Hermanas Grises . —La Orden de las Hermanas de la Caridad del Hospital General de Montreal, conocidas comúnmente como Hermanas Grises por el color de sus hábitos, fue fundada en 1738 por la Venerable Marie-Marguerite Dufrost de Lajemmerais (Madame d'Youville) y el Reverendo Louis M. Normand du Faradon, entonces superior del Seminario de Saint-Sulpice de Ville-Marie (actualmente Montreal). Las primeras compañeras de Madame d'Youville fueron la señorita Louise-Thaumur Lassource, la señorita Demers y la señorita Cusson. Las cuatro damas alquilaron una pequeña casa y comenzaron acogiendo a cuatro o cinco personas pobres, número que pronto aumentó a diez. Este inicio se produjo el 30 de octubre de 1738. El 3 de junio de 1753, la pequeña asociación de damas recibió la sanción real que les transfirió, bajo el título de «Hermanas de la Caridad del Hospital General», los derechos y privilegios que habían sido concedidos por carta patente a los «Hermanos Hospitalarios» en 1694. El hábito característico de la congregación fue adoptado por mutuo acuerdo y usado por primera vez el 25 de agosto de 1755. La regla que Madame d'Youville y sus compañeras habían recibido del padre Normant en 1745 obtuvo la sanción episcopal en 1754, cuando Mons. de Pontbriant constituyó la pequeña sociedad como comunidad religiosa. Esta regla constituye la base de las constituciones actuales, aprobadas por León XIII el 30 de julio de 1880. Además de los tres votos de pobreza, castidad y obediencia, las Hermanas se comprometen a dedicar sus vidas al servicio de la humanidad sufriente. El Convento Gris ofrece refugio a ancianos de ambos sexos, enfermos incurables, huérfanos y niños abandonados o expósitos. Cientos de estos niños son recibidos cada año en la institución.
Solo Montreal cuenta con quince instituciones benéficas bajo el cuidado de las Hermanas Grises, a saber: orfanatos, escuelas infantiles, hogares para enfermos y ancianos, una academia para ciegos, hospitales, un albergue nocturno y dos residencias para sirvientes. Otras diez se encuentran en parroquias fuera de la ciudad y once en los Estados Unidos, concretamente en Boston, Salem , Lawrence, Worcester y Cambridge ( Massachusetts ), Nashua ( Nuevo Hampshire ), Toledo ( Ohio ), Morristown ( Nueva Jersey ) y Fort Totten ( Dakota del Norte ). Estas ciudades cuentan con hogares para jóvenes trabajadoras, hospitales y orfanatos. En estos últimos, más de mil doscientos niños pobres reciben atención e instrucción. La casa madre también erigió tres grandes conventos con derecho a fundar otros a su vez: los de San Jacinto, Quebec y Ottawa, pero son ramas distintas, independientes del "Hospital General" (o Convento de las Hermanas Grises). Nicolet se ha ramificado desde San Jacinto. En 1844, una colonia de Hermanas Grises abandonó su convento en Canadá para dedicarse a ayudar a las tribus indígenas y a la educación de la juventud en el extremo noroeste. Su principal centro se encuentra en St. Boniface y actualmente funciona como casa vicaria, además de contar con otras trece misiones en la arquidiócesis. Estas incluyen hospitales, escuelas parroquiales, internados y escuelas industriales. El Hospital St. Boniface, dirigido por las Hermanas Grises, es el más grande de Manitoba y ofrece amplia capacidad para trescientos cuarenta pacientes. En la provincia de Alberta, en la Diócesis de St. Albert , las Hermanas tienen hospitales en Edmonton y Calgary, y escuelas parroquiales, internados y escuelas industriales en St. Albert y Dunbow Saddle Lake. Más al norte, en los Vicariatos de Athabasca y Mackenzie, existen escuelas y orfanatos en Fort Resolution (Gran Lago del Esclavo) y también en Providence, a orillas del río Mackenzie. Esta última misión fue fundada en 1866. Cada una de estas casas cuenta con una superiora local que está sujeta a la autoridad del vicario superior de San Bonifacio o de San Alberto , quien a su vez rinde pleitesía a la superiora general del Convento de las Hermanas Grises de Montreal. En 1906, el número de monjas profesas era de 1893; los centros benéficos y educativos a su cargo sumaban 135. En los primeros se atiende a 6960 residentes pobres, y en los segundos se imparte instrucción a 25 964 niños.
HERMANA ME GUARDIA