún a la voluntad que es capaz incluso de determinaciones tan contrarias como la templanza y la intemperancia, de decir la verdad y de mentir y, en general, de actuar de una u otra manera y de abstenerse enteramente de actuar.
VII. En teología, la cuestión de los hábitos tiene varias aplicaciones importantes. En la moral fundamental, su discusión es necesaria para la determinación del grado de responsabilidad en las acciones humanas, y el tratado de paenitentido Se trata de la actitud que debe adoptar el confesor hacia los penitentes que habitualmente caen en los mismos pecados, de las reglas para conceder o denegar la absolución y de los consejos que debe darse a tales personas para ayudarles a salir de sus hábitos. Los escolásticos, utilizando una terminología poco acorde con el significado moderno de hábito y algo confusa para el lector profano, hacen una distinción entre hábitos naturales y sobrenaturales, y entre hábitos adquiridos e infusos. De los hábitos naturales algunos se adquieren con la práctica, otros son innatos como el habitus primorum principiorum, es decir, la aptitud innata de la mente humana para captar inmediatamente la verdad de principios evidentes por sí mismos tan pronto como se comprende su significado. Los hábitos sobrenaturales no pueden adquirirse, ya que dirigen al hombre a su fin sobrenatural y, por tanto, están por encima de las exigencias y fuerzas de la naturaleza. Suponen un principio superior, dado por Dios, que es gracia santificante o “habitual”. Con gracia habitual las tres virtudes teologales, que también son hábitos sobrenaturales, y, según la opinión más común, las cuatro virtudes cardinales y los dones del Espíritu Santo, están infundidos en el alma. Por sí mismos, tales “habitus” no dan ninguna facilidad para actuar, sino sólo el poder, el mero potencia. La facilidad (hábito propiamente dicho, o virtud en sentido estricto) se adquiere por la cooperación del hombre con la gracia divina y la repetición de actos. Por el pecado, por el contrario, estos habitus se reducen o se pierden.
CA DUBRAY