Gossaert, JAN, llamó a MABUSE desde Maubeuge en Hainaut; pintor flamenco; b. alrededor de 1472; d. en Middelburg alrededor de 1533. No se sabe nada de él hasta después de los treinta años. En 1508 fue a Roma con la embajada de Felipe de Borgoña, Almirante de Países Bajos y Abad de Middelburg, enviado a Julio II por la archiduquesa Margarita. La visita duró un año. A su regreso, Mabuse permaneció al servicio de Felipe, que se había convertido Obispa de Utrecht. Quizás también lo acompañó a Copenhague (1515). Este príncipe era un coleccionista, amante de lo bello, especialmente de las villas elegantes, las fuentes y los trombas ornamentales. Después de su muerte en 1524, Mabuse entró al servicio de Adolfo de Borgoña, Marqués de Veere. Vivió en su corte, compartiendo su amistad y la de Cristianas of Dinamarca, prisionero de la Archiduquesa, disfrutando siempre de la liberalidad y la buena voluntad de los grandes, y llevando la vida libre de los artistas del país desde Van Eyck hasta Van Dyck. Las historias de Van Mander sobre sus modales y sus bromas deben considerarse chismes triviales. Se había casado con Marguerite de Molenaer, con quien tuvo dos hijos, Pierre, que era pintor como su padre, y Gertrude, que se casó con el pintor Henri van der Heyden.
La carrera de Mabuse se divide en dos períodos distintos por su visita a Roma. Durante el primer período no es más que un pintor notable de la escuela de Memling y David Gheeraert. Buena ejemplos de este estilo son los paneles de Amberes, las “Santas Mujeres que regresan del Sepulcro”, y el cuadro, incorrectamente llamado “La Honesta” Jueces“, que representa al centurión y su escolta descendiendo del Calvario. Éstas son sin duda las dos alas de una “Crucifixión” perdida. La ejecución es atrevida, la pintura compacta y suave, pero los rostros son inexpresivos y hacen ligeras muecas, siendo la representación emocional débil. Lo que más llama la atención es el poder del tacto, el tallado de los rostros como con un cincel, el efecto casi escultórico. Recuerdan aquellos torpes grupos góticos de madera pintada, tan populares en los países del Norte durante el siglo XV. En RomaPor el contrario, formó una concepción completamente diferente de la belleza, o mejor dicho, obtuvo una visión de la belleza absoluta. La revelación no le llegó a través de artistas modernos. En 1509 ninguna de las grandes obras de Miguel Ángel o Rafael aún estaba completo. Pero todo Italia Estaba lleno de entusiasmo por los monumentos de la antigüedad. Mabuse dedicó toda su estancia a estudiar y copiar para Felipe de Borgoña las ruinas de Roma. El primer resultado de este viaje fue un cambio en su esquema decorativo, al que debemos los fondos arquitectónicos, las columnatas, los palacios, las visiones de un mundo de mármol con magníficos frontones, que realzan sus nobles siluetas en sus cuadros. Es evidente que toda esta arqueología carece por completo de valor científico. Sin embargo, es de suma importancia, ya que no fue por casualidad que los grandes iniciadores de la Renacimiento movimiento (Brunellesco, Alberti y Bramante) fueron arquitectos. Fue a través de ellos que el mundo de Vitruvio destronó al mundo gótico. Con la arquitectura, todo el sistema de las artes alteró sus principios y se reorganizó sobre una base racional y una escala monumental.
Esta revolución es fácilmente evidente en las obras de Mabuse. Las estaturas crecen, las formas se expanden para preservar su proporción con la escala heroica del esquema decorativo; el desnudo destierra los drapeados sueltos; el color se vuelve fino; los bordes comienzan a fusionarse en líneas menos rígidas; la paleta se desvanece y asume los tonos fríos del fresco. La obra principal de Mabuse, el tríptico del “Descendimiento de la Cruz” de la iglesia de los premonstratenses en Middelburg, que Darer admiraba en diciembre de 1520, fue lamentablemente quemado en 1568. Pero el tríptico de Praga, “St. Lucas pintando el Bendito Virgen” (1515), y sobre todo la “Adoración de las Los reyes magos” de Howard Castle (Conde de Carlisle), con sus veinte figuras de tamaño natural, su animación, su amplitud de concepción, su vida vibrante, nos permiten comprender la emoción que producían en la escuela flamenca concepciones tan originales. De hecho, fue el gran estilo histórico de pintura lo que Mabuse trajo a sus compatriotas. Como decorador y autor de cartones para tapices (“La leyenda de Herkenbald”, Bruselas) conserva, sin embargo, mezclado con el sabor del Renacimiento algo de la extravagante imaginación desplegada en la catedral de Brou. Parece menos feliz con sus cuadros de caballete, sobre todo con el tratamiento de temas mitológicos, que fue el primero en tratar y difundir por todo el Norte. Su “Amphitrite” en Berlín (1516), su “Danae” en Munich (1527), su “Lucretia” en el Columna Gallery son pinturas a la vez torpes y afectadas, antinaturales, casi ridículas. Se le escapa todo el espléndido sentimiento del paganismo. Sin embargo, fue esta parte de su obra la que más impresionó a sus contemporáneos, y Guichard, así como Van Mander, lo elogian como el primero en emancipar el arte flamenco de la teología y transportarlo a la esfera totalmente natural del humanismo.
Finalmente, Mabuse fue un retratista de considerable importancia. Los “Hijos de Cristianas of Dinamarca” en Hampton Court, el “Carondelet” en el Louvre (1517), y el “Monje” en el mismo museo, son piezas de un vigor nunca superado. El contorno del modelo alcanza aquí un relieve comparable al alto relieve. El cuadro es en tono plateado, fino, casi sin sombras. El diseño es menos incisivo pero tan preciso como el de Holbein. Las “Vírgenes” de Mabuse son también retratos; los mejores, los del Louvre y los de Douai, ya retratan el bello tipo flamenco, el óvalo carnoso, la transparencia de la piel, que posteriormente constituirán la gracia uniforme de las Vírgenes de Rubens. La belleza espiritual de Memling está ausente; el encanto es el de una mujer hermosa. El nimbo ha perdido su significado; la naturaleza ideal sólo se expresa mediante un modelo más dulce y una luz más resplandeciente. La importancia histórica de Mabuse es muy grande. Aunque no formó alumnos, todos sintieron su influencia. En Flandes Señaló el camino del futuro, el camino del Renacimiento. Tuvo la suerte de ser el primero en llegar y de ser preservado de los excesos de imitación ridícula y poco inteligente en que cayeron sus sucesores, por ejemplo los Heemskirk, los Floris y Martin de Vos. Lo que más le faltaba era sentimiento, verdadera inspiración. Está muy por debajo de la exquisita poesía de Massys, pero se dio cuenta mucho más claramente de la tendencia del arte. Si su obra maestra, el cuadro del castillo de Howard, no fuera casi inaccesible al público en general, se vería que Rubens, a lo largo del siglo XVI, no tuvo un precursor mayor en su país.
LOUIS GILET