Mengarini, GREGORIO, misionero pionero de la tribu Flathead (qv) y filólogo de su lengua, n. en Roma, 21 de julio de 1811; d. en santaclara, California, 23 de septiembre de 1886. Ingresó al noviciado jesuita en 1828, cuando apenas tenía diecisiete años, y más tarde sirvió como instructor de gramática, para lo cual su inclinación filológica lo capacitaba particularmente, en Roma, Módena y Reggio. Mientras estudiaba en la Romana Colegio en 1839, una carta de Obispa Rosati de San Luis, expresando el llamamiento de los Flatheads a favor de sacerdotes misioneros, fue leído en el refectorio, y Mengarini se sintió inmediatamente impulsado a ofrecerse como voluntario para la obra. Ordenado en marzo de 1840, zarpó con el padre Cotling, otro voluntario, desde Livorno el 23 de julio, y después de un tedioso viaje de nueve semanas aterrizó en Filadelfia. Desde Baltimore los misioneros se dirigieron a la Universidad de Georgetown, Distrito de Columbia, y un poco más tarde a St. Louis, donde se decidió que el Padre Cotling debía permanecer. Mengarini fue elegido para la lejana misión del alto Misuri, en parte debido a su voz y su conocimiento de la música, posesiones de no poco valor en el trabajo misionero indio. El 24 de abril de 1841, los padres De Smet, Mengarini y Point, con los hermanos laicos Specht, Huett y Classens, y otros nueve compañeros, comenzaron el largo viaje por río y camino terrestre hasta Fort Hall, Daho, entonces un puesto comercial. , donde llegaron en la Fiesta del Asunción (15 de agosto), y encontró un grupo de Flatheads esperando para conducirlos a su destino final. Casi un mes después llegaron al lugar elegido en el río St. Mary, Montana, en el país de Flathead, y comenzaron las bases de la misión de troncos, liderando los propios misioneros el trabajo de cortar la tierra helada con hachas. La iglesia y la casa estaban hechas de troncos enlucidos con arcilla y techados con juncos, y las habitaciones estaban divididas con cortinas de piel de venado y fina piel de venado raspada que se usaba en lugar de vidrio para las ventanas. El frío invernal era tan intenso que las túnicas de piel de búfalo con las que se envolvían por la noche estaban congeladas y había que descongelarlas cada mañana. Al nativo de soleado Italia estos primeros inviernos en Montana Las montañas estaban entre los recuerdos más vívidos de años posteriores.
Los misioneros inmediatamente comenzaron a estudiar el idioma, traduciendo oraciones e himnos sencillos. Mengarini compuso una gramática salish que sigue siendo el estándar para los dialectos afines. Enseñó a los niños a cantar himnos salish de su propia composición e incluso entrenó a una banda india para el servicio en los días festivos. El trabajo avanzó hasta 1849, cuando, como consecuencia de las incursiones de los Blackfeet y la deserción y recaída de una gran parte de la tribu Flathead bajo un aspirante rival a la jefatura, se decidió cerrar la misión y Mengarini fue convocado a unirse al padre Accolti, superior de las misiones jesuitas del noroeste, en Oregon. Aproximadamente un año después, a petición de arzobispo Alemany de San Francisco para los trabajadores jesuitas, fue enviado para ayudar a establecer en Santa Clara la misión de California que era el núcleo del actual colegio. Mientras tanto, los Flatheads arrepentidos habían enviado a Oregon para pedir su regreso. Les dijeron que esto era imposible ya que luego lo asignaron a otra estación, pero por su urgente deseo, la misión Flat-head se restableció en San Ignacio en 1851. Mengarini permaneció en Santa Clara por el resto de su vida, actuando durante treinta años. como tesorero o vicepresidente, hasta que un ataque de apoplejía y una pérdida de visión provocaron su retiro de sus funciones activas. La prueba más dura llegó cuando sus ojos se debilitaron demasiado para permitirle leer la Misa. Un tercer ataque de apoplejía acabó con el trabajo de su vida cuando tenía setenta y seis años.
La principal contribución de Mengarini a la filología es su “Gramática Selish o Flathead; Grammatica linguae Selicae “—publicado por Cramoisy Press (New York, 1861) de la tercera copia manuscrita; las dos primeras, laboriosamente escritas por él, se perdieron por descuido o accidente de los indios. Originalmente destinado únicamente al uso de los misioneros, estaba escrito en latín, y él mismo siempre decía que el primer borrador era el más correcto. También proporcionó vocabularios de las lenguas salishan afines: Shwoyelpi (Colville), S'chitzui (Ceeur d'Alene) y Salish propiamente dicha (Flathead) en “Contributions to North American Ethnology”, I (Washington, 1877) de Powell, y del dialecto santaclareño de California en “Tribus de California“, tomo III de la misma serie, publicado el mismo año. Contribuyó con algunas notas lingüísticas en la “Revista del Instituto Antropológico de New York“, yo (1871-2). Sus interesantes memorias personales, “Las Montañas Rocosas”, publicadas en Woodstock Letters en 1888, fueron dictadas unos meses antes de su muerte.
JAMES LUNA