El Vicariato Oriental del Cabo de Buena Esperanza se estableció en 1847, cuando el Vicariato del Cabo de Buena Esperanza se dividió en Oriental y Occidental. Posteriormente, el Vicariato Oriental se subdividió tres veces. Tal como está constituido actualmente, limita al norte con el río Orange, al oeste con los distritos civiles (incluidos en el vicariato) de Hopetown, Richmond, Murraysberg, Britstown, Jansenville, Humansdorp, Aberdeen y Uitenhage; al sur con el Océano Índico; al este con el límite occidental de Tembuland, Griqualand Este y el límite suroccidental de Basutoland.
El 27 de diciembre de 1847, el Dr. Devereux fue consagrado, en Ciudad del Cabo, obispo de
Paneas y primer vicario apostólico del Vicariato Oriental, por el Dr. Griffith, bajo cuya dirección había trabajado durante nueve años. A través de la familia Dhanis de Bélgica, el nuevo vicario apostólico recibió los primeros fondos considerables para comenzar su labor. Pero su vida transcurrió en medio de la agitación de las guerras kafir, y fue una lucha constante contra la pobreza y la escasez de sacerdotes. Su sucesor, el Dr. Moran, había sido coadjutor de Irishtown, Dublín, y llegó a la colonia en noviembre de 1856. Era un hombre de gran energía y un firme opositor a la concesión de un gobierno responsable. La Sagrada Congregación de Propaganda lo nombró primer obispo de Dunedin, Nueva Zelanda , en 1870. Al año siguiente, el reverendo J. D. Ricards fue consagrado obispo en Grahamstown, con el título inpartibus de Retimo, por el vicario apostólico de Natal , el Dr. Allard. El Dr. Richards ya había pasado veintidós años en el país y, ya fuera como escritor, conferenciante o pastor, había dejado su huella en la tierra. Fundó el “Cape Colonist”, un periódico que realizó una labor única en su época por su defensa intrépida de la pureza en la vida pública y sus puntos de vista sensatos sobre los problemas de los nativos. Varias de las obras más extensas y controvertidas del obispo todavía se leen y son muy apreciadas. En 1880 trajo a Sudáfrica el primer contingente de trapenses , quienes debían enseñar a los nativos no solo la fe cristiana , sino también la tan necesaria lección del trabajo. La expansión de esta orden (desde entonces transferida al Vicariato de Natal ) ha sido notable. Aproximadamente dos años antes de la muerte del Dr. Ricards, se nombró un coadjutor en la persona del Dr. Strobino, quien, sin embargo, quedó gravemente inválido poco después de la muerte del Dr. Ricards. El Dr. Strobino fue sucedido en 1896 por su coadjutor, el Rt. El reverendo Hugh MacSherry, antiguo administrador de Dundalk en Irlanda , que había sido consagrado unos meses antes.
En el Vicariato Oriental hay 74 iglesias, capillas y estaciones parroquiales, atendidas por 52 sacerdotes, de los cuales 18 pertenecen a la Compañía de Jesús y dos son trapenses . Hay 44 escuelas, tanto misioneras como privadas, dos orfanatos y una residencia de ancianos. El número de hombres que no pertenecen a órdenes religiosas es de 37: maristas, hermanos de La Salle y jesuitas. Hay 331 religiosas: dominicas, hermanas de Nazaret , de la Santa Cruz, de la Pequeña Compañía de María y de la Asunción . La población católica supera los 13 000 habitantes, de los cuales solo unos pocos cientos son nativos.
SIDNEY R. WELCH