Gregorio de Tours , santo, nació en 538 o 539 en Arverni, la actual Clermont-Ferrand; murió en Tours el 17 de noviembre de 593 o 594. Descendía de una distinguida familia galorromana y estaba estrechamente emparentado con las casas más ilustres de la Galia. Originalmente se llamaba Georgius Florentius, pero en memoria de su bisabuelo materno, Gregorio, obispo de Langres, adoptó posteriormente el nombre de Gregorio. A temprana edad perdió a su padre y se fue a vivir con un tío, Galo, obispo de Clermont, con quien recibió la educación propia de los eclesiásticos de su época. Una inesperada recuperación de una grave enfermedad lo impulsó a dedicarse al servicio de la Iglesia . Galo murió en 554, y la madre de Gregorio se fue a vivir con sus amigos a Borgoña , dejando a su hijo en Clermont al cuidado de Avito, un sacerdote que más tarde sería obispo de Clermont (517-594). Avitus orientó a su discípulo hacia el estudio de las Escrituras. Según Gregorio, la retórica y la literatura profana fueron lamentablemente descuidadas en su caso, una omisión que siempre lamentó profundamente. En sus escritos se queja de su ignorancia de las leyes de la gramática, de confundir los géneros, de emplear los casos incorrectos, de no comprender el uso correcto de las preposiciones y la sintaxis de las frases; reproches que no deben tomarse demasiado en serio. Gregorio conocía la gramática y la literatura tan bien como cualquier hombre de su tiempo; es mera afectación por su parte cuando se hace pasar por instruido; quizás esperaba así ganarse elogios por su erudición. Eufronio, obispo de Tours, murió en 573 y fue sucedido por Gregorio, siendo Sigeberto I entonces rey de Austrasia y Auvernia (561-576). La muerte de Chariberto (567) lo había convertido en señor de Tours. El nuevo rey conocía a Gregorio e insistió en que, en deferencia a los deseos del pueblo de Tours, se convirtiera en su obispo; así fue como Gregorio viajó a Roma para su consagración. El poeta Fortunato celebró la elevación del nuevo obispo en un poema lleno de sincero entusiasmo, a pesar de sus defectos («Ad cives Turonicos de Gregorio episcopo»). Gregorio justificó esta confianza, y su episcopado le fue muy meritorio y beneficioso para su feligresía; las circunstancias de la época presentaban dificultades particulares, y el cargo de obispo era oneroso tanto desde el punto de vista civil como religioso.
I. GREGORIO COMO OBISPO.—Asumió con gran celo la ardua tarea que se le había encomendado. En el pasado reciente, el rey Clodoveo había usado y abusado de su poder, pero sus servicios al orden social y la fama de sus hazañas hicieron que los abusos de su reinado fueran perdonados en gran parte. Sus sucesores, sin embargo, tenían menos méritos, y cuando intentaron aumentar su autoridad mediante actos de violencia, el resultado fue una guerra civil casi interminable. La fuerza se impuso a la justicia con tanta frecuencia que la noción misma de esta última tendió a desaparecer. La ferocidad y la crueldad bárbaras campaban a sus anchas. Durante la guerra entre Sigeberto y Chilperico, Gregorio no pudo contener su justa indignación ante el sufrimiento de su pueblo. «Esto», escribió, «ha sido más perjudicial para la Iglesia que la persecución de Diocleciano ». En la Galia, al menos, tal pudo haber sido el caso. Las tribus teutónicas, recién establecidas en la Galia o vagando libremente por todo el Imperio Romano, eran conscientes de su superioridad física y se mostraban reacias a reconocer otro derecho que no fuera el de la conquista. Sus jefes reclamaban lo que deseaban, y el ejército se quedaba con el resto. Quien se atrevía a oponerse a ellos era eliminado con despiadada rapidez. La civilización a la que se incorporaron tan repentinamente les resultaba una fuente de molestia y confusión; los placeres materiales más groseros les atraían mucho más que los elevados ideales de la vida romana. La embriaguez era común en todas las clases sociales, e incluso la proverbial castidad de los francos pronto se convirtió en una gloria olvidada. La venganza anuló toda restricción religiosa; poderosos y humildes, clérigos y laicos, se regían por sus propias leyes. Se creía popularmente que la reina Clotilde, modelo de mujer, había albergado sentimientos de venganza contra los borgoñones durante más de treinta años (véase, sin embargo, para una rehabilitación, G. Kurth, «Sainte Clotilde», 8.ª ed., París , 1905, y el artículo «Santa Clotilde»). Guntram, uno de los mejores reyes francos, mandó ejecutar a dos médicos por no haber podido devolver la salud a la reina Austrechilde. Dado el carácter moral de las clases altas, no hace falta mencionar a la multitud galo-franca. Es un gran honor para San Gregorio que, en medio de estas circunstancias, desempeñara el cargo de obispo con admirable valentía y firmeza. Sus escritos y sus acciones demuestran una tierna solicitud por los intereses espirituales y temporales de su pueblo, al que protegió lo mejor que pudo contra la ilegalidad del poder civil.
En medio de su labor por el bienestar general, defendió siempre lo que era justo y correcto con prudencia y valentía. Por su cargo, fue protector de los débiles y, como tal, siempre se opuso a sus opresores. En él, el episcopado merovingio se manifiesta en su máxima expresión. La moral social del siglo VI no tiene un exponente más valiente ni más inteligente que este culto caballero. Gregorio explica el gobierno del mundo mediante la constante intervención de lo sobrenatural: la asistencia directa de Dios , la intercesión de los santos y el recurso a los milagros obrados en sus tumbas. También desempeñó un papel destacado en el aumento del número de iglesias, que entonces eran los centros de la vida religiosa en la Galia. La catedral de Tours, incendiada bajo el mandato de su predecesor, fue reconstruida, y la iglesia de San Perpetuo fue restaurada y decorada. Desde los tiempos de Clodoveo, la Iglesia había mantenido, a través de sus obispos, una posición preponderante en el mundo franco. A ojos del pueblo, los obispos eran los representantes directos de Dios y dispensaban sus gracias celestiales del mismo modo que el rey concedía favores terrenales. Esto no se debía, sin embargo, a su posición moral o religiosa, sino más bien a su influencia social. Con la expansión de la tosca civilización bárbara en la Galia, la antigua civilización romana, especialmente en la administración municipal, fue incapaz de hacerle frente. La autoridad civil no estaba a la altura de las responsabilidades que había asumido anteriormente y pronto olvidó sus obligaciones. Sin embargo, los cargos públicos que descuidó correspondían a necesidades sociales apremiantes que debían ser satisfechas de alguna manera. En este contexto, los obispos ocuparon el lugar que les correspondía y adquirieron de inmediato mayor importancia política bajo el dominio franco que bajo el romano. Los reyes francos reconocieron con agrado en ellos auxiliares indispensables. Solo ellos poseían ciencia y conocimiento, y prestaban servicios destacados en diversas misiones que se les encomendaban libremente y que solo ellos eran capaces de cumplir. Por otro lado, tardaron en reprender a sus amos bárbaros o en resistirlos. El propio Gregorio afirma en su respuesta a Childerico: «Si alguno de nosotros se apartara del camino de la justicia, te correspondería a ti enderezarlo; pero si tú mismo te desviaras, ¿quién podría corregirlo o resistirse?». El único deber que los obispos parecen haber predicado a los reyes francos era el cumplimiento concienzudo de los deberes reales para el bien de las almas. Los reyes no negaban este deber, aunque a menudo no lo cumplían o se amparaban en una conciencia demasiado liberal.
Tours, que durante mucho tiempo había poseído la tumba de San Martín , era una de las sedes episcopales más difíciles de gobernar. La ciudad cambiaba de manos constantemente. Tras la muerte de Clotario (561), cayó en manos de Chariberto, y a su muerte volvió al reino de Sigeberto, rey de Austrasia, pero no sin antes librar una intensa batalla. En 573, Chilperico, rey de Neustria, la conquistó, pero pronto se vio obligado a abandonarla. La volvió a tomar, solo para perderla de nuevo; finalmente, tras el asesinato de Sigeberto en 576, Chilperico se convirtió en su señor definitivo y la mantuvo hasta su muerte en 584. Aunque Gregorio no participó directamente en estas luchas entre príncipes, nos ha descrito los sufrimientos que causaron a su pueblo, así como sus propias penas. Es evidente que no sentía afecto por Chilperico; a su vez, el rey odiaba al obispo de Tours, quien sufrió mucho a causa de los ataques de los partidarios del rey. Un tal Leudot, que había sido destituido de su cargo por las quejas de Gregorio, acusó al obispo de difamar a la reina Fredegunda. Gregorio compareció ante los jueces y declaró su inocencia bajo juramento. Durante el juicio, su porte fue tan digno y recto que asombró a sus enemigos, e incluso Chilperico quedó tan impresionado que, a partir de entonces, se mostró más conciliador en su trato con tal adversario. Tras la muerte de Chilperico, Tours cayó en manos de Guntram, rey de Borgoña , iniciando así para el obispo una época de paz y casi de felicidad. Conocía a Guntram desde hacía tiempo y gozaba de su confianza. En 587, el Tratado de Andelot supuso la cesión de Tours por parte de Guntram a Childeberto II, hijo de Sigeberto. Este rey, al igual que su madre Brunehaut, honró a Gregorio con especial confianza, lo convocó frecuentemente a la corte y le encomendó numerosas misiones importantes. Este favor se mantuvo hasta su muerte.
II. GREGORIO COMO HISTORIADOR.—Desde su elección al episcopado, Gregorio comenzó a escribir. Al principio de su actividad literaria, sus temas parecen haber sido elegidos más por su valor didáctico que por su importancia. Los milagros de San Martín fueron entonces su tema principal, y siempre cultivó con especial predilección los temas propios de la hagiografía. Incluso en sus escritos estrictamente históricos, los detalles biográficos ocupan un lugar a menudo desproporcionado a su importancia. Sus obras completas tratan de muchos temas, y él mismo las resume así: “Decem libros historiarum, septem miraculorum, unum de vita patrum scripsi; in psalterii tractatu librum unum commentatus sum; de cursibus etiam ecclesiasticis unum librum condidi”, es decir, he escrito diez libros de “historia”, siete de “milagros”, uno sobre la vida de los Padres, un comentario en un libro sobre el salterio y un libro sobre liturgia eclesiástica. El “Liber de miraculis b. Andreae apostoli” y la “Passio ss. martyrum septem dormientium apud Ephesum” no son mencionados por él, pero son sin duda de su mano. Naturalmente, sus escritos hagiográficos deben leerse de acuerdo con el espíritu y los gustos de su época. Un edicto del rey Gun-tram, tomado de la «Historia Francorum», ilustra ambos puntos de vista con bastante acierto: «Creemos que el Señor, que gobierna todas las cosas con su poder, se complacerá con nuestros esfuerzos por defender la justicia y la rectitud entre todos los pueblos. Siendo nuestro Padre y nuestro Rey, siempre dispuesto a socorrer la debilidad humana con su gracia, Dios concederá nuestras necesidades con mayor generosidad cuando nos vea fieles en la observancia de sus preceptos y mandamientos». La mentalidad del rey difería poco, por supuesto, de la de su pueblo. Casi todos estaban profundamente convencidos de que todos los acontecimientos eran divinamente previstos; a veces incluso hasta el extremo de la superstición. Así, a pesar de la degradación social y los crímenes de la época, el pueblo permanecía siempre alerta ante manifestaciones sobrenaturales, o ante lo que creían que eran tales. De esta manera surgió una devoción religiosa, real y activa, sí, pero también impulsiva y no debidamente controlada por la razón. La Providencia parecía intervenir tan directamente en cada detalle que los hombres agradecían ciegamente a Dios la muerte de un enemigo, del mismo modo que lo harían por alguna gracia maravillosa que se les hubiera concedido. El mundo sobrenatural siempre estuvo muy cerca de los hombres de aquella época; Dios y sus santos parecían tratar siempre de forma íntima e inmediata con los asuntos humanos. Las tumbas y reliquias de los santos se convirtieron en el centro de su actividad milagrosa. En las narraciones hagiográficas contemporáneas, quienes se niegan a creer en los milagros son la excepción, y generalmente se les representa con un final funesto a menos que se arrepientan de su incredulidad. Ocasionalmente se observa una reacción contra esta excesiva credulidad; aquí y allá, algún individuo se atreve a afirmar que ciertos milagros son ficticios, y a veces imposturas. Los hombres sensatos se esfuerzan por apaciguar la excesiva credulidad de muchos. Gregorio nos habla de un abad que castigó severamente a un joven monje que creía haber obrado un milagro: «Hijo mío», dijo el abad, «esfuérzate con toda humildad por crecer en el temor del Señor, en lugar de entrometerte en los milagros».
El propio Gregorio, aunque relata muchos milagros, parece haber dudado ocasionalmente de algunos de ellos. Sabía que los hombres sin escrúpulos solían abusar de la credulidad de los fieles, y muchos coincidían con él. No todos estaban dispuestos a considerar un sueño como una manifestación sobrenatural. Sin embargo, esta desconfianza afectaba solo a casos particulares; por lo general, la creencia en la multiplicidad de milagros era generalizada. La primera obra de Gregorio fue un relato en cuatro libros de los milagros de San Martín , el famoso taumaturgo de la Galia. El primer libro fue escrito en 575, el segundo después de 581, el tercero se completó alrededor de 587; el cuarto nunca se terminó. Tras finalizar los dos primeros libros, comenzó un relato de los milagros de un santo de Auvernia entonces famoso, «De passione et virtutibus sancti Juliani martyris». Juliano había muerto en las cercanías de Clermont-Ferrand y su tumba en Brioude era un conocido lugar de peregrinación. En 587, Gregorio comenzó su «Liber in gloria martyrum» o «Libro de las Glorias de los Mártires». Este libro trata casi exclusivamente de los milagros obrados en la Galia por los mártires de las persecuciones romanas. Muy similar es el «Liber in gloria confessorum», una vívida descripción de las costumbres y tradiciones contemporáneas o casi contemporáneas. El «Liber vitae Patrum», la más importante e interesante de las obras hagiográficas de Gregorio, nos brinda mucha información curiosa sobre las clases altas de la época.
La fama de Gregorio como historiador se basa en su «Historia Francorum», en diez libros, concebida, como el autor asegura en el prefacio, para legar a la posteridad el conocimiento de su época. El Libro I contiene un resumen de la historia del mundo desde Adán hasta la conquista de la Galia por los francos , y de ahí a la muerte de San Martín (397). El Libro II trata sobre Clodoveo , fundador del imperio franco. El Libro III llega hasta el reinado de Teodeberto (548). El Libro IV termina con Sigeberto (575) y contiene la historia de muchos acontecimientos que el historiador conocía personalmente. Según Arndt, estos cuatro libros fueron escritos en 575. Los Libros V y VI tratan de acontecimientos que tuvieron lugar entre 575 y 584, y fueron escritos en 585. Los cuatro libros restantes abarcan los años entre 584 y 591, y fueron escritos en intervalos que no se pueden determinar con exactitud. Gregorio relata, como ya se ha dicho, la historia de su época, pero en la narración él mismo siempre desempeña un papel destacado. El arte de la exposición, de rastrear los efectos hasta sus causas, de descubrir los motivos que influyeron en los personajes que describía, le era desconocido. Narra con sencillez y sin adornos lo que vio y oyó. Aparte de lo que le concierne, siempre intenta exponer la verdad con imparcialidad, e incluso en ocasiones intenta algún tipo de crítica. Esta obra es única en su género. Sin ella, el origen histórico de la monarquía franca nos sería en gran medida desconocido. ¿Acaso Gregorio comprendió correctamente el espíritu y las tendencias de su época? Es cuestionable. Su mente siempre estaba ocupada con acontecimientos extraordinarios: crímenes, milagros, guerras, excesos de todo tipo; para él, los sucesos ordinarios eran demasiado comunes como para llamar la atención. Sin embargo, para comprender claramente la historia religiosa o secular de un pueblo, es más importante conocer la vida popular cotidiana que las grandes hazañas de la casa reinante. La moral del pueblo suele ser superior a la de sus clases gobernantes. En tiempos de Gregorio, grandes fuerzas morales y religiosas, amadas por el pueblo, debieron de estar revitalizando el país, contrarrestando la brutalidad y la inmoralidad de los reyes francos y salvando a la nueva y fuerte raza de languidecer en conflictos civiles. Sin embargo, del relato de Gregorio, difícilmente se podría concluir que el pueblo estuviera completamente satisfecho con su religión. Lo que Gregorio no señaló con suficiente claridad, quizás porque no entraba dentro del alcance de su obra, un contemporáneo, el griego Agatías , lo observó y dejó constancia.
III. GREGORIO COMO TEOLOGO.—Las ideas teológicas de Gregorio aparecen no sólo en las introducciones a sus diversas obras, y especialmente a su “Historia Francorum”, sino también incidentalmente a lo largo de sus escritos. Su educación teológica no fue muy profunda; y no escribió más que una obra de carácter inmediatamente teológico: su comentario a los salmos. El libro titulado “De cursu stellarum ratio” (sobre el curso de las estrellas) fue escrito con una finalidad práctica para fijar la hora, según la posición de las estrellas, en la que se debía cantar el oficio nocturno. La “Historia Francorum” da a conocer, en sus primeras páginas, las opiniones teológicas de Gregorio. la enseñanza de Nicea fue su guía; la doctrina de la Iglesia estaba más allá de toda discusión. Dios el Padre nunca podría haber estado sin sabiduría, luz, vida, verdad, justicia; el Hijo es todo esto; Por tanto, el Padre nunca estuvo sin el Hijo. En Jesucristo Gregorio vio al Señor de la Eterna. Gloria y el Juez de la humanidad. A veces habla de la muerte y la sangre de Cristo como medios de redención, aunque no está claro que haya captado el significado interno de esta doctrina. Vio en la muerte de Cristo un crimen cometido por los judíos; en el Resurrección, por otra parte, le pareció que contemplaba el Redención de la humanidad. Por los salmos había aprendido que Jesús había salvado al mundo con su sangre, pero la idea que Gregorio tenía de Cristo no era la del Cordero asesinado por los pecados del “mundo”; era más bien el de un gran rey que había dejado una herencia a su pueblo. En términos generales, sus escritos teológicos exhibieron la influencia de los francos. Idea de la realeza. No parece haber estado profundamente versado en las enseñanzas y los escritos de los Padres sobre la Encarnación y Muerte de Cristo. Esto es evidente por la historia que cuenta de una discusión que tuvo un día en presencia del rey Chilperic con un comerciante judío. El judío había cuestionado la posibilidad del hecho de la Encarnación y Muerte de Jesús, y Gregorio, sin dar una respuesta directa, pasó a afirmar que la Encarnación y Muerte del Hijo de Dios eran necesarios, ya que el culpable estaba en poder del Diablo y sólo podría ser salvado por un encarnado Dios. El judío, fingiendo estar convencido, respondió: “¿Pero dónde estaba la necesidad de Dios ¿Sufrir para redimir al hombre? Gregorio le recordó que el pecado era una ofensa y que la muerte de Jesús era el único medio para aplacarlo. Dios. El judío a su vez preguntó por qué Dios No podría haber enviado un profeta o un apóstol para reconquistar a la humanidad al camino de la salvación, en lugar de humillarse tomando carne humana. Gregorio sólo pudo responder lamentando la incredulidad de aquellos que no creían a los profetas y que daban muerte a quienes predicaban la penitencia. Y así el judío quedó sin respuesta. Esta controversia muestra la falta de habilidad dialéctica y teológica de Gregorio.
H. LECLERCQ