La gracia en las comidas. — En tiempos apostólicos, san Pablo aconseja a los fieles: «Ya sea que comáis o bebáis, o hagáis cualquier otra cosa, hacedlo todo para la gloria de Dios » (1 Corintios 10, 31). Este precepto no dejó de observarse. «Antes de comer», dice Clemente de Alejandría , «es conveniente alabar al Creador de todas las cosas, y también es conveniente cantar sus alabanzas cuando comemos las cosas creadas por él» (Pied. II, iv). Tertuliano , contemporáneo de Clemente, nos muestra a los cristianos de principios del siglo III haciendo la señal de la cruz al sentarse a la mesa (De cor. milit., iii). «Nuestras comidas», dice, refiriéndose al ágape, «no son en nada vil ni inmodesto. No nos sentamos hasta haber orado a Dios . De igual modo, la oración concluye la comida» (Apol., xxxi). La arqueología cristiana ha recopilado una gran cantidad de bases de copas en las que se puede leer una breve oración, por ejemplo: "Bebe en Cristo", "Bebe con devoción", "Por el más digno de los amigos, bebe y vive con todos los tuyos y, a su vez, haz un brindis".
Una de las fórmulas de oración más antiguas para las comidas se encuentra en un tratado del siglo IV, atribuido sin fundamento a San Atanasio. Tras persignarse, la oración continuaba: «Te damos gracias, Padre nuestro, por la santa Resurrección que nos has manifestado por medio de Jesús, tu Hijo; y así como este pan que está aquí sobre esta mesa estuvo disperso y se ha vuelto uno y compacto, así tu Iglesia se reúna desde los confines de la tierra para tu Reino, porque tuyo es el poder y la gloria por los siglos de los siglos. Amén ». Además de su interés intrínseco, esta fórmula posee cierta importancia porque reproduce en parte la fórmula de la « Didaché ». La oración que se recita al levantarse de la mesa es un poco más larga: «El Señor misericordioso y compasivo ha dado alimento a quienes le temen. Gloria al Padre, al Hijo y al Espíritu Santo , ahora y siempre y por los siglos de los siglos. Dios Todopoderoso y Señor Jesucristo , cuyo nombre está por encima de todo nombre, te damos gracias y te alabamos porque te has dignado darnos una porción de tus bienes y alimento para nuestro cuerpo. Te rogamos y suplicamos que nos des, de igual manera, alimento celestial. Haz que temamos y reverenciemos tu nombre terrible y glorioso, y concédenos que jamás desobedezcamos tus preceptos. Escribe en nuestros corazones tu ley y tu justicia. Santifica nuestra mente, nuestra alma y nuestro cuerpo por medio de tu Hijo, Jesucristo, nuestro Señor. A quien pertenece contigo la gloria, el dominio, el honor y la adoración por los siglos de los siglos. Amén ».
No es difícil encontrar ejemplos en los escritos de los Padres de la Iglesia , en las colecciones de cánones y en los libros litúrgicos, especialmente en el Sacramentario Gelasiano y el Sacramentario Bobbio (Muratori, «Liturgia Romana vetus», I, col. 745; II, col. 949). En la Liturgia Romana , el Benedicite y las Gracias son composiciones en las que se utilizan los Salmos 144 y 33, omitiendo varios versículos. Desde tiempos muy antiguos, el Salmo 33 ha sido, por excelencia, el salmo de la Comunión. En la comida del mediodía se recita el Salmo 1, y por la tarde el Salmo 116. El origen de estas fórmulas es monástico, de ahí la piadosa conmemoración de los benefactores.
En las principales fiestas litúrgicas: Pascua , Pentecostés, etc., se sustituyen las fórmulas utilizadas en ocasiones ordinarias por una selección de versículos que evocan la solemnidad del día. Véase también Acción de Gracias.
H. LECLERCQ