Gracia en las comidas. — En tiempos apostólicos San Pablo aconseja a los fieles: “Ya sea que coman o beban, o hagan cualquier otra cosa, háganlo todo para la gloria de Dios” (I Cor., x, 31). Este precepto no dejó de observarse. “Antes de tomar alimento”, dice Clemente de Alejandría, “conviene alabar al Creador de todas las cosas, y conviene también cantar sus alabanzas cuando tomamos como alimento las cosas creadas por él” (Pied., II, iv). Tertuliano, contemporáneo de Clemente, nos muestra a los cristianos de principios del siglo III persignándose al tomar asiento a la mesa (De cor. milit., iii). “Nuestras comidas”, dice, refiriéndose al Ágape, “no son en nada viles o inmodestas. No nos reclinamos hasta que hayamos orado a Dios. De la misma manera la oración concluye la fiesta” (Apol., xxxi). Cristianas La arqueología ha recopilado un gran número de bases de copas en las que se puede leer una breve oración, por ejemplo, “Bebe en Cristo”, “Bebe piadosamente”, “Al más digno de tus amigos, bebe y vive con todos los tuyos y, a tu vez, haz un tostada."
Una de las fórmulas más antiguas de oración en las comidas se encuentra en un tratado del siglo IV, atribuido sin fundamento a San Atanasio. Después de hacer la señal de la cruz, siguió la oración: “Te damos gracias, Padre nuestro, por el santo Resurrección que nos has manifestado por medio de Jesús, tu Hijo; y así como este pan que está aquí sobre esta mesa fue antiguamente esparcido y se ha hecho compacto y uno, así que Tu Iglesia reuníos desde los confines de la tierra para Tu Reino, porque Tuyo es el poder y la gloria por los siglos de los siglos. Amén.” Aparte de su interés intrínseco esta fórmula posee cierta importancia porque reproduce en parte la fórmula del “Didache“. La oración que se dice al levantarse de la mesa es un poco más larga: “El Señor misericordioso y compasivo ha dado alimento a los que le temen. Gloria ser para el Padre, para el Hijo y para el Espíritu Santo, ahora y siempre y a lo largo de los siglos. Todopoderoso Dios y nuestro señor Jesucristo, cuyo nombre es sobre todo nombre, te damos gracias y te alabamos porque te has dignado darnos una porción de tus bienes y alimento para nuestro cuerpo. Te rogamos y te suplicamos que nos des de la misma manera alimento celestial. Haz que temamos y reverenciamos tu terrible y glorioso nombre, y concédenos que nunca desobedezcamos tus preceptos. Escribe en nuestros corazones tu ley y tu justicia. Santifica nuestra mente, nuestra alma y nuestro cuerpo a través de Tu claro Hijo, Jesucristo Nuestro Señor. A Quien contigo pertenece la gloria, el dominio, el honor y la adoración Por los siglos de los siglos. Amén."
No es difícil encontrar ejemplos en los escritos del Padres de la iglesia, en las colecciones de cánones y en los libros litúrgicos, especialmente en el Sacramentario Gelasiano y el Sacramentario Bobbio (Muratori, “Liturgia Romana vetus”, I, col. 745; II, col. 949). en el romano Liturgia la Benedicité y las Gracias son composiciones en las que Salmos Se utilizan cxliv y xxxiii, omitiéndose varios versículos. Desde los tiempos más antiguos el Salmo xxxiii ha sido preeminentemente el salmo de la Comunión. En la comida del mediodía Ps. 1 se recita, por la tarde Ps. cxvi. El origen de estas fórmulas es monástico, de ahí la piadosa conmemoración de los bienhechores.
Sobre las principales fiestas litúrgicas: Pascua de Resurrección, Pentecostés, etc., se sustituyen las fórmulas utilizadas en los tiempos ordinarios por una selección de versos que recuerdan la solemnidad del día. Véase también Acción de Gracias.
H. LECLERCQ