Ravignan, GUSTAVE XAVIER LACROIX DE, jesuita francés, orador de púlpito y autor, n. en Bayona (Bajos Pirineos), el 1 de diciembre de 1795; d. en París, 26 de febrero de 1858. Enviado bastante joven a París, estudió en internados privados y durante algún tiempo asistió a conferencias en el Lycée Bonaparte. Primero pensó en ingresar al servicio diplomático, pero en 1813 se decidió por la abogacía. Al regreso de Napoleón de Elba, de Ravignan se unió a los Voluntarios Reales del duque de Angulema e hizo la fallida campaña española, distinguiéndose bajo el fuego en Hélette. Pronto renunció a su cargo de teniente de caballería y reanudó sus estudios de derecho. Llamado a la abogacía, fue elegido en 1817 abogado del rey en el París circuito y en 1821 fiscal general adjunto. Se estaba haciendo famoso cuando en mayo de 1822 ingresó al seminario sulpiciano de Issy. Esto causó sensación, acentuada cuando el 2 de noviembre; fue recibido en el noviciado jesuita de Mont rouge. Aquí sentó las bases de esa espiritualidad elevada pero práctica, espíritu de mortificación y oración, dominio de sí mismo, generosidad y celo que siempre lo caracterizaron. Después de su noviciado, estudió teología y fue ordenado sacerdote el 25 de julio de 1828. Al igual que Bourdaloue, de Ravignan se preparó para el púlpito en una cátedra de profesor. Durante dos años en St. Acheul, cerca de Amiens, durante tres más en Brieg, Suiza, enseñó teología dogmática. Mientras estuvo en Brieg y en Estavayer en el lago de Neufchatel, dio misiones y retiros en el país vecino. Su conmovedor curso de Cuaresma en el Catedral de Amiens (1835), su éxito en París en Santo Tomás de Aquino (1836), le señaló a Mons. de Quelen como el sucesor lógico de Lacordaire en Notre Dame.
En las conferencias de Notre Dame descansa principalmente la fama oratoria de Ravignan (“Conferences du RP de Ravignan de la Compagnie de Jesus” (París, 1860, 4 vols., 5ª ed., París, 1897); “Conferencias del Revdo. P. de Ravignan” (Cuaresma de 1846), tr. Fetherston (Londres, 1847), cf. también el Católico Púlpito"(Londres, 1849)]. Los temas tratados fueron el interminable conflicto entre la verdad y el error, Dios, el hombre, la Divinidad, Persona , y Doctrina de Cristo, la Iglesia y sus dogmas. Aquí el orador introdujo un curso de conferencias morales, pero volvió a la apologética en un estudio de las relaciones entre razón y fe. Al leer ahora estas conferencias, encontramos poco color, imaginación o movimiento dramático; Echamos de menos el magnetismo convincente del hablante. De Ravignan era “Virtud predicación Verdad“. Su lógica, la serena autoridad de su afirmación, su unción, su poder en reposo, su noble presencia, su celo sacerdotal cautivado, dominaban a sus oyentes. Los retiros de hombres iniciados por él y en los que destacó completaron la obra. Superior de sus hermanos en Burdeos (1837-42), en París (1848-51), entonces, como después, estuvo predicando en casi todas las ciudades importantes de Francia. También se le escuchó en Romaen BélgicaY, en Londres (1851) donde ayudó a Manning en su primera misa. En todas partes estaba ganando almas.
En 1843-45, la opinión pública dirigida por Thiers, Cousin, Michelet, Libri, Quinet y Béranger se había opuesto a los jesuitas. Algunos decían que trabajaban para los Borbones, otros que eran demasiado leales a la Casa de Orleans. Montalembert, Dupanloup, Vatimesnil, Beugnot, Barthélemy los defendieron. De Ravignan, el jesuita más destacado de Francia, fue acusado de haber abandonado la orden; en otro momento, de haber hecho concesiones indignas al Gobierno. Se aclaró fácilmente ante su superior general, el P. Roothaan, y reivindicó su orden, su ascetismo, sus constituciones, sus doctrinas, su trabajo, en un libro tranquilo, lógico, pero serenamente elocuente, “De ('Existence et de l'Institut des Jesuites” (París, 1844; 9ª ed., París, 1879); tr. Seager (Londres, 1844) y Atchison (Londres, 1844). El libro causó sensación y Royer Collard lo elogió con entusiasmo. Se vendieron veinticinco mil ejemplares en un año, pero la lucha continuó. A través de su agente, Pellegrino Rossi, pidió el Gobierno de Luis Felipe Gregorio XVI secularizar a los jesuitas franceses. El Papa respondió que hacerlo sería una violación del concordato y de la constitución, que no se imputaba ningún delito a la orden y que el episcopado francés hablaba bien de ella. Él se negó, aunque el Gobierno y su agente intentaron crear una impresión contraria. De Ravignan aconsejó una firme resistencia constitucional, pero el P. Roothaan, para evitar más vergüenza a los Santa Sede, sin dar órdenes, sugirió que los jesuitas franceses podrían disolverse temporal y parcialmente. Así lo hicieron y durante unos años, como entidad corporativa, dejó de existir en Francia. Una dolorosa polémica con Mons. Affre, el futuro mártir arzobispo of París, cuyas medidas contra la orden en 1844 Gregorio XVI se vio obligado a detenerse, fue una dura prueba para De Ravignan. En todo momento permaneció leal a la Sociedades, respetuoso pero firme con el arzobispo. Le esperaba otro juicio. En la campaña de los Falloux Ley (1850) por la libertad de educación, aunque reconocía las deficiencias de la medida y trataba de eliminarlas, instó a los católicos a unirse y aprovechar sus oportunidades. Se le acusó de desorganizar sus filas, de ser un seguidor ciego de Falloux, Montalembert y Dupanloup. De nuevo fue reivindicado triunfalmente.
Dos veces más De Ravignan apareció de manera destacada ante el público. En 1855 predicó los sermones de Cuaresma en las Tullerías, antes Napoleón III y la emperatriz Eugenia. La enfermedad había minado sus fuerzas, pero hablaba con gran parte de su antiguo vigor y con la misma autoridad y unción. En 1847 Crétineau-Joly había publicado su “Clement XIV et lee Jesuites”. Sus críticas a Clemente XIV fueron severas e injustas. En 1852 el erudito Agustín Theiner había escrito su “Geschichte des Pontificats Clemens XIV”. En él se ataca a Clemente XIII, el defensor de los jesuitas, Clemente XIV, que los reprimió, agraviado por halagos imprudentes. A petición del P. Roothaan, de Ravignan escribió: “Clemente XIII y Clemente XIV” (París, 1854, 2 volúmenes). Se esforzó por exponer los hechos bajo su verdadera luz. El mérito literario de la obra no es de los más altos, pero el autor escribe con imparcialidad y franqueza. El trabajo de los últimos años de De Ravignan, si no prominente o sorprendente, tuvo resultados fértiles. El confesionario, la dirección de almas, los retiros y conferencias para damas nobles, las charlas familiares a los pobres, emplearon su celo. Muchos pensaban que no se preocupaba por su reputación, pero aunque ansioso por hacerlo bien, prefería hacerlo. Los honores lo buscaron. Varias veces se mencionó su nombre para la Sede Arzobispal de París, pero fiel a sus votos, rechazó el honor. Prefería trabajar como simple religioso en toda buena causa. Defendió la proclamación de la Dogma del sistema Inmaculada Concepción, apoyó a Petetot y Gratry en la reorganización de los franceses Oratorioy Muard en la formación del monasterio benedictino de la Pierre-qui-Vire. Después de dos meses de enfermedad, vigilado tiernamente por su amigo, superior y futuro biógrafo, De Ponlevoy, murió santamente. Berryer se había arrodillado llorando junto a su cama; Mons. Dupanloup predicó su oración fúnebre; miles siguieron los restos del “Apóstol de París" a la tumba.
Además de los volúmenes mencionados, de Ravignan no publicó nada de gran importancia. Desde entonces se han recopilado y editado las siguientes obras: “Entretiens Spirituels”, etc. (París, 1859; 7ª ed., París, 1881); “Suite des entretiens Spirituels”, etc. (París, 1863, 2ª ed., 1871), tr. Ram, “Conferencias sobre lo espiritual Vida"(Londres, 1873; 5ª ed., New York, 1895); “La vie chrétienne d'une dame dans le monde” (París, 1861, 5ª ed., 1895); “P. de Ravignan en Oración”(Dublín, 189-); “Pensamientos y máximas (París, 1911); cf. también artículos en “L'Ami de la Religión“, CXVI, CXXXIX a CLI, passim.
JUAN C. REVILLE