Gregorio el Iluminador, b. 257?; d. 337?, apodado el Iluminador (Lusavorich), es el apóstol, santo nacional y patrón de Armenia. No fue el primero en presentar Cristianismo a ese país. Los armenios sostienen que la fe fue predicada allí por el Apóstoles Bartolomé y Tadeo. Especialmente Tadeo (el héroe de la historia del rey Abgar de Edesa y el retrato de Cristo) ha sido asumido por los armenios, con toda la historia. Abgar en su versión se convierte en Rey de Armenia; por eso su tierra es la primera de todas en volverse Cristianas. Es cierto que hubo cristianos, incluso obispos, en Armenia ante San Gregorio. Las provincias del sur habían sido evangelizadas desde Siria, de Edesa y Nísibis especialmente, lo que explica la adopción armenia de la historia de Edessene. Un tal Meruzanes era “Obispo de los armenios” cuando Dionisio de Alejandría (248-265) les escribió una carta “sobre la penitencia” (Euseb., “Hist. Eccl.”, VI, xlvi). Esto más temprano Iglesia Luego fue destruido por los persas. Ardashir I, el fundador de la dinastía sasánida (226), restauró, e incluso amplió, el antiguo poder de Persia. Armenia, siempre el estado fronterizo expuesto entre Roma y Persia, fue invadida por el ejército de Ardashir (Khosrov I de Armenia se había puesto del lado de la antigua dinastía arsácida); y el principio de uniformidad en la religión mazdeana, que los sasánidas convirtieron en una característica principal de su política, también se aplicó al reino sometido. Un parto llamado Anak asesinó a Khosrov por orden de Ardashir, quien luego intentó exterminar a toda la familia real armenia. Pero un hijo de Khosrov, Trdat (Tiridates), escapó; Fue entrenado en el ejército romano y finalmente regresó para expulsar a los persas y restaurar el reino armenio.
En esta restauración San Gregorio jugó un papel importante. Había sido criado como un Cristianas at Cesárea en Capadocia. Parece haber pertenecido a una ilustre familia armenia. Estaba casado y tenía dos hijos (llamados Aristakes y Bardanes en el texto griego de Moisés de Khorni; vea abajo). Gregorio, después de haber sido perseguido por el rey Trdat, quien al principio defendió la antigua religión armenia, finalmente lo convirtió y con él difundió la religión armenia. Cristianas fe en todo el país. Trdat se convirtió en un Cristianas que el hizo Cristianismo la fe nacional; la nobleza parece haber seguido su ejemplo fácilmente, luego el pueblo lo siguió, o fue inducido a seguirlo, también. Esto sucedió mientras Diocleciano fue emperador (284-305), de modo que Armenia tiene derecho a su reclamo de ser la primera Cristianas Estado. Los templos se convirtieron en iglesias y la gente fue bautizada por miles. Los restos del antiguo paganismo fueron tan completamente borrados que no sabemos prácticamente nada acerca de la religión armenia original (a diferencia del mazdeísmo), excepto los nombres de algunos dioses cuyos templos fueron destruidos o convertidos (el templo principal en Ashtishat estaba dedicado a Vahagn, Anahit y Astlik; Vanatur era adorado en el norte alrededor del Monte Ararat, etc.). Mientras tanto, Gregory había regresado a Cesárea para ser ordenado. Leoncio de Cesárea le hicieron Obispo de los armenios; desde este momento hasta el cisma monofisita el Iglesia of Armenia depende de Cesárea, y los primados armenios (llamados Catholicoi, patriarcas mucho más tarde) fueron allí para ser ordenados. Gregorio estableció otros obispos por todo el país y fijó su residencia en Ashtishat (en la provincia de Taron), donde el templo se había convertido en la iglesia de Cristo, “madre de todas las iglesias armenias”. Predicó en el idioma nacional y lo utilizó para la liturgia. Esto también contribuyó a que los armenios Iglesia el carácter marcadamente nacional que todavía tiene, más, quizás, que cualquier otro en cristiandad. Hacia el final de su vida se jubiló y fue sucedido como Catholicos por su hijo Aristakes. Aristakes estuvo presente en el Primer Concilio General, en 325. Gregorio murió y fue enterrado en Thortan. Se construyó un monasterio cerca de su tumba. Posteriormente sus reliquias fueron llevadas a Constantinopla, pero aparentemente traído de nuevo a Armenia. Se dice que parte de estas reliquias fueron llevadas a Naples durante los disturbios iconoclastas.
Esto es lo que se puede afirmar con cierta certeza sobre el Apóstol de Armenia ; pero una famosa biografía suya escrita por Agathangelos (véase más abajo) embellece la narración con historias maravillosas que no deben tomarse demasiado en serio. Según esta biografía, era hijo del parto Anak, quien había asesinado al rey Cosroes I. Anak, al intentar escapar, se ahogó en el Araxes con toda su familia, excepto dos hijos, de los cuales uno fue a Persia y el otro (el protagonista de este artículo) fue llevado por su nodriza cristiana a Cesarea , donde bautizó a Gregorio, según lo que había visto en una visión. Poco después de casarse, Gregorio se separó de su esposa (que se hizo monja) y regresó a Armenia . Allí se negó a participar en un gran sacrificio a los dioses nacionales ordenado por el rey Trdat y se declaró cristiano . Fue entonces torturado de diversas maneras horribles, sobre todo cuando el rey descubrió que era hijo del asesino de su padre. Tras ser sometido a diversas torturas (lo azotaron, le metieron la cabeza en una bolsa de cenizas, le vertieron plomo fundido, etc.), lo arrojaron a un pozo lleno de cadáveres, inmundicia venenosa y serpientes. Pasó quince años allí, alimentándose del pan que una piadosa viuda le traía a diario. Mientras tanto, la situación empeora cada vez más. Una santa virgen llamada Ripsime, que se resiste a las insinuaciones del rey y es martirizada, desempeña un papel fundamental en la historia. Finalmente, como castigo por su maldad, el rey se transforma en jabalí y es poseído por un demonio. Una visión revela a las hermanas del monarca que nada puede salvarlo salvo las oraciones de Gregorio. Al principio, nadie presta atención a esta revelación, pues todos creen que Gregorio murió hace mucho tiempo. Finalmente, lo buscan y lo encuentran en el pozo. Él sale, exorciza al espíritu maligno y resucita al rey, y entonces comienza a predicar. Aquí se pone en boca del santo un extenso discurso, tan extenso que abarca más de la mitad de su vida. Se trata, sencillamente, de un compendio de las creencias de la Iglesia armenia en el momento de su redacción (siglo V). Comienza con un relato de la historia bíblica y continúa con la teología dogmática. Se refutan el arrianismo , el nestorianismo y todas las demás herejías hasta la época monofisita. El discurso lleva tan claramente el sello de la segunda mitad del siglo V que, incluso sin tener en cuenta que los autores anteriores que citan a Agathangelos ( Moisés de Khorni, etc.) lo desconocen, nadie podría dudar de que se trata de la obra de un teólogo armenio de la época, insertada en una vida ya de por sí repleta de prodigios. No obstante, esta « Confesión de Gregorio el Iluminador» fue aceptada como auténtica y utilizada como una especie de credo oficial por la Iglesia armenia durante todos los siglos posteriores. Incluso hoy en día, solo los teólogos más liberales entre ellos cuestionan su autenticidad.
La vida continúa contándonos el ayuno de setenta días de Gregorio que siguió a su rescate del pozo, la conversión del rey y sus viajes por toda la tierra con el ejército para acabar con el paganismo. Los dioses falsos luchan contra el ejército como hombres o demonios, pero siempre son derrotados por las armas de Trdat y las oraciones de Gregorio, y finalmente son expulsados al Cáucaso. La historia de la ordenación del santo y del establecimiento de la jerarquía se cuenta con los mismos adornos. Bautizó a cuatro millones de personas en siete días. Ordenó y envió a doce obispos apostólicos, todos hijos de sacerdotes paganos. Finalmente gobernó una iglesia de cuatrocientos obispos y sacerdotes demasiado numerosos para contarlos. Él y Trdat se enteran de la conversión de Constantino; parten con un ejército de 70,000 hombres para felicitarlo. Constantino, que acababa de ser bautizado en Roma por el Papa Silvestre, forma una alianza con Trdat; El papa recibe calurosamente a Gregorio (existen varias cartas falsificadas entre Silvestre y Gregorio, véase más abajo), y así sucesivamente. No sería difícil encontrar los modelos para todas estas historias. Gregorio en el foso actúa como Daniel en el foso de los leones, Trdat como jabalí es Nabucodonosor ; las batallas del ejército del rey contra los paganos y sus dioses tienen precedentes evidentes en el Antiguo Testamento . Gregorio es ahora Elías , ahora Isaías , ahora Juan el Bautista, hasta que el envío de sus doce apóstoles sugiere un modelo aún mayor. El autor de la vida se llama a sí mismo Agathangelos, chambelán o secretario del rey Trdat. Fue compuesta a partir de diversas fuentes después del año 456 (véase Gutschmid, más abajo) en armenio, aunque las fuentes podrían haber sido parcialmente griegas o siríacas (cf. Lagarde). La vida fue pronto traducida al griego, utilizada por Simeón Metafrastes , y posteriormente traducida al latín en el siglo X. Durante la Edad Media, esta vida fue la fuente invariable de la historia del santo. Los armenios (monofisitas y uniatas) celebran la fiesta de su apóstol el 30 de septiembre, cuando sus reliquias fueron depositadas en Thortan. Tienen muchas otras fiestas para conmemorar su nacimiento (5 de agosto), sufrimientos (4 de febrero), descenso al abismo (28 de febrero), salida del abismo (19 de octubre), etc. (Nilles “Kalendarium Manuale”, 2.ª ed., Innsbruck 1897, II, 577). La Iglesia bizantina celebra su fiesta ( Gregorios ) el 30 de septiembre, al igual que los sirios (Nilles, I, 290-292). El papa Gregorio XVI , en septiembre de 1837, admitió a su homónimo en el Calendario Romano; y designó el 1 de octubre como su fiesta (entre las festa pro aliquibus locis ).
ADRIAN FORTESCUE