Verdi, GIUSEPPE, compositor, n. en Le Roncole, Parma, Italia , 10 de octubre de 1813; f. en S. Agata, cerca de Busseto, 27 de enero de 1901. Desde muy joven demostró una extraordinaria aptitud musical, y a los diez años se convirtió en organista de la iglesia del pueblo. De 1826 a 1829 tomó lecciones de Provesi, organista de la catedral de Busseto, y en 1831 fue a Milán a estudiar con Lavigna. Tras la muerte de Provesi (1833), Verdi regresó a Brusset, donde permaneció durante cinco años, tiempo durante el cual se casó con Margherita Barezzi; sin embargo, en 1838 se estableció en Milán. Su primera ópera, «Oberto», se estrenó en 1839 y ofreció un anticipo de las habilidades del joven compositor, pero el estreno de «Nabuco» (9 de marzo de 1842), seguido de «Lombardi» (11 de febrero de 1843), demostró que había surgido una estrella. El éxito se consolidó con «Ernani» (9 de marzo de 1844), y la fama de Verdi como compositor de ópera quedó asegurada. Le siguieron varias óperas más en 1844 y 1846, y rechazó una oferta para dirigir el Teatro Drury Lane de Londres , sucediendo a Costa, aunque su acogida en Inglaterra no fue del todo cordial. Su ópera «Luisa Miller» (8 de diciembre de 1849) se sumó a sus triunfos y, con ella, puso fin a su fama en un solo estilo de ópera. Verdi inició una nueva etapa en 1850, y su «Rigoletto» (estrenado en Venecia el 11 de marzo de 1851) asombró al mundo musical. Le siguieron «Il Trovatore» (19 de enero de 1853) y «La Traviata» (6 de marzo de 1853), las tres obras aún populares. «Un Ballo in Maschera» (17 de febrero de 1859) culminó su triunfo con un nuevo estilo de composición. «Don Carlos» (11 de marzo de 1867) y «Aida» (estrenadas en El Cairo el 24 de diciembre de 1871) representan lo que se ha denominado acertadamente el tercer estilo de Verdi. «Aida» no solo supone un avance respecto a «Rigoletto», sino que es claramente un desarrollo de su genialidad tan notable que bien podría considerarse un nuevo estilo.
Mientras tanto, Verdi visitó Inglaterra en 1855 y nuevamente en 1862, cuando dirigió su ópera «Inne delle Nazioni» en el Her Majesty's Theatre . Su última visita fue en 1875, cuando se encontraba en la cúspide de su carrera. Se rumoreaba que había abandonado la escritura para siempre tras la producción de «Aida», pero el 5 de febrero de 1887 asombró incluso a sus más fervientes admiradores con una ópera en cuatro actos, «Otello» (libreto de Boito). El 5 de febrero de 1893, su «Falstaff» se estrenó en La Scala, y el rey de Italia lo nombró marqués de Busseto . Para un octogenario, esta ópera fue una obra maestra en la historia de la música. Sus cualidades dramáticas la sitúan al nivel de las óperas de Wagner, y el manejo que Verdi hizo del elemento cómico demostró una fuerza insospechada. En efecto, se ha dicho con razón que "Otelo" y "Falstaff" constituyen un cuarto estilo de Verdi. Su lugar en la música lo sitúa como compositor de ópera de primer orden, y su influencia en la escuela italiana de la segunda mitad del siglo XIX fue considerable.
Verdi merece ser considerado en la categoría de compositores de música sacra; su “Requiem” (escrito para el aniversario de la muerte de Manzoni) es una obra de arte y sigue gozando de gran popularidad; fue interpretado por primera vez en Milán el 22 de mayo de 1874. Entre sus composiciones religiosas se encuentran: “Pater Noster”, para cinco voces; un “Ave Maria”, para soprano solista y cuerdas (ambos interpretados en 1880); un “ Te Deum ”, para dos coros a cuatro voces, voces y orquesta; un “ Stabat Mater ” a cuatro voces, y dos motetes en honor a la Santísima Virgen. Estos cuatro aparecieron en 1898 y fueron interpretados en París el 7 de abril de 1899. El espíritu católico de Verdi se demostró al renunciar a su cargo como miembro del parlamento italiano por Busseto; Posteriormente, al ser nombrado senador por el rey de Italia (1875), viajó a Roma para ser admitido formalmente, pero nunca asistió a ninguna sesión. El profesor Dickenson, en su obra «La música en la historia de la Iglesia occidental », escribe: «En Verdi también encontramos una devoción verdaderamente filial a la Iglesia católica , unida a un temperamento que se encendía con facilidad al dejarse llevar por su inspiración musical». En su testamento, Verdi legó un fondo para una residencia de músicos ancianos.
WH GRATTAN-FLOOD