Groenlandia . Una isla que se extiende desde el Círculo Polar Ártico hacia el sur hasta aproximadamente los 59 grados de latitud norte, entre los 20 y 75 grados de longitud oeste. Su forma se asemeja más o menos a un triángulo, con su vértice apuntando al sur y su base hacia el norte, aunque su extensión no se ha determinado con precisión. Limita al norte con el Océano Ártico; al oeste, con el estrecho de Smith, la bahía de Baffin y el estrecho de Davis; y al este con los océanos Ártico y Atlántico. Su superficie se ha estimado en aproximadamente 512 000 millas cuadradas. El interior de esta enorme isla es una meseta que se eleva gradualmente hacia el este, sobre la cual se alzan algunos picos montañosos de más de 13 100 pies de altura. Inmensos campos de hielo, de espesor variable, se asientan sobre la isla y, en la costa, forman escarpadas paredes que lanzan poderosos glaciares hacia el océano, donde, arrastrados por las corrientes, se desplazan hacia el sur. Estos campos de hielo y las masas de hielo en constante movimiento, que disminuyen solo en el mes de julio, constituyen la principal dificultad para acercarse a la costa, que está indentada con numerosos fiordos y bordeada de pequeñas islas. La composición mineralógica de Groenlandia es variada y comprende granito, arenisca, sienita, pórfido y algo de carbón marrón, estaño y hierro. Ivigtut es la única localidad fuera de Siberia que se sabe que produce el mineral kriolita (o kriolito) utilizado en la fabricación de aluminio. Los valles en el suroeste, atravesados por ríos, y las colinas orientadas hacia el suroeste, son las únicas secciones del país donde la vegetación encuentra un suelo que la nutre. Murió el 20 de julio de 1903. Por lo tanto, así como debido a la severidad de los largos inviernos, la flora es comparativamente insignificante. En el norte, la única vegetación consiste en líquenes y musgos; en las regiones más templadas del sur, se encuentran bayas y diversas plantas enanas, mientras que en las localidades más protegidas crecen sauces, alisos y abedules, que, sin embargo, rara vez alcanzan los doce o quince pies de altura. La agricultura es impensable; incluso la resistente patata solo produce aquí y allá una pequeña ganancia. Por otro lado, algunas hortalizas, especialmente la lechuga y el repollo, prosperan relativamente bien. El perro es el único animal domesticado. Las gallinas, las ovejas, las cabras y el ganado vacuno se crían solo ocasionalmente. Para la caza están el reno, el alce y la liebre ártica, además de innumerables osos y zorros que se cazan constantemente por sus valiosas pieles. Numerosas especies de aves proveen alimento a los habitantes: la carne de la perdiz nival y los huevos de la gaviota, mientras que el pato eider proporciona su plumón. La caza de ballenas, la caza de focas y la pesca son de vital importancia. La navegación a gran escala solo es posible durante el verano. La comunicación entre los distintos asentamientos se mantiene mediante el umiak, una embarcación hecha de piel de foca, generalmente de unos treinta pies de largo. Para la caza y la pesca, los groenlandeses utilizan el kajak, una embarcación impulsada por remos. Las principales exportaciones de Groenlandia son el aceite de ballena, las pieles de focas, osos y zorros, el plumón de eider y el kryolith, que en conjunto suman alrededor de 500,000 coronas. El valor de las importaciones de carbón, alimentos y artículos de uso común es aproximadamente el doble que el de las exportaciones.
Los habitantes originarios de Groenlandia, los esquimales, pertenecen a la raza mongola y son, en su mayoría, cristianos al menos nominalmente, bajo la jurisdicción del obispo de Zelanda. Algunos habitantes de la costa este aún son paganos. Su credo muestra tendencias panteístas, y la práctica de su religión consiste en ciertas formas de oración y ceremonias peculiares. Sin una concepción clara de su responsabilidad ante un ser supremo, tienen, no obstante, ideas rudimentarias sobre el cielo y el infierno. Sus sacerdotes son a la vez maestros, jueces y médicos. De naturaleza afable, aunque algo irascibles y vengativos, y descuidados con la higiene, los esquimales cristianos necesitan una guía constante para evitar que recaigan en el desprecio general por la moral que antiguamente existía entre ellos. Los señores de la tierra son unos 300 daneses. Políticamente, el país está dividido en las Inspecciones del Norte y del Sur. Los asentamientos más notables son: Godthaab, Neuherrenhut, Christianehaab, Jakobshavn, Fredrikshaab, Claushavn, Fiskernas, Sukkertoppen, Ritenbenk, Sydbay, Nosoak, Holstenborg, Egedeminde, Upernivik.
Historia. Groenlandia difícilmente puede considerarse una tierra con historia política, ya que su escasa población impedía que ejerciera influencia alguna en el destino de otros países. Si bien muchos historiadores afirman que la colonia nórdica, que floreció allí durante la Edad Media , fue destruida por los esquimales, faltan pruebas y, considerando el carácter pacífico de estos últimos, es más probable que los colonos, relativamente pocos en número, perdieran su identidad al mezclarse con los aborígenes. Sin embargo, es un hecho comprobado que los esquimales se encontraban en Groenlandia (al menos de forma transitoria) cuando el nórdico Gunnbjörn pisó la isla y cuando Eric el Rojo de Islandia se estableció allí (983). Eric le dio nombre a la isla. En el «Islendingabok», escrito aproximadamente un siglo después por Arc Frothi, se afirma que en la isla se encontraron numerosas cabañas abandonadas, restos de barcos y diversos utensilios de piedra, similares a los que se utilizan aún hoy en día en el noreste y el oeste, alrededor de la bahía de Disko y el fiordo de Umanak. Erik bautizó su primer asentamiento (se desconoce su ubicación) como Brattahlid. Pronto se le unieron parientes y amigos, y en poco tiempo la población nórdica creció considerablemente. Con la llegada del cristianismo, una civilización más avanzada llegó a la isla. Cuando Noruega tomó posesión de Groenlandia, existían más de trescientas granjas que sustentaban a una población de más de tres mil personas, en parte en Ostrabygd y en parte en Westrabygd (ambas localidades en la costa occidental). Los medios de subsistencia eran prácticamente los mismos que los actuales, salvo que la ganadería estaba más extendida.
Groenlandia fue considerada posesión de la Corona noruega hasta la época de la Unión de Kalmar (véase Styffe, Skandinavien under Unionstiden, II, Estocolmo , 1880, p. 355). Los continuos disturbios en los reinos escandinavos provocaron el olvido de estas remotas colonias. Finalmente, cesaron todas las relaciones entre los colonos nórdicos y su metrópoli, y Groenlandia quedó relegada a una presencia casi fantasmal en la geografía europea. La tradición contaba que la isla era rica en caza (renos, osos polares, martas cibelinas, martas, peces y ciertos «monstruos», quizás morsas), y que abundaba en mármol, cristales, etc. Sus habitantes, lamentablemente, se habían alejado del cristianismo . Los esfuerzos del arzobispo Walkendorf de Trondhjem por ayudar a los hermanos nórdicos perdidos fracasaron. El permiso general para asentarse allí, concedido por el rey Christian III, también fue infructuoso; los peligros de la travesía marítima disuadieron a sus súbditos. El honor de haber redescubierto Groenlandia prácticamente corresponde a los ingleses. Encargado por la reina Isabel I , Frobisher realizó varios viajes hacia el norte entre 1576 y 1578, logrando finalmente alcanzar su objetivo. Su compatriota Davis continuó la labor iniciada por él. Los reyes daneses, soberanos de Noruega , también reclamaban Groenlandia como propia, enviando expediciones, la más exitosa de las cuales fue la de Dannels (1652-54). A principios del siglo XVIII, se reanudó la colonización y cristianización de Groenlandia. Se erigieron factorías en Christianehaab (1734), Jacobshavn (1741) y Fredrikshaab (1742). El comercio se desarrolló en parte gracias a particulares (como el comerciante Severin, en 1734) y en parte gracias a empresas comerciales (como la Allmindelig Handelskompani, en 1774). Desde entonces, el propio gobierno ha asumido el control del comercio groenlandés. Además de los asentamientos establecidos por el Gobierno, los Hermanos Moravos fundaron varias estaciones. La costa oriental de Groenlandia no fue explorada ni descrita adecuadamente hasta el siglo XIX por Scoresby (1822), Clavering (1823), Graah (1829), la expedición alemana (1869) y la expedición danesa (1883-85).
La historia de la iglesia de Groenlandia se divide naturalmente en dos períodos: el Católico período, aproximadamente de 1000 a 1450, y el período protestante, desde 1721. Leif el Feliz (Hepni), hijo de Erik el Rojo, visitó Norway en 990, donde fue conquistado Cristianismo por el rey Olaf Trygvesson, quien envió algunos misioneros para acompañarlo a su país. En un tiempo notablemente corto, estos misioneros lograron convertir a los colonos nórdicos, al menos en apariencia, y establecer una organización organizada. Iglesia. Se fundaron sucesivamente dieciséis parroquias, además de iglesias e incluso algunos monasterios. Como la distancia a Europa hizo muy difícil la comunicación, Groenlandia, a pesar del pequeño número de almas que contenía, se formó en el la Diócesis de Gardar, primera sufragánea del Arzobispado de Hamburgo–Bremen, luego a la de Lundy, en última instancia, al de Trondhjem. Gams y Eubel enumeran de diversas formas la sucesión de sus obispos, y en la actualidad difícilmente se puede determinar con certeza. Pero parece seguro que, antes de que la colonia pereciera, entre dieciséis y dieciocho obispos de diversas nacionalidades ocuparon la sede de Gardar o al menos fueron nombrados para ella. Sus acciones son desconocidas para la historia. La tradición dice que Obispo Erik Gnupson se unió a una expedición en 1121 con el propósito de localizar nuevamente la costa oriental del Norte. América que había sido descubierto 100 años antes. Durante el reinado de Obispo Arnes (1314-43) Groenlandia contribuyó con su cuota de productos naturales (dientes de morsa) al penique y a los gastos de la Cruzadas. Parece que ningún obispo visitó Groenlandia después de principios del siglo XV. La sucesión de obispos titulares se cierra con Vincenz Kampe (1537). Como se mencionó anteriormente, los colonos no recibieron refuerzos y perecieron o, por matrimonios mixtos, fueron asimilados por los esquimales paganos. Las costumbres y la religión europeas dieron paso así a la barbarie pagana. Desde el punto de vista de la historia de la civilización, es notable que navegantes audaces hubieran penetrado hasta el grado 73 de latitud norte ya en 1135, y que la primera expedición al Ártico se emprendió en 1266 bajo la dirección de Católico sacerdotes. Numerosos monumentos de piedra y ruinas recuerdan esta temprana época nórdica. Cristianas período. De especial importancia son las ruinas de una iglesia románica en Kakortok que, aunque comparativamente pequeñas, nos permiten hacer inferencias sobre el estilo y tamaño de otros lugares de culto. También se han descubierto lápidas con inscripciones rúnicas. Se han conservado algunos documentos a los que se adjuntan los sellos de los obispos de Gardar (ver Cronau, “Amerika”, I, 114).
Tras la desaparición del cristianismo de Groenlandia durante doscientos años, y cuando Dinamarca dejó de prestar atención a la isla, Hans Egede, pastor luterano de Vaagen, concibió la idea de visitar a sus desamparados compatriotas que habían caído en el paganismo y predicarles el Evangelio. Tras superar todas las dificultades, renunció a su cargo de pastor y, junto con su esposa e hijos, se dirigió primero a Bergen para establecer una compañía comercial en Groenlandia y, al no lograrlo, a Copenhague. Al ser presentado al rey, consiguió interesarle en su causa y logró fundar la compañía comercial. En su calidad de obispo supremo, el rey nombró a Egede misionero. Tras muchas penurias, llegó a Groenlandia, pero pronto se percató de que no quedaban descendientes de los antiguos colonos y que su única misión sería convertir a los esquimales. Con gran dedicación, aprendió su idioma y, complementando la palabra hablada con imágenes, los persuadió a abrazar el cristianismo . Permaneció quince años en Groenlandia y formó una pequeña congregación. Tras la partida de Egede, su hijo Paul continuó su pastorado, completó la traducción del Nuevo Testamento de su padre y compiló un catecismo en lengua esquimal . El anciano Egede fundó un seminario de Groenlandia en Copenhague y también escribió extensamente. En 1740 recibió el título de Superintendente de Groenlandia. Murió el 5 de noviembre de 1758 en Stubbekjoping, en la isla de Falster. Desde entonces, varios predicadores se han esforzado por cristianizar a los aborígenes con mayor o menor éxito. Fueron ayudados en esta labor por hermanos moravos alemanes, de los cuales Stack, David, Bohnisch y Beck ya habían trabajado en el campo (1733-34). Sus primeros seguidores fueron un tal Kajarnak, su esposa e hijos, que fueron bautizados en 1739. Después de catorce años de trabajo, se estableció una pequeña congregación y se construyó una casa de misión. La misión de Lichtenfels se estableció en 1766; la de Lichtenau, en 1774; la de Frederiksdal, en 1824. Tras un siglo de existencia, había cuatro estaciones misioneras (veintisiete misioneros y misioneras) con 1799 congregaciones (de las cuales 1715 fueron bautizadas y 736 comulgantes), a las que se añadieron en 1861 la misión de Umanak y en 1864 la de Idlorpait. El mayor número de miembros se alcanzó en 1857 (1965 miembros; unos 900 adultos). Desde entonces, se ha producido un declive, atribuido a diversos factores, como las diferencias de opinión entre los hermanos, las tendencias milenaristas entre los neófitos y la fricción con los ministros luteranos de la Iglesia establecida . Sin duda, la acción del Gobierno de dispersar a los groenlandeses por sus extensos territorios de caza fue un obstáculo para su conversión, ya que su concentración durante la temporada de invierno los haría naturalmente más receptivos a las influencias espirituales. Resulta evidente que, en estas circunstancias, su conversión al cristianismo fue, en la mayoría de los casos, bastante superficial, hecho que confirman testigos fidedignos. La historia de los hermanos moravos reconoce que la educación de los esquimales (luteranos) se limitaba a la lectura, la escritura y el canto; que la frugalidad y la benevolencia eran prácticamente desconocidas entre ellos, y que su moralidad, en general, era, cuanto menos, cuestionable. El primer volumen de la obra que describe la segunda expedición alemana al Ártico de 1869-70 contiene (págs. 160 y 195) una descripción de la iglesia de Lichtenau y del cementerio de Fredrikshaab, que arroja mucha luz sobre las condiciones religiosas de la época y corrobora la opinión de que incluso los descendientes de daneses y aborígenes suelen volver a la barbarie, un resultado desafortunado para el sacrificio de hombres como Kleinschmidt y Cranz, el primero traductor de la Biblia y compositor de varios himnos, y el segundo historiador de Groenlandia. En 1900, la misión morava cedió sus parroquias a los predicadores e instructores de la Iglesia Nacional Danesa , que contaba nominalmente con unos 8000 miembros, y abandonó el lugar de su ingrata labor. Si bien Groenlandia, al igual que las islas adyacentes, está bajo la jurisdicción del Vicario Apostólico de Copenhague, toda actividad misionera ha sido suspendida.
Pío Wittman