Ravignan , GUSTAVE XAVIER LACROIX DE, jesuita francés, orador y autor, nació en Bayona (Bajos Pirineos) el 1 de diciembre de 1795 y falleció en París el 26 de febrero de 1858. Enviado a París siendo muy joven , estudió en internados privados y durante un tiempo asistió a clases en el Liceo Bonaparte. Inicialmente pensó en ingresar en el servicio diplomático, pero en 1813 se decantó por la abogacía. A la vuelta de Napoleón de Elba , de Ravignan se unió a los Voluntarios Reales del Duque de Angulema y participó en la fallida campaña española, distinguiéndose en combate en Helette. Pronto renunció a su cargo de teniente de caballería y retomó sus estudios de derecho. Tras ser admitido en el colegio de abogados, fue elegido en 1817 consejero del rey en el circuito parisino y en 1821 fiscal general adjunto. Se estaba haciendo famoso cuando, en mayo de 1822, ingresó en el seminario sulpiciano de Issy. Esto causó sensación, aún mayor cuando, el 2 de noviembre, fue recibido en el noviciado jesuita de Mont Rouge. Allí sentó las bases de esa espiritualidad elevada pero práctica, el espíritu de mortificación y oración, el dominio de sí mismo, la generosidad y el celo que siempre lo caracterizaron. Tras su noviciado, estudió teología y fue ordenado sacerdote el 25 de julio de 1828. Al igual que Bourdaloue, de Ravignan se preparó para el púlpito en la cátedra. Durante dos años en Saint-Acheul, cerca de Amiens, y tres más en Brieg, Suiza , impartió clases de teología dogmática. Mientras estuvo en Brieg y en Estavayer, a orillas del lago de Neufchâtel, realizó misiones y retiros espirituales en el país vecino. Su inspirador curso de Cuaresma en la Catedral de Amiens (1835), su éxito en París en St. Thomas d'Aquin (1836), lo señalaron a Mons. de Quelen como el sucesor lógico de Lacordaire en Notre Dame.
En las conferencias de Notre Dame descansa principalmente la fama oratoria de Ravignan (“Conferences du RP de Ravignan de la Compagnie de Jesus” (París, 1860, 4 vols., 5ª ed., París, 1897); “Conferencias del Revdo. P. de Ravignan” (Cuaresma de 1846), tr. Fetherston (Londres, 1847), cf. también el Católico Púlpito"(Londres, 1849)]. Los temas tratados fueron el interminable conflicto entre la verdad y el error, Dios, el hombre, la Divinidad, Persona , y Doctrina de Cristo, la Iglesia y sus dogmas. Aquí el orador introdujo un curso de conferencias morales, pero volvió a la apologética en un estudio de las relaciones entre razón y fe. Al leer ahora estas conferencias, encontramos poco color, imaginación o movimiento dramático; Echamos de menos el magnetismo convincente del hablante. De Ravignan era “Virtud predicación Verdad“. Su lógica, la serena autoridad de su afirmación, su unción, su poder en reposo, su noble presencia, su celo sacerdotal cautivado, dominaban a sus oyentes. Los retiros de hombres iniciados por él y en los que destacó completaron la obra. Superior de sus hermanos en Burdeos (1837-42), en París (1848-51), entonces, como después, estuvo predicando en casi todas las ciudades importantes de Francia. También se le escuchó en Romaen BélgicaY, en Londres (1851) donde ayudó a Manning en su primera misa. En todas partes estaba ganando almas.
Entre 1843 y 45, la opinión pública, liderada por Thiers, Cousin, Michelet, Libri, Quinet y Beranger, se había vuelto contra los jesuitas. Algunos decían que trabajaban para los Borbones, otros que eran demasiado leales a la Casa de Orleans. Montalembert, Dupanloup, Vatimesnil, Beugnot y Barthelemy los defendieron. De Ravignan, el jesuita más importante de Francia , fue acusado de haber abandonado la orden; en otra ocasión, de haber hecho concesiones indignas al Gobierno. Se exoneró fácilmente ante su superior general, el P. Roothaan, y reivindicó su orden, su ascetismo, sus constituciones, sus doctrinas, su obra, en un libro tranquilo, lógico, pero sereno y elocuente, “De ('Existence et de l'Institut des Jesuites" ( París , 1844; 9.ª ed., París , 1879); trad. Seager ( Londres , 1844) y Atchison ( Londres , 1844). El libro causó sensación, y Royer Collard lo elogió con entusiasmo. Se vendieron veinticinco mil ejemplares en un año, pero la lucha continuó. A través de su agente, Pellegrino Rossi , el Gobierno de Luis Felipe pidió a Gregorio XVI que secularizara a los jesuitas franceses. El papa respondió que hacerlo sería una violación del concordato y la constitución, que no se imputaba ningún delito a la orden, que el episcopado francés hablaba bien de ella. Se negó, aunque el Gobierno y su agente intentaron crear una impresión contraria. Ravignan aconsejó una firme resistencia constitucional, pero el padre Roothaan, para evitarle más bochorno a la Santa Sede , sugirió, sin dar órdenes, que los jesuitas franceses se disolvieran temporal y parcialmente. Así lo hicieron, y durante algunos años, como corporación, dejaron de existir en Francia . Una dolorosa controversia con monseñor Affre, futuro arzobispo mártir de París , cuyas medidas contra la orden en 1844 Gregorio XVI se vio obligado a detener, fue una dura prueba para de Ravignan. En todo momento se mantuvo leal a la Compañía , respetuoso pero firme con el arzobispo. Le esperaba otra prueba. En la campaña por la Ley Falloux (1850) para la libertad de educación, si bien reconoció las deficiencias de la medida e intentó subsanarlas, instó a los católicos a unirse y aprovechar sus oportunidades. Fue acusado de desorganizar sus filas, de ser un seguidor ciego de de Falloux, Montalembert y Dupanloup. Una vez más, fue reivindicado triunfalmente.
De Ravignan volvió a destacar en público en dos ocasiones. En 1855 predicó los sermones de Cuaresma en las Tullerías, ante Napoleón III y la emperatriz Eugenia. La enfermedad había mermado sus fuerzas, pero habló con gran vigor, autoridad y elocuencia. En 1847, Cretineau-Joly había publicado su obra «Clement XIV et lee Jesuites». Sus críticas a Clemente XIV eran severas e injustas. En 1852, el erudito Augustine Theiner había escrito su «Geschichte des Pontificats Clemens XIV». En ella, atacaba a Clemente XIII, defensor de los jesuitas, y a Clemente XIV, quien los suprimió, lo agraviaba con halagos imprudentes. A petición del padre Roothaan, de Ravignan escribió «Clement XIII et Clement XIV» ( París , 1854, 2 vols.). Se esforzó por presentar los hechos con objetividad. El mérito literario de la obra no es excepcional, pero el autor escribe con imparcialidad y franqueza. La labor de Ravignan en sus últimos años, si bien no fue prominente ni llamativa, sí dio frutos. El confesionario, la dirección de almas, los retiros y conferencias para damas nobles, y las charlas informales con los pobres, ocuparon su celo. Muchos lo consideraban indiferente a su reputación, pero, aunque anhelaba el éxito, prefería hacer el bien. Los honores lo buscaban. Su nombre fue mencionado varias veces para la sede arzobispal de París , pero, fiel a sus votos, rechazó el honor. Prefería trabajar como un simple religioso en toda buena causa. Defendió la proclamación del Dogma de la Inmaculada Concepción , apoyó a Petetot y Gratry en la reorganización del Oratorio Francés y a Muard en la fundación del monasterio benedictino de Pierre-qui-Vire. Tras dos meses de enfermedad, atendido con ternura por su amigo, superior y futuro biógrafo, de Ponlevoy, murió con santidad. Berryer se había arrodillado llorando junto a su lecho; Monseñor Dupanloup pronunció su sermón fúnebre; miles de personas acompañaron los restos del “Apóstol de París ” hasta la tumba.
Además de los volúmenes mencionados, de Ravignan no publicó nada de gran importancia. Las siguientes obras se han recopilado y editado desde entonces: “Entretiens Spirituels”, etc. ( París , 1859; 7.ª ed., París , 1881); “Suite des entretiens spirituels”, etc. ( París , 1863, 2.ª ed., 1871), trad. Ram, “Conferences on the Spiritual Life ” ( Londres , 1873; 5.ª ed., Nueva York , 1895); “La vie chretienne d'une dame dans le monde” ( París , 1861, 5.ª ed., 1895); “Fr. de Ravignan on Prayer ” (Dublín, 189-); “Pensees et Maximes ( París , 1911); cf. también artículos en “L'Ami de la Religion ”, CXVI, CXXXIX a CLI, passim.
JUAN C. REVILLE