Bueno Esperanza, VICARIATO OCCIDENTAL DEL CABO DE.—El vicariato occidental y la prefectura central, aunque diferentes en nombre, son prácticamente uno. De 1874 a 1882 la prefectura central estuvo a cargo de los Padres Misioneros de Lyon; al retirarse, una parte fue confiada a los Oblatos de St. Francis de Salesy se convirtió en la prefectura del río Orange; el resto fue incorporado al vicariato occidental. Esto ahora tiene un área de 82,757 millas cuadradas. Limita al norte con el río Olifants, al este con las montañas Roggeveldt y el río Gouritz, al sur y al oeste con el mar. Las islas de Santa Elena y Ascensión están incluidos en este vicariato. Bartolomeu Dias plantó la cruz por primera vez en suelo sudafricano en la isla Croix, Bahía de Algoa, en 1486; y el Cabo pronto se convirtió en un lugar de escala frecuente para los barcos portugueses. Por las costumbres bien conocidas de este pueblo podemos conjeturar que desde entonces se celebró misa con frecuencia en estas costas. La gran obra misionera de los portugueses en el Zambesi no se extendió hasta el Cabo. El primer gobernador holandés, van Riebeek, llegó al Cabo en 1652; pero bajo su régimen y el de sus sucesores, la profesión pública del Católico la fe estaba prohibida. Un nuevo espíritu animó al alto comisionado holandés, De Mist, quien, según el Tratado de Amiens, tomó posesión del Cabo, después de una breve ocupación británica. Con muy ligeras restricciones, emitió un edicto de tolerancia religiosa.
El primer gobernador inglés revocó estas medidas, y más tarde Lord Charles Somerset mostró una profunda hostilidad hacia los católicos. Pero gracias a la mediación del obispo Poynter del distrito inglés de Midland, el gobierno accedió a pagar un salario a un pastor católico para el Cabo. El día de Año Nuevo de 1820, el obispo Slater, vicario apostólico de Mauricio (cuyo vicariato incluía el Cabo), instaló al padre Scully en Ciudad del Cabo. Durante los siguientes dieciocho años, la historia eclesiástica de la colonia se caracterizó por lamentables disputas entre pastores y feligreses, con una breve tregua en tiempos de un sacerdote holandés llamado Wagenaar. El 6 de junio de 1837, Gregorio XVI constituyó el Cabo de Buena Esperanza como un vicariato separado de Mauricio. En agosto del mismo año, Patrick Raymond Griffith, OP, fue consagrado obispo de Paleópolis , en la iglesia de San Andrés, Dublín; y el 20 de abril de 1838, llegó a Ciudad del Cabo con los padres Burke y Corcoran. Tras su primera visita pastoral, realizada principalmente en carreta de bueyes y que se extendió hasta Port Elizabeth y Grahamstown, estimó la población católica del país en 500 personas. Peor que la escasez numérica era la laxa moral y la débil fe católica de muchos. Una de las primeras y dolorosas tareas del obispo fue destituir a un grupo de mayordomos de la iglesia, que pretendían actuar como junta directiva del vicariato. Algunos se separaron, pero esta rápida acción restableció la paz y el orden católico . En 1851, completó la hermosa iglesia que aún hoy es la catedral de Ciudad del Cabo. A su muerte en 1862, su feligresía estaba unida y ya no se avergonzaba de su fe, y se habían establecido varias escuelas e iglesias en todo el vicariato.
El Dr. Grimley fue nombrado coadjutor del primer vicario apostólico en 1861 y lo sucedió en 1862. Impulsó la llegada de las Hermanas Dominicas y los Hermanos Maristas, y falleció en 1871, poco después de su regreso del Concilio Vaticano II . El nombre vinculado al mayor progreso del vicariato occidental es el del Reverendo John Leonard, Doctor en Teología , quien era coadjutor en Blanchardstown, Dublín, cuando fue nombrado sucesor del Dr. Grimley. Casi todas las obras que se mencionan en el siguiente párrafo se realizaron durante sus treinta y cinco años de episcopado. Fue sucedido en 1907, año de su muerte, por el Reverendo John Rooney, quien había sido su coadjutor durante veintiún años.
En el vicariato occidental hay 33 sacerdotes, de los cuales tres son regulares (salesianos). De los 153 religiosos, 28 son Hermanos Maristas y Salesianos; el resto son monjas: Dominicas, Hermanas de Nazaret y Hermanas de la Santa Cruz. Hay 19 iglesias, 10 conventos, un orfanato, una escuela industrial y 29 escuelas primarias. El único órgano de opinión católica en Sudáfrica es la Revista Católica para Sudáfrica , fundada en 1891 por el P. Dr. Kolbe, y actualmente dirigida por el autor de este texto. La población católica del vicariato supera las 8000 personas, en su mayoría de ascendencia europea.
SIDNEY R. WELCH