Disturbios de Gordon. —Esta agitación, así llamada por el líder y espíritu del movimiento, Lord George Gordon, convulsionó la metrópoli de England del 2 al 9 de junio de 1780. Los primeros ingleses Católico La Ley de Ayuda de 1778 (18 Jorge III, c. 60) no se debió a ningún sentimiento fuerte a favor de los católicos. De los principales responsables de la medida, algunos se avergonzaban de la brutal intolerancia de tiempos anteriores, otros temían que la declaración de independencia estadounidense pudiera dar lugar a una rebelión irlandesa. La mayoría había tardado en actuar, y también había una minoría ruidosa que llenó la Cámara de protestas mientras se debatía el proyecto de ley y, cuando se convirtió en ley, se esforzó seriamente para impedir que se presentara una medida similar en la legislación para Escocia. Para lograr esto se formó una "Asociación Protestante" que organizó manifestaciones de la turba contra los católicos en Perth y Edimburgo, donde el 2 de febrero de 1779 se quemaron las casas capilla de Chalmer's Close, cerca de Leith Wynd, y de Blackfriars Wynd. Tampoco se restableció la paz hasta que el Señor Preboste prometió débilmente que no Católico proyecto de ley de ayuda para Escocia debería ser introducido. Aunque posteriormente el Gobierno ordenó alguna compensación por los daños causados, la Asociación obtuvo tal victoria que se animó a fundar sucursales en England, para trabajar por la derogación del Proyecto de Ley de Ayuda ya aprobado allí, así como también por la derogación del Canadá o el proyecto de ley de Quebec, que concedía libertad a los católicos canadienses.
El presidente de las asociaciones escocesa e inglesa era Lord George Gordon, tercer hijo del tercer duque de Gordon, el primer jefe protestante de la casa. Lord George era excéntrico y desenfrenado tanto en su fanatismo como en sus pasiones; Tanto es así que Wilkes adaptó el mot, originalmente formado para Sir Fleetwood Shepherd, “Nulla displicuit meretrix praeter Babylonicam” (R. Bisset, “George III”, III, 167). Este héroe de la Asociación Protestante decidió realizar una gran manifestación. Consiguió una petición para la derogación del proyecto de ley de ayuda, firmada por entre 30,000 y 40,000 nombres, la llevó a la Cámara de los Comunes el 2 de junio de 1780, en una enorme procesión, de la que se dijo, en la excitación de la época, que contaba con 20,000 o incluso 40,000 hombres, todos con escarapelas azules y banderas azules con la leyenda: No POPERY. En la Cámara, Lord George exigió una votación inmediata, mientras sus seguidores presionaban los lobbys y maltrataban a todos los miembros que consideraban hostiles a la derogación. Sin embargo, la moción fue pospuesta y al caer la tarde se produjeron ataques contra las capillas de la embajada más conocidas, la capilla de Cerdeña, cerca de Lincoln's Inn Fields, y la capilla de Baviera en Warwick Street. El método de ataque fue más o menos el mismo en todas las ocasiones. Primero rompieron las ventanas, luego forzaron las puertas, saquearon la casa y arrojaron los muebles y los quemaron en la calle, incendiando así todo el edificio. La capilla de Warwick Street finalmente fue salvada por los soldados, que también arrestaron a algunos transeúntes. Al examinarlos, dos o tres de ellos “parecían ser católicos, pero de excelente carácter”, contra quienes “como no aparecieron circunstancias materiales, se pensó que saldrían bien” (“Public Advertiser”, 6 de junio de 1780). Los prisioneros, presumiblemente meros espectadores, fueron enviados para ser juzgados a Newgate, de donde “salieron” el martes siguiente sin más investigaciones. Algunos protestantes falsos, sin embargo, han pretendido que el incendio de las capillas se debió realmente a los católicos (cf. “Barnaby Rudge”, lxxvii, final).
El sábado por la mañana hubo una pausa. En Domingo Por la tarde, sin embargo, hubo un recrudecimiento de la violencia, las reparaciones temporales en las capillas de la embajada fueron derribadas y quemadas, la casa de la capilla de Moorfields fue saqueada y varias casas vecinas fueron destruidas y sus muebles quemados. Lo peor habría sucedido si no hubiera sido por la oportuna llegada de los soldados. Al día siguiente, lunes, el Consejo Privado se reunió en St. James's; pero tan poco se conmovió el gobierno por las muchas desgracias de los católicos, tan poco previó el futuro, que no se adoptaron medidas adecuadas para reprimir el desorden, aunque en la ciudad las escarapelas azules afirmaban su poder con creciente audacia. El martes 6 de junio el Parlamento se reunió nuevamente; y de nuevo la turba presionó, impidiendo el progreso de los negocios y tratando con rudeza a todos los que les desagradaban. El propio Lord North, el Primer Ministro, escapó esa noche sólo poniendo al galope sus caballos de carruaje, habiendo perdido su sombrero en la refriega, que luego fue roto y los pedazos distribuidos como trofeos entre la multitud. La turba fue a partir de entonces dueña indiscutible de la situación. Todas las tiendas estaban cerradas, se exigía dinero a los transeúntes, y cada uno se ponía la escarapela azul y escribía con tiza No PAPADO en la puerta. Los católicos sufrieron mucho, pero los protestantes impopulares no sufrieron menos. La casa del Señor Jefe Justicia Mansfield fue saqueado y quemado, al igual que los de los jueces e incluso los testigos que habían declarado contra los alborotadores. Las cárceles de Newgate y Clerkenwell fueron incendiadas y todos los prisioneros liberados. Al día siguiente, la misma suerte corrieron las prisiones del King's Bench, la Fleet y Marshalsea. En otras cárceles, como la de Avicultura, todos los presos fueron puestos en libertad para evitar mayores disturbios. La gran destilería de Holborn del señor Langdale, un Católico, fue quemado y todas las reservas de licores desperdiciadas o borrachas. Se tomaron los puentes sobre el Támesis; el banco de England Fue atacado dos veces y sólo salvado por soldados. La noche del miércoles se podrían contar treinta y seis conflagraciones diferentes desde Londres Puente. Afortunadamente, el aire estaba en calma y las llamas no se extendieron, de lo contrario las consecuencias habrían sido terribles, porque la turba había dañado las bombas contra incendios y arrojado las mangueras a los edificios en llamas.
La demora en abordar la violencia de las masas se debió a muchas causas. Nunca antes se había producido un tumulto de esta naturaleza y no había ninguna fuerza especial para hacerle frente. La policía de la ciudad en aquellos días estaba formada sólo por unas pocas docenas de vigilantes y agentes. De los magistrados algunos estaban enamorados de la Asociación Protestante, otros eran cobardes, casi todos opinaban que la Ley Antidisturbios debía leerse una hora antes de que se pudiera llamar a los militares para que intervinieran. Finalmente, el propio rey Jorge (se había considerado prudente que se retirara de los aposentos reales a edificios más protegidos en la parte trasera de St. James) convocó un consejo el miércoles por la tarde y se ordenaron medidas activas que se llevaron a cabo esa misma noche. La infantería y la caballería atacaron a la multitud dondequiera que se acercara, disparando contra sus filas y cargándolas con espada y bayoneta. Aunque la oscuridad y las complejidades de las calles permitieron a los alborotadores mantenerse por un tiempo, no se ofreció ni se pudo ofrecer ninguna resistencia seria. El jueves por la tarde todos los disturbios organizados habían terminado, pero 210 habían muerto en las calles, 75 habían muerto en el hospital y 173 habían resultado gravemente heridos. De los prisioneros capturados, 52 fueron condenados y de ellos entre 20 y 30 ejecutados. El juicio de Lord George, afortunadamente para él, tuvo que ser aplazado durante algunos meses. Para entonces las mentes de los hombres estaban más frías; fue admirablemente defendido por el gran abogado Thomas, más tarde Lord, Erskine, y absuelto. Sin duda hubo un error judicial en este caso, pero la acusación formal de “hacer la guerra al rey” no pudo fundamentarse. De hecho, es seguro que no previó en absoluto los resultados de sus acciones y que se esforzó, cuando ya era demasiado tarde, para detener el torrente de males que había desatado. A veces se dice que Juan Wesley ayudó a despertar el fanatismo religioso de los asociados; pero esto no es cierto ni posible, porque él estaba en ese momento, y había estado durante meses antes, comprometido en un circuito misionero por los condados del norte. En enero anterior, sin embargo, había escrito una “Defensa” de la “Apelación” emitida por la Asociación, y mantuvo obstinadamente sus estrechos puntos de vista en el “Freeman's Journal”, aunque fueron respondidos por el Padre Arturo O'Leary. Las pérdidas de los católicos fueron graves y no pueden calcularse con precisión. Posteriormente se presentó una reclamación de indemnización por 57 casas destruidas (tres de estas capillas o casas de masas), además de dos capillas de embajadas. Muchos, además, se vieron obligados a volar en confusión y de noche, con sus esposas e hijos y pocas cosas de valor. Como sus amigos protestantes muchas veces no se atrevían a darles refugio, en muchos casos cayeron en extrema angustia. A otros los soldados les dispararon cuando intentaban escapar de la multitud; Se informa que cuatro murieron de miedo; El señor Dillon de Moorfields, un anciano que anteriormente había sido procesado por su sacerdocio, fue expulsado sin motivo de su lecho de enfermo y murió seis semanas después. Se dice que la suma finalmente pagada a los católicos fue de 28,219 libras esterlinas de la ciudad y de 5200 libras esterlinas del gobierno. El señor Langdale estimó sus pérdidas en 100,000 libras esterlinas, pero rechazó una indemnización y, en cambio, recibió permiso para destilar bebidas espirituosas durante un año sin impuestos y, por lo tanto (así dice la historia), compensó generosamente el daño que había sufrido.
JH POLEN