Gremios. — EN INGLATERRA.— Los gremios eran asociaciones voluntarias con fines religiosos, sociales y comerciales. Estas asociaciones, que alcanzaron su máximo desarrollo entre las naciones teutónicas, especialmente los ingleses, durante la Edad Media , eran de cuatro tipos: (1) gremios religiosos, (2) gremios de comerciantes, (3) gremios de artesanos y (4) gremios de oficios. La palabra en sí, menos comúnmente, pero más correctamente escrita como gild , deriva del anglosajón gildan , que significa «pagar», de donde proviene el sustantivo gegilda , «miembro suscriptor de un gremio». En su origen, la palabra guild se encuentra en el sentido de «ídolo» y también de «sacrificio», lo que ha llevado a algunos autores a relacionar el origen de los gremios con las asambleas sacrificiales y los banquetes de las tribus germánicas paganas. Brentano, el primero en investigar a fondo la cuestión, asociando estos hechos con la importancia de las relaciones familiares entre las naciones teutónicas, considera que el gremio en su forma más primitiva se desarrolló a partir de la familia, y que el espíritu de asociación, afín al cristianismo , fue tan fomentado por la Iglesia que la institución y el desarrollo de los gremios progresaron rápidamente. Esta teoría goza de mayor aceptación entre los estudiosos recientes que los intentos de rastrear los gremios hasta los collegia romanos . La conexión o identidad de los gremios con las geldoniae o confratriae carolingias no puede determinarse, debido a la falta de información precisa sobre estas últimas instituciones, que fueron desalentadas por la legislación de Carlomagno.
Los primeros vestigios de gremios en Inglaterra se encuentran en las leyes de Ina, del siglo VII. Estos gremios se formaron con fines religiosos y sociales y eran de carácter voluntario. Las leyes posteriores, hasta la época de Athelstan (925-940), muestran que pronto evolucionaron hacia gremios de paz o de beneficencia, asociaciones con responsabilidad colectiva por la buena conducta de sus miembros y su responsabilidad mutua. Con frecuencia, como en el caso de Londres en sus inicios, la ley del gremio llegó a ser la ley de la ciudad. Los principales objetivos de estos gremios eran la preservación de la paz, la justicia y la libertad. Las prácticas religiosas también constituían una parte importante de la vida gremial, y los miembros se ayudaban mutuamente tanto en las necesidades espirituales como en las materiales. La carta fundacional más antigua que se conserva de un gremio data del reinado de Canuto , y de ella sabemos que un tal Orcy donó una sede gremial ( gegyld-halle ) al gremio de Abbotsbury en Dorset, y que los miembros se asociaban en la caridad, el cuidado de los enfermos, el entierro de los muertos y la celebración de misas por las almas de los miembros fallecidos. El aspecto social del gremio se manifiesta en la fiesta anual para la que se preveía su celebración. En los «Dooms of London » encontramos descritas las mismas prácticas religiosas y sociales, con la adición de ciertos acuerdos comerciales ventajosos, como el establecimiento de una especie de fondo de seguros contra pérdidas y la prestación de ayuda en la captura de ladrones. Sin embargo, estas disposiciones son más propias de los gremios mercantiles que surgieron durante la segunda mitad del siglo XI.
Gremios de comerciantes. —Estos se diferenciaban de sus predecesores, los gremios religiosos o fraternidades, por haberse establecido principalmente con el propósito de obtener y mantener el privilegio de ejercer el comercio. Una vez asegurado este privilegio, los gremios protegían celosamente su monopolio. En todas partes, el derecho a comprar y vender alimentos parece haber sido libre, pero cualquier otra rama del comercio estaba regulada por el gremio de comerciantes o hanse , como se le solía llamar. La primera mención positiva de un gremio de comerciantes, el «cnighten on Cantwareberig of ceapmannegilde», aparece durante la primacía de San Anselmo (1093-1109). Desde la época de Enrique I, las cartas de los sucesivos soberanos dan testimonio de la existencia de gremios de comerciantes en las principales ciudades. Estas cartas, como las otorgadas a Bristol, Carlisle, Durham, Lincoln, Oxford , Salisbury y Southampton, eran de suma importancia para los gremios, ya que les aseguraban el derecho y el poder de hacer cumplir sus reglamentos con la sanción de la ley. Por esta razón, Glanvill, el abogado, que escribió en el siglo XII, considera al gremio de comerciantes como idéntico a la comuna , es decir, al cuerpo de ciudadanos con derechos de autogobierno municipal (Ashley, op. cit., inf., 72). Del hecho de que de las ciento sesenta ciudades representadas en los parlamentos de Eduardo I, noventa y dos poseían con certeza un gremio de comerciantes, se deduce que existía un gremio en cada ciudad de cierto tamaño, incluso en algunas que no eran mucho más que aldeas.
La organización de los gremios mercantiles se conoce a partir de las constituciones o registros gremiales que han sobrevivido. Estos documentos son solo cuatro, pero afortunadamente se refieren a ciudades en cuatro partes diferentes de Inglaterra . Son los estatutos gremiales de Berwick y de Southampton, y los registros gremiales de Leicester y Totnes (Ashley, p. 67). De estos sabemos que cada gremio estaba presidido por uno o dos concejales asistidos por dos o cuatro guardianes o echevins . Estos funcionarios presidían las reuniones de la sociedad y administraban sus fondos y propiedades. Contaban con la asistencia de un consejo de doce o veinticuatro miembros. Los miembros del gremio eran originalmente los burgueses, aquellos habitantes que poseían tierras dentro de los límites de la ciudad, ya fueran comerciantes o propietarios de tierras agrícolas; pero con el tiempo, los derechos de membresía se transmitieron por herencia e incluso por compra. Así, los hijos mayores de los miembros del gremio eran admitidos gratuitamente como derecho, mientras que los hijos menores pagaban una cuota menor que los demás. Los miembros del gremio podían vender sus derechos, y las herederas podían ejercer su pertenencia al gremio en persona o a través de sus maridos o hijos.
Los gremios de comerciantes poseían amplios poderes, incluido el control y el monopolio de todos los comercios de la ciudad, lo que implicaba el poder de multar a todos los comerciantes que no fueran miembros del gremio por comercio ilícito y de imponer castigos por todas las faltas de honestidad o delitos. contra las normas del gremio. También tenían libertad de comerciar en otras ciudades y de proteger a sus miembros de gremio dondequiera que comerciaran. Ejercían supervisión sobre la calidad de los bienes vendidos e impedían que extraños compraran o vendieran directa o indirectamente en perjuicio del gremio. Además de estas ventajas comerciales, el gremio entró en gran medida en la vida de todos sus miembros. Los gremios participaron como entidad corporativa en todas las celebraciones religiosas de la ciudad, organizaron festividades, atendieron a los hermanos enfermos o empobrecidos, asumieron el cuidado de sus hijos huérfanos y organizaron misas y endechas para los miembros fallecidos. A medida que pasó el tiempo, los gremios de comerciantes se hicieron más exclusivos, y cuando el auge de las manufacturas en el siglo XII provocó un aumento en el número de artesanos, fue natural que éstos se organizaran por cuenta propia y formaran sus propios gremios.
Gremios Artesanales. —Al ver que los gremios mercantiles se habían fusionado con el municipio, los artesanos, cada vez más numerosos, lucharon por romper el monopolio comercial de los gremios mercantiles y obtener el derecho a supervisar su propio gremio. Los tejedores y bataneros fueron los primeros oficios en obtener el reconocimiento real de sus gremios, y hacia 1130 ya contaban con gremios establecidos en Londres , Lincoln y Oxford . Poco a poco, durante los dos siglos siguientes, fueron debilitando el poder de los gremios mercantiles, que recibieron el golpe de gracia con el estatuto de Eduardo III , que en 1335 permitió a los comerciantes extranjeros comerciar libremente en Inglaterra . En el sistema de gremios artesanales, la administración recaía en manos de guardianes, alguaciles o maestros, y para ingresar era necesario un largo periodo de aprendizaje. Al igual que los gremios mercantiles, los gremios artesanales velaban por los intereses, tanto espirituales como temporales, de sus miembros, proporcionando pensiones de vejez y enfermedad, pensiones para viudas y fondos para entierros. El maestro artesano era un productor independiente, que necesitaba poco o ningún capital y empleaba a oficiales y aprendices que esperaban convertirse con el tiempo en maestros artesanos. Por lo tanto, no existía una «clase obrera» propiamente dicha, ni conflicto entre capital y trabajo. A finales del reinado de Eduardo III, había en Londres cuarenta y ocho compañías, número que posteriormente ascendió a sesenta. Además de los gremios de comerciantes y artesanos, los gremios religiosos y sociales continuaron existiendo durante la Edad Media , principalmente con la estructura de cofradías. Durante la Reforma, todos ellos fueron suprimidos por considerarse fundaciones supersticiosas. Los gremios comerciales sobrevivieron como corporaciones o compañías, como las doce grandes compañías de Londres , que aún mantienen una personalidad jurídica con fines benéficos y sociales, aunque han perdido sus estrechos vínculos con los oficios a los que dan nombre. El gremio de comerciantes de Preston también sobrevive en una situación similar, pero estas organizaciones carecen de relevancia. La Reforma sacudió su constitución, mientras que las nuevas condiciones industriales y sociales acabaron por privarles del poder y la influencia que habían poseído en la Edad Media.
EDWIN BURTON.
EN FLANDES Y FRANCIA.—La palabra gilde , o ghilde , es solo uno de los muchos términos que se usaban antiguamente en Francia y en los Países Bajos para denotar lo que la palabra más moderna corporación significa, a saber, una asociación entre hombres de la misma comunidad o profesión. Gilde, metier, metier jure, confrerie, nation, maitrises et jurandes , y otras denominaciones similares, expresan esencialmente esta idea de asociación, al mismo tiempo que enfatizan alguna característica particular de la misma. La palabra gilde , sin embargo, es la primera en aparecer y la encontramos muy temprano en la historia de la Europa continental occidental . Un capitular de 779 dice: “Que nadie se atreva a prestar el juramento por el cual la gente suele formar gremios. Cualesquiera que sean las condiciones que se hayan acordado, que nadie se obligue por juramentos respecto al pago de contribuciones en caso de incendio o naufragio”. Esta prohibición aparece varias veces en las leyes promulgadas bajo los emperadores carolingios; No obstante, los gremios continuaron existiendo, al menos en la parte norte del imperio. Los registros de los concilios provinciales celebrados en esos distritos también demuestran que los gremios eran motivo de gran preocupación para las autoridades eclesiásticas; durante mucho tiempo, la Iglesia se empeñó en erradicar de su organización una serie de características objetables que los convertían en una amenaza para la moral.
En Francia y los Países Bajos, un gremio era originalmente una especie de fraternidad para el apoyo, la protección y el entretenimiento comunes. Los miembros aportaban una cuota al fondo común; se comprometían a prestarse ayuda mutua; cuidaban de los hijos de los miembros fallecidos y ofrecían misas por el descanso de sus almas; celebraban el día del santo patrón con grandes festividades en las que los pobres participaban. Estas y otras características de los gremios no surgieron, por supuesto, simultáneamente. Como la mayoría de las instituciones humanas, tuvieron un comienzo modesto y se desarrollaron según las circunstancias. Cabe señalar, además, que no todos presentan el mismo tipo. Algunos son principalmente sociales, otros enfatizan el aspecto religioso de la organización, mientras que, más adelante, en los gremios de comerciantes y artesanos, predomina el aspecto económico. Antes de hablar de estos últimos, conviene mencionar el origen de los gremios en los dos países que nos ocupan. Este ha sido un tema muy debatido. Algunos estudiosos consideran que los gremios surgieron en suelo cristiano del instinto germánico de asociación, y les atribuyen como origen más remoto los banquetes ( convivia ) tan comunes entre los teutones y los escandinavos. Otros afirman que no eran otra cosa que las corporaciones romanas ( collegia ) establecidas en Europa occidental bajo el dominio romano y reconstruidas según principios cristianos tras las grandes invasiones. El florecimiento de los colegios romanos de artesanos en el sur y centro de la Galia ha quedado demostrado sin lugar a dudas por el descubrimiento de numerosas inscripciones en Niza, Nimes, Narbona, Lyon y otras ciudades. Es improbable que la invasión bárbara rompiera por completo las tradiciones romanas en países donde la influencia de Roma se había sentido tan profundamente, y cabe afirmar que en el sur y centro de Francia el origen de los gremios fue, en cierta medida, romano. Sin embargo, difícilmente podría hacerse una afirmación similar para el norte de Francia , y mucho menos para los Países Bajos. No existen pruebas que demuestren que los colegios romanos alcanzaran gran importancia en estas regiones. En cualquier caso, el dominio de Roma se estableció allí mucho más tarde que en el sur y nunca estuvo tan arraigado. Las instituciones y costumbres romanas apenas habían tenido tiempo de echar raíces antes de la invasión germánica, y debieron ceder con mucha facilidad ante la presión de los conquistadores, cuyo número, en rápido aumento, pronto les aseguró una influencia preponderante.
Pero, ya fuera legado de la civilización romana o una institución propia de la joven raza teutónica, el gremio jamás habría alcanzado su extraordinario desarrollo si la Iglesia no lo hubiera acogido bajo su tutela e infundido en él el espíritu vivificador de la caridad cristiana . Además, es indudable que un gran número de gremios debieron su existencia únicamente a las aspiraciones que dieron origen a la caballería e impulsaron a miles de hombres a unirse a las comunidades monásticas. Hacia finales del siglo X, con la mayor seguridad tras las invasiones normandas, se produjo un aumento del comercio en el continente. En cada una de las grandes ciudades, como Rouen, París , Brujas , Arras y Saint-Omer, pronto surgió una corporación conocida como el Gremio de Comerciantes, que, al menos en algunos casos, era una evolución de una asociación más antigua. Solo los miembros de la corporación podían comerciar con ningún artículo, excepto alimentos. Si las comunas (ciudades con fuero propio) de Francia y los Países Bajos tuvieron su origen en el Gremio de Comerciantes es una cuestión controvertida, aunque parece seguro que los comerciantes desempeñaron un papel fundamental en la concesión de fueros por parte de los príncipes, ya que el derecho a gestionar sus propios asuntos, conferido a la ciudad, implicaba en la práctica que su gobierno quedara en manos de la clase comerciante. En los inicios del Gremio de Comerciantes, cualquier ciudadano podía hacerse miembro de la corporación mediante el pago de una cuota establecida, pero con el aumento de su riqueza, los comerciantes mostraron una tendencia creciente a excluir a las clases más pobres de su asociación. Estas últimas, sin embargo, no carecían de organización; tenían sus propias corporaciones (los gremios artesanales), la mayoría de las cuales parecen haberse constituido en los siglos XII y XIII. Cada uno de estos gremios artesanales, al igual que los gremios de comerciantes, tenía su fuero y estatutos, su santo patrón, su estandarte y altar, su sede, su día festivo y su lugar en las procesiones religiosas y las festividades públicas. En los gremios artesanales existían tres clases de personas: los aprendices o estudiantes ( apprendre , “aprender”), los oficiales ( journee , “día”), u hombres contratados para trabajar por día, y los maestros o empleadores.
El aprendiz debía permanecer de tres a diez años en total dependencia de un maestro para poder ejercer su oficio como oficial. Antes de que un maestro pudiera contratar a un aprendiz, debía convencer a los oficiales del gremio de la integridad moral de este. Debía tratar al joven como a su propio hijo y era responsable no solo de su formación profesional, sino también de su educación moral. Al completar su aprendizaje, el joven artesano se convertía en oficial ( compagnon ); al menos, esa era la norma desde el siglo XIV en adelante. Para convertirse en maestro, debía tener recursos y aprobar un examen ante los ancianos. Al frente de la corporación se encontraba un consejo de administración compuesto por dos o más decanos ( doyens, syndics ), asistidos por un secretario, un tesorero y seis o más jurados ( jures, assesseurs, trouveurs, prud'hommes ). Estos oficiales eran elegidos entre los maestros y se les encomendaba la administración de los intereses del gremio, el cuidado de sus huérfanos, la defensa de sus privilegios y la protección de sus miembros. Era deber, en particular, de los miembros del jurado hacer cumplir los estatutos del gremio relativos a las relaciones entre empleador y empleado, la contratación de aprendices y oficiales, los salarios, las horas de trabajo, los días festivos, etc. Podían castigar o incluso expulsar de la corporación a cualquier miembro cuya conducta les resultara desaprobable.
De esta sólida organización, impregnada del espíritu cristiano , surgieron grandes beneficios para el artesano. Su trabajo, bien regulado y con numerosos días festivos, no le exigía demasiado; la buena vida que se le inducía a llevar lo protegía de la necesidad, mientras que sus derechos e intereses estaban a salvo de las afrentas del gobierno local o central. Aún más destacable era el carácter fraternal de las relaciones entre empleado y empleador, al que las grandes ciudades de la Edad Media debían la paz social de la que disfrutaron durante muchos siglos. Esto, por sí solo, compensaría cualquier desventaja que pudiera tener esta organización laboral. Los gremios de los Países Bajos, similares a los franceses, se diferenciaban de ellos en un aspecto: su importancia política. Estos últimos nunca alcanzaron la influencia suficiente para liberarse de la absoluta dependencia a la que los habían sometido los reyes, pero en los Países Bajos se combinaron diversas circunstancias que otorgaron a las clases trabajadoras un poder del que carecían en Francia . De entre estas circunstancias, las más importantes fueron la riqueza de las ciudades, el gran número de artesanos y su organización en hermandades militares ( confreries militaires ) que formaban una milicia regular, capaz de defenderse contra los ejércitos feudales, como quedó ilustrado muchas veces en la historia de Flandes y Lieja.
Dado que este artículo trata principalmente de los gremios en la Edad Media , poco se puede decir de las corporaciones de artistas, que, en Francia y los Países Bajos, eran escasas y no tuvieron mucha importancia antes del siglo XVI. La explicación de este lento desarrollo se encuentra, al menos en parte, en el hecho de que, durante la mayor parte de la Edad Media , las bellas artes permanecieron dentro de la Iglesia o bajo su supervisión; incluso en el siglo XIII, el número de laicos dedicados a estas profesiones era todavía muy pequeño, como se muestra en «Le Livre des métiers de Paris », o libro de los estatutos de los gremios de artesanos de París , redactado por Étienne Boileau bajo la dirección de San Luis. Otras dos clases de gremios que merecen una mención especial son las basoches (véase Vol. VI, pág. 193) y las corporaciones temporales o permanentes para la representación de obras religiosas y de otro tipo. La más conocida de estas últimas clases de gremios es “La Confrérie de la Passion”, fundada en 1402. Sus Misterios constituyen el vínculo que une la tragedia francesa del siglo XVII con la literatura dramática de la Edad Media.
Tras finales del siglo XV, bajo el gobierno despótico de los reyes franceses, los gremios dejaron de ser un medio de protección para la mayoría de sus miembros —los oficiales—, quienes formaron sus propias asociaciones, sin importar las distinciones profesionales ni religiosas. Sus privilegios se convirtieron en un medio para llenar las arcas reales a expensas de los empleadores; estos últimos, con mayor facilidad, se vengaron del público al no tener competencia que temer. A mediados del siglo XVIII, la protesta contra los gremios era generalizada en Francia . En 1776, Turgot, entonces primer ministro, planeó su supresión, pero su caída les brindó cierto respiro. En 1791, fueron abolidos por la Asamblea Constituyente. Sin embargo, aún se encuentran vestigios de estas corporaciones en muchas costumbres francesas y belgas, como, por ejemplo, los honorarios que deben pagar los notarios, abogados y alguaciles al asumir sus cargos. En la primera mitad del siglo XIX, se realizaron varios intentos en Francia para restaurar parcialmente los gremios artesanales, pero sin éxito. Sin embargo, durante los últimos treinta años, ha surgido un movimiento católico en Francia y Bélgica para contrarrestar los efectos negativos del socialismo mediante la formación de asociaciones de empleadores y empleados.
EN ALEMANIA.—El primer gremio alemán conocido es el de los barqueros de Worms , cuya carta fundacional ( Zunftbrief ) data de 1106; los zapateros de Wurzburgo recibieron la suya en 1112; los tejedores de Colonia , en 1149; y los zapateros de Magdeburgo , en 1158. Pero no fue hasta el siglo XIII cuando los gremios alemanes se volvieron numerosos e importantes. Zunft, Innung, Genossenschaft, Bruderschaft, Gesellschaft son los términos utilizados en Alemania para designar estas asociaciones. Aquí, como en Italia y los Países Bajos, los gremios más destacados eran los relacionados con la fabricación de lino y lana. En Ulm, por ejemplo, hacia finales del siglo XV, había tantos tejedores de lino que la cantidad de piezas de lino preparadas en un año llegó a alcanzar las 200,000. En el año 1466 había 743 maestros tejedores en Augsburgo (Herberger, “Augsburg, and seine fruhere Industrie”, p. 46). En las grandes ciudades, los tejedores de lino y los de lana formaban dos gremios distintos, y los tejedores de lana, a su vez, se dividían en dos clases: los que elaboraban finos tejidos flamencos o italianos, y los que fabricaban tejidos caseros más toscos.
Otros gremios importantes eran los de los curtidores y los peleteros; estos últimos incluían a los zapateros, los sastres, los guanteros y los tejedores de medias. En el oficio de zapatero existía una clara distinción entre el Neumeister , que fabricaba zapatos nuevos, el zapatero de calzado y el fabricante de zapatillas. El ejemplo más llamativo de una clasificación elaborada según el oficio se encuentra en los metalúrgicos: los herreros, los fabricantes de cuchillos, los cerrajeros, los forjadores de cadenas y los fabricantes de clavos a menudo formaban corporaciones separadas y distintas; los armeros se dividían en fabricantes de cascos, fabricantes de escudos, fabricantes de arneses, pulidores de arneses, etc. A veces llegaban incluso a tener gremios especiales para cada pieza de una armadura. Esto explica la notable habilidad y el acabado que se aprecian hasta en los detalles más sencillos.
Una clase de hermandades que merece mención especial es la de los gremios mineros, que desde sus inicios fueron muy importantes en Sajonia y Bohemia . «Ningún político ni socialista de la época moderna», afirma H. Achenbach (Gemeines Deutsches Bergrecht, I, 69, 109), «puede proponer una organización laboral que logre mejor el objetivo de ayudar al trabajador, mejorar su posición y mantener relaciones justas entre empleador y empleado que la de las empresas mineras de siglos atrás». Los estatutos de estos gremios mineros demuestran, en efecto, una notable preocupación por el bienestar del trabajador y la protección de sus intereses. Condiciones higiénicas en las minas, ventilación de los pozos, precauciones contra accidentes, baños públicos, jornada laboral (ocho horas diarias, a veces menos), suministro de artículos de primera necesidad a precios justos, escala salarial, atención a los enfermos y discapacitados, etc.: ningún detalle parece haber sido pasado por alto.
En cuanto a su organización, gobierno y relaciones con el público o las autoridades civiles, los gremios alemanes no se diferenciaban sustancialmente de los de otros países europeos. Los miembros se dividieron en aprendices, oficiales y maestros. Al frente de la corporación estaba un director asistido por varios funcionarios. Era el poder jurado y responsable del gremio, convocaba las reuniones, las presidía, tenía el derecho de decisión final, administraba la propiedad del gremio y lo dirigía en caso de guerra. Cada gremio tenía su tribunal de justicia completamente equipado y disfrutaba de total independencia en todos los asuntos privados, pero todos los gremios estaban sujetos al ayuntamiento y a las autoridades de la ciudad, y estaban obligados a presentarles sus estatutos y ordenanzas. En caso de rencillas, ya fuera dentro o entre los gremios, las autoridades civiles ejercían los derechos de un juez comercial; Junto con el gremio, también dictaron regulaciones para los mercados y disposiciones policiales, fijaron los precios de las mercancías, organizaron la supervisión del tráfico y la protección contra el fraude o el trato deshonesto.
La compra de materia prima era gestionada por el gremio como un organismo para evitar el monopolio. Normas estrictas protegían los derechos de todos. Existía igualdad entre todos los miembros con respecto a la venta de sus productos. La protección de compradores y clientes estaba garantizada por las autoridades municipales; el gremio era responsable de la calidad y cantidad de los bienes que llevaba a la venta al mercado. En Alemania , como en otros lugares, sin embargo, la característica más llamativa de los gremios era la estrecha conexión que establecían entre la religión y la vida cotidiana. El trabajo era concebido por ellos como el complemento de la oración, como el fundamento de una vida bien ordenada. Leemos en el libro «Una amonestación cristiana »: «Que las sociedades y hermandades regulen sus vidas de acuerdo con el amor cristiano en todo, para que su trabajo sea bendecido. Trabajemos según la ley de Dios , y no por recompensa, de lo contrario nuestro trabajo será sin bendición y traerá el mal sobre nuestras almas». Cada gremio tenía su santo patrón, quien, según la tradición, había ejercido su rama particular de la industria, y cuyo día festivo se celebraba asistiendo a la iglesia y con procesiones; Cada gremio tenía su estandarte, su altar o capilla en la iglesia, y se celebraban misas por los miembros vivos y los difuntos. La observancia religiosa del domingo y los días festivos era obligatoria en la mayoría de los gremios. Quien trabajara o hiciera trabajar a otros en esos días, o el sábado después de las vísperas, o descuidara el ayuno en los días señalados por la Iglesia , incurría en una sanción. Esta unión de religión y trabajo constituía un fuerte vínculo entre los miembros de los gremios y era de gran ayuda para resolver pacíficamente las diferencias que surgían entre maestros y compañeros.
Los gremios también eran sociedades mutualistas y benéficas; ayudaban a los miembros pobres y enfermos; cuidaban de las viudas y los huérfanos; y se acordaban de los pobres que quedaban fuera de la sociedad. Muchas instituciones benéficas debieron su fundación a algún gremio, como, por ejemplo, el Hospital de San Job para enfermos de viruela en Hamburgo , fundado en 1505 por un gremio de pescaderos, comerciantes y vendedores ambulantes. Existía un gran número de estas asociaciones benéficas de comerciantes en la Edad Media ; a finales del siglo XV había setenta en Lübeck , ochenta en Colonia y más de cien en Hamburgo.
En relación con los gremios, cabe mencionar los clubes de obreros, muy comunes a finales del siglo XV. Mientras el oficial alemán trabajara en una ciudad, pertenecía a uno de estos clubes, que le proporcionaba el lugar de su familia y su patria. Si enfermaba, no quedaba a merced de la caridad pública, sino que era acogido por la familia de algún amo o cuidado por sus compañeros. Dondequiera que fuera, podía identificarse mediante la insignia o contraseña de la sociedad y recibir ayuda y protección de la filial local de la asociación a la que pertenecía. Así, el oficial estaba, en primer lugar, vinculado a la familia de su empleador, en cuya casa solía alojarse; en segundo lugar, mantenía una estrecha relación con sus compañeros de la misma edad y oficio, también miembros de la sociedad que lo protegía y ayudaba; finalmente, gozaba de una conexión especial con la Iglesia , ya que generalmente pertenecía a una de las cofradías que, por lo general, aunque no necesariamente, formaban parte de la organización de la Iglesia.
Junto a los gremios de artesanos, existían también los gremios de comerciantes, organizados según el mismo modelo y con objetivos similares en cuanto a la vida comunitaria de sus miembros y su bienestar moral y religioso. Sin embargo, se diferenciaban en su enfoque del comercio; pues, mientras que el principal objetivo de los gremios de artesanos era la protección y el perfeccionamiento de los distintos oficios, los gremios de comerciantes buscaban asegurar ventajas comerciales para sus miembros y obtener el monopolio del comercio de algún país o de alguna clase particular de mercancías. No solo en las ciudades alemanas, sino también en todos los países extranjeros donde predominaba el comercio alemán, existían desde tiempos remotos corporaciones de este tipo, gremios o hansa (la palabra hansa tiene el mismo significado que gremio), que habían obtenido reconocimiento, privilegios y derechos de los gobernantes y comunidades extranjeras. Gradualmente, estas hansa en países extranjeros se unieron en una gran asociación, formando un importante cuerpo comercial rival en medio de los comerciantes y mercaderes locales. Tal fue el caso en Londres , donde los comerciantes que habían llegado de Colonia , Lübeck , Hamburgo y otras ciudades formaron una asociación de comerciantes alemanes.
Para fortalecer aún más su posición, los gremios pertenecientes a diferentes ciudades extranjeras decidieron unirse en una asociación común. En England, los de Bristol, York, Ipswich, Norwich, Hull y otras ciudades estaban afiliados a la Londres Hansa y ambos estuvieron representados allí. Siguiendo el mismo plan se organizaron las asociaciones de Novgorod en Russia, de Wisby en la isla de Gothland, y el llamado Komtoor of Brujas. Este último se dividió en tres ramas: una que comprendía con Lübeck las ciudades del país eslavo y de Sajonia; el segundo, los de Prusia y Westfalia; y el tercero, los de Gothland, Livonia y Suecia. Esta gran corporación, que se hace llamar Sociedades de comerciantes alemanes del Sacro Imperio Romano Germánico, fue la fundación de la Hansa general alemana, o Hanseática. Liga, que poco a poco abarcó todas las ciudades (en un momento más de noventa) del Bajo Alemania, desde Riga hasta la frontera flamenca y en el sur hasta los bosques de Turingia. Esta liga alcanzó la cima de su poder en el siglo XV, y entonces Dantzic fue universalmente reconocida como su ciudad más importante; en el año 1481, más de 1100 barcos habían partido desde su puerto hasta Holland. Los barcos se dividieron en flotillas de treinta a cuarenta embarcaciones, y cada flotilla tenía barcos armados, llamados Orlogschiffe or Friedenskoggen, adherido a él para su protección.
Después de un tiempo, los hanseáticos Liga se dividió en secciones separadas cuyos centros estaban Lübeck para el país eslavo, Colonia para los renanos, Brunswick por la Sajoniay Dantzic por Prusia y Livonia. La Hansa duró desde el siglo XIII al XVII; su última reunión tuvo lugar en 1669, y las ciudades de Lübeck, Bremen, Brunswick, Colonia, Hamburgo, y Dantzic fueron los únicos que enviaron representantes. Las causas de la ruina de esta asociación, una vez tan poderosa, fueron el crecimiento del comercio de Holland y England, las Guerras del Liga, en contra Dinamarca y Suecia en los siglos XV y XVI, y los Treinta Años Guerra, que fue tan perjudicial para el comercio y las manufacturas alemanas. Lübeck, Bremen, y Hamburgo Todavía se llaman ciudades hanseáticas.
La historia de los gremios de artistas alemanes está estrechamente ligada a la de los gremios de artesanos. Durante mucho tiempo, los artistas estuvieron integrados en las asociaciones gremiales, y su organización en corporaciones independientes tuvo lugar recién a finales de la Edad Media . Probablemente, los arquitectos fueron los primeros en tener su propia organización.
En Alemania , como en otros países de Europa , los gremios eran entidades obligatorias con derecho a regular el comercio, bajo la supervisión de las autoridades civiles; sin embargo, este sistema no fue perjudicial durante la Edad Media . Solo a finales del siglo XVI se volvió extremadamente excluyente en cuanto a la admisión de nuevos miembros, convirtiéndose en meras sociedades de beneficencia para un reducido grupo de maestros y sus asociados. Los abusos de las corporaciones alemanas fueron denunciados ante el Gobierno Imperial en las Dietas de 1548, 1577 y 1654, pero no fue hasta el siglo XIX cuando los gremios fueron abolidos progresivamente en los distintos estados alemanes . En los últimos veinticinco años, se promulgaron en ese país varias leyes cuyo objetivo no era el restablecimiento de las antiguas corporaciones, cada una con su dominio y privilegios especiales, sino la protección de los trabajadores, que habían quedado sin organización ni defensa tras la abolición de los gremios.
EN ITALIA.—“De todos los establecimientos de Numa”, dice Plutarco, “ninguno es más apreciado que su distribución de la gente en colegios según el oficio y la artesanía”. De estas palabras deberíamos inferir que las primeras corporaciones italianas conocidas datan del siglo VII a. C., pero algunos autores, cuya afirmación se basa en un texto de Floro , han afirmado que Servio Tulio, y no Numa, fue el fundador de los colegios romanos de artesanos (por ejemplo, Heineccius, “De collegiis et corporibus opificum”, 138). Sea cual sea la verdad sobre este punto, es seguro que los collegia opificum existían en el siglo VI a. C., porque fueron incorporados a la constitución de Servio Tulio, que permaneció vigente hasta el 241 a. C. Había pocas de estas corporaciones en la República, pero su número aumentó bajo los emperadores; solo en Roma había en el siglo III más de treinta colegios, privados y públicos (Código Teodosiano, XIII y XIV). Estas últimas eran cuatro: los navicularii , que abastecían a Roma de provisiones; los panaderos; los carniceros; y los calcis coctores et vectores , que suministraban cal a Roma para la construcción. Los miembros de estas corporaciones recibían un salario fijo del Estado.
Entre los colegios privados se contaban los argentarii (banqueros), los negotiatores vini (comerciantes de vino), los medici (médicos) y los professores (maestros). En general, podría decirse que los collegia fueron prósperos hasta finales del siglo III a. C., pero en el transcurso del siglo siguiente comenzaron a mostrar signos de decadencia. Los pocos privilegios de los que gozaban habían dejado de compensar sus responsabilidades con el Estado, y solo mediante medidas drásticas los últimos emperadores lograron mantener a los artesanos en sus collegia.
Y ahora surgen las preguntas: ¿Qué quedó de estas corporaciones tras las invasiones? ¿Existe alguna conexión entre ellas y los gremios italianos del siglo XIII? Solo podemos responder a esta pregunta mediante conjeturas. El periodo comprendido entre los siglos V y XI es extremadamente pobre en documentos; los pocos analistas de la época limitaron su trabajo a una mera enumeración de acontecimientos y una lista de fechas. Se menciona aquí y allá la existencia de un gremio, pero no se nos dice si estos gremios eran asociaciones nuevas o el desarrollo de una organización más antigua. Sin embargo, dado que sabemos que el derecho romano se incorporó en gran medida a los códigos de los godos y lombardos, tenemos buenas razones para creer que muchas de las instituciones municipales sobrevivieron a la caída de Roma . En apoyo de esta opinión, tenemos el hecho bien conocido de que los bárbaros solían habitar el campo y dejaban el gobierno de las ciudades en manos del clero, la mayoría de cuyos miembros, al ser italianos, estaban naturalmente inclinados a conservar las instituciones romanas, sobre todo porque una mejor educación les permitía apreciar su valor. Todo esto lleva a la conclusión de que, en la mayoría de las ciudades, se conservaron suficientes elementos de la antigua corporación romana como para formar el núcleo de una nueva organización que, lenta pero constantemente, se desarrolló hasta convertirse en el gremio de la Edad Media.
La mercanzia , el primer tipo conocido de estos gremios, existió en Venecia , Génova, Milán, Verona, Pisa y otros lugares en el siglo X; se asemejaba en cierto modo al gremio de comerciantes del norte de Europa , al ser una asociación de todos los intereses mercantiles de la comunidad sin distinción profesional alguna, pero, a medida que el aumento del comercio tras la Primera Cruzada trajo consigo un incremento de la actividad industrial, las artes consideraron más conveniente tener su propia asociación, y la mercanzia se dividió en gremios artesanales. Como ejemplo de esta evolución, podemos tomar la mercanzia romana . Aunque había existido al menos desde principios del siglo XI, recibió su constitución definitiva recién en 1285. En ese momento estaba compuesta por trece artes, todas unidas en una asociación común, pero en el transcurso del siglo siguiente vemos cómo estas artes se fueron separando sucesivamente del gremio matriz y formando corporaciones independientes hasta que finalmente la mercanzia se convirtió simplemente en un gremio de comerciantes.
Las artes italianas no estaban todas en el mismo plano. Algunas, al ser más importantes, tenían derecho de precedencia sobre las demás y una mayor parte de los derechos políticos. Esta jerarquía variaba, por supuesto, de una ciudad a otra; en Roma los agricultores y los pañeros estaban en primer lugar; en Venecia y Génova, los mercaderes. En Florencia encontramos la ilustración más llamativa de este tipo de organización. Las artes estaban divididas en mayores y menores. Las primeras eran, en orden de importancia, los jueces y notarios, los pañeros, los banqueros, los fabricantes de lana, los médicos y boticarios, los fabricantes de seda y los curtidores. Formaban el popolo grosso , o burgueses, y gobernaban la ciudad con las antiguas familias feudales; Pero en 1282, estos últimos fueron privados de sus derechos políticos, y los burgueses se vieron obligados a compartir el gobierno de Florencia con el popolo minuto , o artes menores: los herreros, los panaderos, los zapateros, los carpinteros y los vendedores de vino.
En sus líneas generales, la organización de los gremios italianos se asemejaba a la de los gremios franceses. Sus miembros se dividían en aprendices, oficiales y patronos. Su vida estaba regulada por un elaborado sistema de estatutos relativos a los deberes profesionales y religiosos de los hermanos, las relaciones de las corporaciones como cuerpo con el gobierno local, la competencia, el monopolio, el cuidado de los enfermos, de los huérfanos, etc. Los oficiales eran elegidos generalmente por un período no superior a seis meses. Al principio eran pocos, pero su número aumentó rápidamente con la importancia del gremio. Uno de los ejemplos más notables de gobierno gremial nos lo brindan las corporaciones romanas. A la cabeza de cada una había un cardenal protector, pero los verdaderos administradores eran los cónsules (a veces llamados priori, capitudini ). Hasta principios del siglo XV gozaban de gran poder judicial, pero tras el regreso de los papas a Roma sus funciones se volvieron meramente administrativas y su autoridad se vio limitada por otros funcionarios: asesores, procuradores, delegados, defensores, secretarios y archiveros. El segundo funcionario más importante de la corporación era el camarlingo , o tesorero; en un tiempo su cargo fue incluso más importante que el del cónsul, pero poco a poco gran parte de sus poderes pasó a manos de los computadores, exactores, recaudadores de impuestos y depositantes. El proveritor tenía la custodia del mobiliario del gremio y debía mantener el orden en las asambleas; los síndicos examinaban la administración de los funcionarios al final de su mandato; el médico y las enfermeras atendían gratuitamente a los miembros enfermos, y el visitador debía visitar a los presos. Además, había muchos funcionarios adscritos a la capilla: sacristanes, mayordomos y capellanes.
Los gremios de artistas surgieron muy pronto en Italia . Siena, Pisa y Venecia parecen haber sido pioneras. La primera de estas ciudades contaba con una corporación de arquitectos y escultores en 1212; los estatutos de los escultores y canteros de Venecia datan de 1307; los de los carpinteros y ebanistas de la misma ciudad, de 1385. En Roma, los gremios de artistas se formaron relativamente tarde: los escultores en 1406, los pintores en 1478, los orfebres en 1509 y los albañiles en 1527. En general, se observa que las artes relacionadas con la construcción fueron las primeras en tener su propia asociación, seguidas por los orfebres y, finalmente, los pintores. Era frecuente que los artistas se incorporaran a gremios de oficios, como, por ejemplo, los pintores de Florencia , que aún pertenecían al gremio de los tenderos en el siglo XVI. La célebre «Accademia del Desegno» de esa ciudad, una de las primeras academias de bellas artes de Europa , surgió de la «Compagnia di San Luca», un gremio semirreligioso y semiartístico. El declive de los gremios italianos comenzó en el siglo XVI, provocado por la decadencia del comercio del país. Fueron abolidos en Roma por Pío VII en 1807, y a finales de la primera mitad del siglo XIX ya habían desaparecido por completo en todas las ciudades italianas.
EN ESPAÑA.—Lo que se ha dicho sobre el origen de los gremios en Italia se aplica también a España . En ninguna otra provincia (excepto, quizás, el sur de la Galia) los habitantes habían sido influenciados tan profundamente por la civilización romana, y los visigodos , que se asentaron allí en el siglo V, fueron, de entre todos los bárbaros, los que mostraron mayor tendencia a conservar las instituciones y costumbres romanas. Desafortunadamente, el desarrollo de esta civilización neorromana se vio frenado por la invasión árabe en el siglo VIII, y en los siguientes 700 años, los cristianos de España , empeñados en arrebatar su país a los infieles, volcaron sus energías en la guerra. El comercio interno cayó en manos de los judíos, el comercio exterior en las de los italianos, y las manufacturas se concentraban principalmente en las ciudades bajo dominio musulmán. Las asociaciones religiosas y militares eran numerosas y poderosas, pero los gremios de comerciantes y artesanos no pudieron prosperar en este campo de batalla.
PJ MARIQUE